Alentadas por el auge de la economía china y una población deseosa de hacer turismo, las aerolíneas chinas se han expandido rápidamente en los últimos años. Mientras que antes sólo volaban entre un par de ciudades chinas clave y un puñado de destinos regionales, compañías como China Eastern Airlines han desplegado sus alas y una red internacional de rutas en desarrollo por todo el mundo ofrece un camino barato a China.
Aunque no se trata de un nombre muy conocido, a continuación se explica lo que se puede esperar de un vuelo con China Eastern, incluidas las preocupaciones más comunes, como la seguridad, si el personal habla inglés y qué tipo de comodidades tienen en sus aviones.
Dónde vuela la aerolínea
Al igual que las fuertes identidades regionales del propio país, las aerolíneas chinas siguen manteniendo distintas conexiones con su región de origen. En el caso de China Eastern, se trata de Shanghái y la mayoría de sus rutas tienen como origen y destino Shanghái. Si se dirige a Guangzhou o Hong Kong, encontrará mejores conexiones a través de China Southern Airlines y, en el caso de Pekín, de Air China.
Además de Air China y China Southern Airlines, China Eastern Airlines es una de las tres grandes compañías aéreas del país y la octava del mundo por número de pasajeros transportados. La aerolínea es miembro de la alianza mundial SkyTeam.
Además de su sede central en Shanghai, la aerolínea tiene centros secundarios en Xi’an y Kunming, dos importantes capitales regionales chinas, así como centros más pequeños en Wuhan, Hefei, Kunming, Shenzhen y Guangzhou. Las rutas nacionales de la aerolínea están muy bien desarrolladas, con vuelos a varias docenas de ciudades chinas, incluida Lhasa en el Tíbet. La aerolínea presume de tener las mejores conexiones con el centro y el este de China.
En comparación con sus competidores, la red regional de China Eastern es limitada y, aunque los sospechosos habituales de Bangkok, Singapur y Kuala Lumpur están presentes, China Southern Airlines y Dragon Airlines de Hong Kong ofrecen conexiones mucho mejores y más frecuentes.
En el ámbito internacional, la aerolínea se está expandiendo. China Eastern Airlines cuenta con una red especialmente bien desarrollada hacia Japón, con vuelos a una docena de ciudades, y también excelentes conexiones con media docena de ciudades de Corea. La aerolínea vuela a varias ciudades europeas clave, como Londres, París, Fráncfort y Roma. También hay vuelos a Melbourne y Sídney y a Nueva York y Los Ángeles.
Reserva y página web
La aerolínea ha mejorado mucho el aspecto y la funcionalidad de su página web y la reserva de billetes es sencilla y directa. El idioma inglés está disponible y los precios se ofrecen durante varios días, lo que permite comparar la tarifa más barata. Las normas y regulaciones de los billetes están claramente expuestas y bien explicadas y hay promociones de tarifas regulares.
También puede reservar billetes de China Eastern en la mayoría de las principales agencias de viajes y a través de portales de viajes en línea como Zuji.
Aviones, entretenimiento en vuelo y asientos
China Eastern Airlines ha invertido en varios Airbus nuevos en los últimos años, pero gran parte de la flota sigue siendo anticuada y las comodidades a bordo no están a la altura de los estándares internacionales. La aerolínea ha hecho un esfuerzo concertado para mejorar los servicios a bordo en los últimos años y probablemente esté por delante de sus competidores chinos.
Como es de esperar en los aviones más antiguos, algunas de las tapicerías están desgastadas y esto puede afectar a la comodidad de los asientos. La clase turista es estrecha y los asientos o las bandejas de las mesas pueden romperse ocasionalmente. Para los viajeros de la clase business, el servicio puede resultar decepcionante, con quejas sobre los asientos que no se reclinan completamente, la mala elección de la comida y los escasos extras de primera calidad.
Aparte de un puñado de vuelos internacionales, incluidos los de Nueva York, Londres y Tokio, que cuentan con sistemas de entretenimiento personal, la mayoría de los vuelos cuentan con una pantalla en el techo cada docena de filas que suelen sintonizar una película china o un programa de televisión. Algunos vuelos no cuentan con ningún tipo de entretenimiento a bordo.
La calidad de la comida y los platos está bien si te limitas a los platos chinos básicos de fideos y arroz, pero es mejor evitar los brebajes occidentales – a veces esto no es un problema, ya que se agotan con frecuencia. Afirman que ofrecen comidas especiales para vegetarianos y veganos, aunque los informes de estas comidas son raros.
Personal de habla inglesa
Al igual que otros transportistas chinos, la habilidad del personal en el idioma inglés es muy acertada, si es que mejora. Aunque no hay que esperar que lo dominen, es muy raro que al menos un miembro de la tripulación de cabina no sea capaz de comunicarse en inglés en todos los vuelos nacionales, salvo en los más pequeños. A nivel internacional, la mayor parte del personal habla un inglés aceptable, pero puede haber problemas de comunicación con las comidas, las bebidas y otras peticiones.
El personal de a bordo de China Eastern Airlines recibe críticas positivas por su servicio y suele ser amable y servicial a pesar de la barrera del idioma. Esto contrasta con el personal de atención al cliente de los aeropuertos y los mostradores de venta de billetes, que suelen ser entre incompetentes y hostiles. Si tiene un problema con un billete o una conexión, puede ser difícil de resolver con facilidad.
Historial de seguridad y puntualidad
Los viajeros no familiarizados con las aerolíneas chinas pueden estar nerviosos al volar con China Eastern Airlines y preocupados por las normas de seguridad en China en general. China Eastern se ha visto envuelta en una serie de accidentes en los años 90, aunque todos ellos han implicado a aviones regionales más pequeños.
El accidente más grave fue en 2004, cuando un pequeño Bombardier se estrelló matando a los 53 pasajeros. Por cierto, este fue el primer accidente aéreo mortal de China en varios años y desde entonces sólo ha habido uno más. A pesar del accidente, China Eastern Airlines cumple todas las normas de seguridad internacionales y tiene un historial de seguridad a la altura de otras compañías internacionales.