¿Por qué nos reímos cuando nos hacen cosquillas?
S. KRISHNAN, Chennai
El tacto es algo extremadamente poderoso. Los seres humanos responden claramente al tacto, tanto física como emocionalmente. Sin embargo, algunas zonas de nuestro cuerpo son más sensibles que otras. Reírse cuando nos hacen cosquillas en nuestros puntos sensibles (debajo de los brazos, cerca de la garganta y debajo de los pies) podría ser un mecanismo de defensa.
Debajo de la piel hay millones de pequeñas terminaciones nerviosas que alertan al cerebro de todo tipo de tacto. Cuando estas terminaciones nerviosas son ligeramente estimuladas -por ejemplo, por los dedos de otra persona o por una pluma- envían un mensaje a través de su sistema nervioso a su cerebro, que analiza el mensaje. Utilizando máquinas de resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores han determinado que el efecto de un ligero toque que produce una sensación de cosquilleo es el resultado del análisis de dos regiones del cerebro.
La corteza somatosensorial es la responsable de analizar el tacto; por ejemplo, la presión asociada a él. La señal enviada desde los receptores sensoriales de la piel también pasa por el córtex cingulado anterior, que gobierna las sensaciones agradables. Juntos, estos dos crean la sensación de cosquillas. Por lo tanto, cuando nos hacen cosquillas, el córtex somatosensorial capta las señales relacionadas con la presión, pero el córtex cingulado anterior también analiza las señales que conducen a las sensaciones placenteras.
Nos reímos cuando nos hacen cosquillas porque tanto las cosquillas como la risa activan el opérculo de Rolandia, una parte del cerebro que controla el movimiento facial y las reacciones vocales y emocionales. Además, la risa al recibir cosquillas forma parte de un mecanismo de defensa para señalar sumisión y los investigadores creen que nuestras respuestas a las cosquillas se remontan a la evolución más temprana del hombre y al desarrollo de su autoconciencia.
DYSHITA DHAVAMANI, Erode, Tamil Nadu
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