Esta revisión resume los datos relativos a la resistencia del huésped a la infección en la diabetes y la influencia de una infección aguda sobre el estado endocrinológico-metabólico del paciente diabético. Aunque es bien sabido que las infecciones agudas dificultan el control de los niveles de azúcar en sangre y que la infección es la causa más frecuentemente documentada de cetoacidosis, persiste la controversia sobre si los pacientes con diabetes mellitus son o no más susceptibles a las infecciones que los sujetos de control no diabéticos emparejados por edad y sexo. Nuestros datos, obtenidos a partir de los historiales de 241 pacientes diabéticos que estaban siendo seguidos como pacientes externos, muestran una sorprendente correlación directa entre la prevalencia global de la infección (p < 0,001) y los niveles medios de glucosa en plasma (que representan tres o más determinaciones de glucosa en ayunas tomadas en momentos en los que no existía evidencia de infección). Existe una disminución significativa de la actividad bactericida intracelular de los leucocitos con Staphylococcus aureus y Escherichia coli en los sujetos con diabetes mal controlada en comparación con el grupo de control. La actividad opsónica en suero tanto para Staph. aureus como para E. coli fue significativamente menor que en los sujetos de control. En conjunto, los resultados de los informes publicados, así como nuestros datos, nos sugieren que un buen control de la glucemia en los pacientes diabéticos es un objetivo deseable en la prevención de ciertas infecciones (vaginitis por Candida, por ejemplo) y para garantizar el mantenimiento de los mecanismos normales de defensa del huésped que determinan la resistencia y la respuesta a la infección.