Por Maura McAndrew
Gatos de la calle. Callejeros. Gatos de la comunidad. Cualquiera que sea el nombre que elija, es probable que los haya visto: gatos que vagan por las calles y que necesitan un hogar. La Humane Society estima que hay aproximadamente entre 30 y 40 millones de gatos comunitarios (tanto asilvestrados como con dueño anterior) en Estados Unidos. Afortunadamente, ahora hay muchas organizaciones de rescate que acogen a estos gatos y los adoptan a familias cariñosas, y las tasas de adopción están aumentando.
«Creo que es importante que la gente adopte de los refugios porque son ellos los que hacen el trabajo en las calles», dice Felicia Cross, presidenta y directora ejecutiva de Forgotten Cats, una organización de rescate sin ánimo de lucro que opera en Pensilvania, Delaware, Nueva Jersey y Maryland. Explica que muchos gatos han pasado un tiempo en la calle; incluso si su gato procede directamente de un hogar, es posible que alguna vez haya estado sin hogar. «La probabilidad de ser un gato callejero es mayor que la de ser una mascota, para ser sinceros», dice.
Es importante, pues, ser consciente de los retos que surgen al adoptar un gatito de este tipo. ¿Qué hacer para ayudar a su gato a adaptarse y darle la mejor vida posible? Con la ayuda de nuestros expertos, hemos elaborado una guía sobre lo que puede esperar cuando ha acogido a un antiguo gato de la calle. Y tenga por seguro que la recompensa de rescatar a un gato merece la pena. «Te diré que algunos de los gatos más amistosos, adorables y cariñosos que he tenido han sido callejeros», dice Cross. «Son muy agradecidos».
Gatos con dueño anterior vs. gatos callejeros
Hay dos tipos diferentes de gatos que viven en nuestras comunidades: los gatos callejeros y los que tienen dueño anterior (lo que podríamos llamar «callejeros»). Como explica Cross, la diferencia es bastante sencilla. «Uno que es asilvestrado no dejará que lo toques, y uno que ha vivido en un hogar buscará afecto. están aterrorizados por la gente»
Incluso si estás tratando con un gato callejero tímido o reticente, normalmente no reaccionará con el mismo nivel de miedo que uno asilvestrado. «Si ves a un gato callejero y le pones comida y agua, seguirá volviendo a ese lugar, y eventualmente podrás tocarlo», dice Kathy Balsiger, presidenta y cofundadora de StreetCats Inc, una organización de rescate sin ánimo de lucro y totalmente voluntaria de Tulsa, Oklahoma. «Los gatos asilvestrados son un poco diferentes. Cada vez que te acercas a ellos, corren, se dispersan y se esconden».
Un gato verdaderamente asilvestrado no suele ser adoptable, porque nunca ha sido socializado con los humanos. Como señala Cross, los gatos con dueño anterior a veces viven en colonias entre los asilvestrados. Así que, aunque los dos pueden llegar a integrarse bastante, su comportamiento los diferencia.
Cuestiones médicas
Los posibles problemas de salud son una preocupación cuando se acoge a un gato callejero. «Lo primero que hay que hacer si se encuentra un gato en la calle y es amigable, es llevarlo a una clínica para que lo evalúen médicamente, se aseguren de que está esterilizado, lo vacunen, lo desparasiten, lo traten contra las pulgas, revisen si tiene ácaros en las orejas, todas las cosas obvias», dice Cross.
Balsiger está de acuerdo en que una evaluación médica es de suma importancia para comprobar la existencia de parásitos como la coccidia o la giardia (que pueden contagiarse al beber agua contaminada en el exterior) y de enfermedades más graves como la leucemia felina y el sida (FIV), que sólo pueden detectarse mediante un análisis de sangre. «Estas enfermedades pueden contagiarse aunque el gato no parezca enfermo», explica, y suponen un peligro para otras mascotas de la casa.
Los gatos que han estado en la calle no son necesariamente insanos: todo depende de a qué hayan estado expuestos y de si han sido vacunados en algún momento. «Corren el mismo riesgo que cualquier otro gato», dice Cross. Si tienes otras mascotas, recomienda poner a tu nuevo gato en cuarentena en una pequeña habitación de tu casa durante las dos primeras semanas. «Si les das dos semanas en un área de cuarentena, normalmente es tiempo suficiente para determinar si albergan enfermedades que pueden no ser detectables por las pruebas, como la infección de las vías respiratorias superiores, el calicismo o el panleuco», explica. «Recomendamos esto cuando se adopta un gato de un criador, de un refugio o de la calle.»
