Por Lina Jamis
Los amantes de la nieve, alégrense: el invierno está aquí con toda su fuerza.
En comparación con los meses de verano, los días son significativamente más cortos, lo que para algunos puede significar la aparición de la «tristeza invernal». El término médico para esto es Trastorno Afectivo Estacional (TAE), una condición causada por una mezcla de cambios en nuestros relojes biológicos, los niveles de serotonina y la producción de melatonina, todo lo cual afecta a nuestro estado de ánimo.
Aunque muchos de nosotros estamos familiarizados con el TAE, hay, de hecho, personas que tienen TAE a la inversa. Para un pequeño grupo de personas, los días oscuros del invierno no provocan depresión, sino un vigor renovado y una mejora del estado de ánimo.
El trastorno afectivo estacional inverso afecta a menos de una décima parte de todos los casos de TAE, según la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales. Pero al igual que el TAE de inicio de invierno, el trastorno afectivo estacional inverso vuelve cada año más o menos en la misma época.
Mientras que el TAE de invierno está relacionado con la falta de luz solar, se cree que el TAE de verano se debe a lo contrario, posiblemente a un exceso de luz solar, que también provoca modulaciones en la producción de melatonina. Otra teoría es que las personas se quedan despiertas hasta más tarde en verano, lo que altera sus sensibles ritmos circadianos. Curiosamente, el TAE de verano y el TAE de invierno parecen ser frecuentes en zonas especialmente propensas a veranos más cálidos. En otras palabras, los habitantes del sur de EE.UU. tienden a experimentar más el TAE de verano que los del norte, y viceversa.
La melatonina es un potente antioxidante y eliminador de radicales libres que sirve para proteger el cerebro. Sin embargo, lo más importante es que el precursor inmediato de la melatonina es el neurotransmisor serotonina, un actor importante en la regulación del estado de ánimo. Al reducir la producción de melatonina, el TAE aumenta el riesgo de depresión y otros trastornos del estado de ánimo.
Las investigaciones también sugieren que las altas temperaturas podrían desempeñar un papel en el TAE inverso. Las diferencias notables entre el TAE de verano y el de invierno son que los individuos con TAE de verano pueden sentirse típicamente maníacos, mientras que aquellos con TAE de invierno carecen de energía. El psiquiatra y profesor de la Universidad de Georgetown Norman Rosenthal, que describió y acuñó por primera vez el término Trastorno Afectivo Estacional, señala que el descenso de las temperaturas puede calmar a esas personas, que de otro modo podrían encontrar el calor del verano opresivo y agitador.
Desgraciadamente, hay pocos estudios dedicados a entender el TAE inverso, probablemente porque es menos conocido que su homólogo. Además, los individuos que podrían estar afectados por el TAE inverso pueden ser diagnosticados erróneamente con depresión mayor, ansiedad o distimia. Dado que es bastante esotérico en comparación con el TAE de invierno, muchas personas que se deprimen en verano pueden no darse cuenta de que tienen TAE. Es posible que simplemente consideren sus episodios de depresión como acontecimientos nuevos y no como parte de un patrón. Los investigadores creen que también puede tener un componente genético; más de dos tercios de los pacientes con TAE tienen un pariente con un trastorno importante del estado de ánimo.
Lo básico
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Así que la próxima vez que tus amigos rechacen una oferta para ir a tomar el sol o a retozar en el calor de julio, considera que puede que en realidad no estén escamados, sino que sufran lo que la diva hipster Lana Del Rey llama «Summertime Sadness». A medida que pasen los próximos meses, los que experimenten el TAE inverso se consolarán sabiendo que los meses de invierno no pueden traer más que dicha con la gloriosa de los cielos grises, las 15 horas de oscuridad y los vientos helados.
Por otro lado, se me puede encontrar dentro. Con un libro. Junto a una chimenea. Donde hace calor. Realmente cálido.