Roe contra Wade fue una decisión legal histórica emitida el 22 de enero de 1973, en la que el Tribunal Supremo de Estados Unidos anuló una ley de Texas que prohibía el aborto, legalizando efectivamente el procedimiento en todo Estados Unidos. El tribunal sostuvo que el derecho de la mujer a abortar estaba implícito en el derecho a la intimidad protegido por la 14ª Enmienda de la Constitución. Antes de Roe contra Wade, el aborto había sido ilegal en gran parte del país desde finales del siglo XIX.
Roe contra Wade ha resultado controvertido, y los estadounidenses siguen divididos en su apoyo al derecho de la mujer a elegir un aborto. Desde la sentencia de 1973, muchos estados han impuesto restricciones al derecho al aborto.
El aborto antes de Roe contra Wade
Hasta finales del siglo XIX, el aborto era legal en Estados Unidos antes de la «aceleración», el momento en el que la mujer podía sentir los primeros movimientos del feto, normalmente alrededor del cuarto mes de embarazo.
Algunas de las primeras regulaciones relacionadas con el aborto se promulgaron en las décadas de 1820 y 1830 y se referían a la venta de medicamentos peligrosos que las mujeres utilizaban para inducirse el aborto. A pesar de estas regulaciones y del hecho de que los fármacos a veces resultaban mortales para las mujeres, se siguieron anunciando y vendiendo.
A finales de la década de 1850, la recién creada Asociación Médica Americana comenzó a pedir la penalización del aborto, en parte en un esfuerzo por eliminar a los competidores de los médicos, como las comadronas y los homeópatas.
Además, algunos nativistas, alarmados por la creciente población de inmigrantes del país, eran contrarios al aborto porque temían el descenso de las tasas de natalidad entre las mujeres blancas, nacidas en Estados Unidos y protestantes.
En 1869, la Iglesia Católica prohibió el aborto en cualquier fase del embarazo, mientras que en 1873, el Congreso aprobó la ley Comstock, que ilegalizaba la distribución de anticonceptivos y fármacos inductores del aborto a través del correo estadounidense. En la década de 1880, el aborto estaba prohibido en la mayor parte del país.
En la década de 1960, durante el movimiento por los derechos de la mujer, los casos judiciales relacionados con los anticonceptivos sentaron las bases para el caso Roe contra Wade.
En 1965, el Tribunal Supremo de EE.UU. anuló una ley que prohibía la distribución de anticonceptivos a las parejas casadas, dictaminando que la ley violaba su derecho implícito a la privacidad según la Constitución de EE.UU.. Y en 1972, el Tribunal Supremo anuló una ley que prohibía la distribución de anticonceptivos a los adultos no casados.
Mientras tanto, en 1970, Hawaii se convirtió en el primer estado en legalizar el aborto, aunque la ley sólo se aplicaba a los residentes del estado. Ese mismo año, Nueva York legalizó el aborto, sin requisito de residencia. Cuando se produjo el caso Roe vs. Wade en 1973, el aborto también estaba disponible legalmente en Alaska y Washington.
Jane Roe
En 1969, Norma McCorvey, una mujer de Texas de poco más de 20 años, quiso interrumpir un embarazo no deseado. McCorvey, que había crecido en circunstancias difíciles y empobrecidas, ya había dado a luz dos veces y había dado a ambos niños en adopción. En el momento del embarazo de McCorvey, en 1969, el aborto era legal en Texas, pero sólo para salvar la vida de la mujer.
Mientras que las mujeres estadounidenses con medios económicos podían obtener abortos viajando a otros países donde el procedimiento era seguro y legal, o pagando una gran cantidad de dinero a un médico estadounidense dispuesto a realizarlo en secreto.UU. dispuesto a realizar un aborto en secreto, esas opciones estaban fuera del alcance de McCorvey y de muchas otras mujeres.
Como resultado, algunas mujeres recurrieron a abortos ilegales, peligrosos, «de callejón» o autoinducidos. En los años 50 y 60, el número estimado de abortos ilegales en Estados Unidos oscilaba entre 200.000 y 1,2 millones al año, según el Instituto Guttmacher.
Después de intentar sin éxito un aborto ilegal, McCorvey fue remitida a las abogadas tejanas Linda Coffee y Sarah Weddington, que estaban interesadas en desafiar las leyes antiaborto.
En los documentos judiciales, McCorvey pasó a ser conocida como «Jane Roe.»
Henry Wade
En 1970, los abogados presentaron una demanda en nombre de McCorvey y de todas las demás mujeres «que estuvieran o pudieran quedarse embarazadas y quisieran considerar todas las opciones», contra Henry Wade, el fiscal del distrito del condado de Dallas, donde vivía McCorvey.
Antes, en 1964, Wade estuvo en el punto de mira nacional cuando procesó a Jack Ruby, que mató a Lee Harvey Oswald, el asesino del presidente John F. Kennedy.
Resolución del Tribunal Supremo
En junio de 1970, un tribunal de distrito de Texas dictaminó que la prohibición del aborto en el estado era ilegal porque violaba el derecho constitucional a la privacidad. Después, Wade declaró que seguiría persiguiendo a los médicos que realizaran abortos.
El caso acabó siendo apelado ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos. Mientras tanto, McCovey dio a luz y dio al niño en adopción.
El 22 de enero de 1973, el Tribunal Supremo, en una decisión de 7-2, anuló la ley de Texas que prohibía el aborto, legalizando efectivamente el procedimiento en todo el país. En una opinión mayoritaria redactada por el juez Harry Blackmun, el tribunal declaró que el derecho de la mujer a abortar estaba implícito en el derecho a la intimidad protegido por la 14ª Enmienda.
El tribunal dividió el embarazo en tres trimestres y declaró que la decisión de interrumpir el embarazo en el primer trimestre dependía exclusivamente de la mujer. En el segundo trimestre, el gobierno podía regular el aborto, aunque no prohibirlo, para proteger la salud de la madre.
En el tercer trimestre, el Estado podía prohibir el aborto para proteger a un feto que pudiera sobrevivir por sí mismo fuera del útero, excepto cuando la salud de la mujer estuviera en peligro.
Legado de Roe contra Wade
Norma McCorvey mantuvo un perfil bajo tras la decisión del tribunal, pero en la década de 1980 participó activamente en el movimiento por el derecho al aborto.
Sin embargo, a mediados de la década de 1990, tras entablar amistad con el jefe de un grupo antiabortista y convertirse al catolicismo, se convirtió en una firme opositora del procedimiento.
Desde el caso Roe v. Wade, muchos estados han impuesto restricciones que debilitan el derecho al aborto, y los estadounidenses siguen divididos en cuanto al apoyo al derecho de la mujer a elegir un aborto.