Problemas de comportamiento
«Parece que recibimos 101 razones diferentes por las que una persona tiene problemas con un gato», dice Balsiger. Los problemas de comportamiento no son infrecuentes en un gato que se adapta a un nuevo hogar. Por suerte, la mayoría de estos problemas tienen fácil remedio. Por ejemplo, señala Balsinger, «asegúrese de que tienen un poste de arañazos para salir de ellos», para que no se dediquen a estropear los muebles.
Los problemas con la caja de arena también pueden surgir durante el periodo de adaptación inicial. «Es posible que tengas que probar diferentes tipos de arena para gatos», explica Balsiger. «Mantén la caja de arena limpia en todo momento, y esto puede significar recoger dos veces al día». Señala que el hecho de que un gato orine fuera de la caja de arena puede indicar un problema médico, por lo que hay que consultar al veterinario.
Además, dice, «si alguna vez hubo otro gato en la casa o si actualmente hay un gato en la casa, los gatos machos pueden rociar» en el interior. Esto suele ser sólo un problema con los gatos que no están o han sido castrados recientemente. Si el gato ha sido castrado y el problema persiste, Balsiger recomienda acudir al veterinario.
Los problemas de comportamiento de los gatos nuevos pueden ser muy variados. Pero por muy frustrantes que puedan ser, recuérdese que hay que tener paciencia. «Si rescatas un gatito, tienes que lidiar con lo que tienes», dice Balsiger. «Algunas personas dicen que es como adoptar un niño. Pero nosotros decimos que cuando traes un gato a tu casa, tienes que tratarlo como a un niño».
Timidez o miedo
A veces los gatos de la calle se muestran tímidos o temerosos al entrar en una nueva situación de vida, explica Cross. «Realmente depende del tiempo que hayan estado en la calle y de lo traumatizados que estén», dice. Algunos gatos «llegan y se tiran al suelo y se duermen. Es decir, no se adaptan. Y hay otros que corren y se esconden bajo el sofá porque están aterrorizados».
Desgraciadamente, los gatos de la calle pueden sufrir traumas y abusos que no sufren los gatos que viven en hogares con cariño. «Los gatos amistosos que están en la calle, a diferencia de los ferales, se acercarán a la gente para comer», dice Cross. «Y, a veces, se acercan a las personas equivocadas y, en lugar de recibir comida, reciben una patada en la cara; la gente puede ser realmente cruel con ellos».
Con un gato traumatizado, asustado o tímido, nunca se debe apresurar el proceso de introducción. «Déle la oportunidad de aclimatarse a usted primero, y luego aclimátelo lentamente al resto de su casa», dice. Esta es otra de las funciones de la cuarentena de dos semanas: protege a las otras mascotas de las enfermedades y ayuda a la adaptación. «Lo mejor es mantenerlos en una habitación pequeña donde no puedan esconderse», dice Cross. «Quieres eliminar la persecución, si quieres, porque es esa persecución la que les asusta». Señala que mantener a un gato especialmente temeroso en una jaula para perros durante un par de días -permitiéndole entrar para acariciarlo- puede ser una buena estrategia para minimizar el miedo.
El objetivo general es crear confianza y demostrar a su nuevo miembro de la familia que éste es un entorno cariñoso y seguro. «Si están nerviosos y asustados, se acercarán», dice Cross. «Lo más gratificante que se puede hacer es traer un gato de la calle y establecer un vínculo con él. Sinceramente, esa conexión es maravillosa una vez que se produce.»
Adaptación a la vida en interiores
Si un gato ha estado viviendo en la calle durante un tiempo, adaptarse a la vida en una casa o apartamento puede ser un reto. «Hay que ser consciente de que esto va a ser nuevo para el gatito, y nuevo para ti», dice Balsiger. StreetCats anima a quienes adoptan gatos callejeros a mantenerlos dentro de casa debido a los riesgos para la salud y los peligros de la vida al aire libre. «Intenta adaptar al gato al interior», aconseja. «Si traes un gato que realmente no se adapta a vivir a tiempo completo en tu casa, asegúrate de que esté siempre vacunado y al día en todo, y por favor, asegúrate de que el gato tenga chip».
Incluso si tu gato tiene ganas de vagar, un periodo de dos semanas de confinamiento en casa es crucial para echar raíces, explica Cross. «Tienes que asegurarte de que los mantienes en tu casa al menos durante un breve periodo de tiempo para que sepan que ése es su hogar».
Los gatos varían mucho en sus preferencias: a pesar de la vida en la calle a la que se han acostumbrado, algunos están muy contentos de estar dentro de casa. «He tenido gatos callejeros que se nota que han estado en la calle durante un tiempo, porque tal vez su pelaje está enmarañado, sus patas están ásperas de tanto caminar fuera… y los traes, y es como si estuvieran tan aliviados de estar dentro», dice Cross. «Realmente creo que saben que los has salvado».
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