Restaurar una casa histórica: 8 consejos y trucos antes de empezar

Nota del editor: Esta historia se publicó originalmente en mayo de 2016. Se ha actualizado con nueva información.

Bienvenidos de nuevo a Dramas de época, una columna semanal que alterna entre rondas de casas históricas en el mercado y la respuesta a las preguntas que siempre hemos tenido sobre las estructuras más antiguas.

Restaurar una casa histórica no es una empresa pequeña. No sólo hay que tener un cuidado especial cuando se trata de estructuras y materiales de construcción antiguos, sino que las casas viejas están llenas de sorpresas y los costes pueden aumentar rápidamente. Pero si algo hemos aprendido es que una reforma bien hecha puede convertir una pesadilla en una casa de ensueño.

Hemos recurrido a uno de nuestros diseñadores de interiores y arquitectos favoritos, el también obsesivo de las casas antiguas Steven Gambrel, que ha restaurado y renovado varias casas de los siglos XVIII y XIX en Nueva York y sus alrededores -como la casa del capitán Overton, construida en 1853, en Sag Harbor- para saber qué esperar y qué buscar al restaurar una casa de época.

Vivir en una casa antigua es un compromiso

¿Cuenta con cosas como el suelo radiante -o incluso sólo algo como una habitación con calefacción o refrigeración uniforme- como algo imprescindible? Entonces vivir en una casa antigua, con sus irregularidades, puede no ser para ti.

«Si vas a comprar una casa histórica porque te encantan las ventanas de cristal ondulado y el espíritu de los suelos», dice Gambrel, «debes entender que no vas a poder tener algunas de las comodidades que conlleva la vida del siglo XXI».

«Haría cualquier cosa en la tierra para mantener ese cristal ondulado en las ventanas, aunque signifique tener una habitación con corrientes de aire», añade Gambrel. «Me pondría otro jersey. Pero, si no eres esa persona, entonces esa no es la casa adecuada para ti.»

Los daños por agua son el enemigo

«Los daños por agua son serios, importantes, y hay que abordarlos», dice Gambrel. «Los daños causados por el agua tienen efectos a largo plazo, como la podredumbre seca. Además, a los bichos les encantan los ambientes húmedos»

Esté atento -especialmente alrededor de los techos, suelos y ventanas- a las señales de daños por agua. Eso podría ser una advertencia de problemas estructurales graves.

Algo a lo que debe prestar especial atención es a la placa del umbral. La placa del umbral es el componente horizontal más bajo de la estructura que corre alrededor de toda la fundación. Todos los soportes estructurales verticales de la casa están unidos a la placa del umbral.

«La placa del umbral es la más vulnerable al agua, porque se asienta cerca del suelo húmedo», dice Gambrel. «Si los suelos están torcidos, puede deberse a una solera deformada, porque esa es toda la estructura sobre la que se asienta la casa».

Reúna un equipo que le ayude

Un contratista y un inspector pueden ayudar a estimar la cantidad de trabajo que hay que hacer y su coste. Pero podría ser útil investigar a personas con experiencia en la conservación histórica.

«Necesita un historiador local o un contratista que restaure casas históricas. Ellos son los que más pueden ayudarle y explicarle el proceso de restauración que hay que llevar a cabo», dice Gambrel.

Y, sobre todo, cualquier persona a la que traiga debe entender su objetivo final de restaurar la propiedad. «Mucha gente no entiende la diferencia entre preservar y arrancar algo y empezar de nuevo», dice Gambrel. Necesitas personas con talento que te ayuden en el proceso de restauración de una casa antigua»

¿Con un presupuesto limitado? Empieza por lo pequeño

Aunque las casas antiguas -independientemente de su tamaño- probablemente necesiten todas actualizaciones y renovaciones, si no tienes fondos ilimitados, busca una casa más pequeña, que será más manejable.

«Compra materiales de calidad y renueva menos; siempre abogaré por eso», dice Gambrel, cuya renovación de la casa Captain Overton en Sag Harbor incluye ventanas con doble acristalamiento de caoba, herrajes de latón diseñados a medida y mantos de mármol recuperados. «Prefiero vivir en una pequeña casa colonial del siglo XVIII perfectamente restaurada que en una mansión en ruinas con azulejos en mal estado».

Sea inteligente con su inversión

Incluso si no planea vender nunca, Gambrel dice que es inteligente tener en cuenta el valor de reventa al presupuestar. «Por lo general, cuesta la misma cantidad de dinero renovar una casa en varios lugares diferentes, independientemente de lo que el mercado inmobiliario local pueda soportar», dice. «Para ello, investigue por cuánto se venden las casas totalmente renovadas en la zona y deje que eso le sirva para estructurar su presupuesto. Un objetivo fácil para conservar el presupuesto es elegir qué chimeneas restaurar.

A menudo, las chimeneas de las casas en ruinas necesitan ser revestidas o reparadas, un proceso que, según Gambrel, puede costar más de 12.000 dólares por chimenea. Si usted encuentra un lugar con múltiples chimeneas – y las chimeneas – que podría ser inteligente para escoger y elegir que para reparar.

Empiece por el tejado, las ventanas y la albañilería

Puede ser tentador elegir los armarios de la cocina y las muestras de pintura de inmediato, pero las primeras etapas de la renovación deben ser más prácticas que estéticas. «Es como gestionar una crisis: primero hay que arreglar las cosas que van a impedir que se produzcan daños en el futuro», dice Gambrel. «Consiga que la casa sea hermética. Arregle el tejado, las ventanas y la mampostería».

A veces, la ubicación de la casa está directamente relacionada con la resistencia y la calidad de los materiales de construcción. «El grave problema que encontrarás en algunas regiones es que, en ocasiones, hay arena en el mortero. Eso afecta negativamente a su integridad», dice Gambrel. «Debido a que hay tanta arena en la tierra aquí en Long Island, muchas chimeneas del siglo XVIII se hicieron con este mortero más débil, por lo que la mampostería será más débil y necesitará más atención».

Las chimeneas y los hogares son un buen lugar para comprobar si el mortero necesita ser reparado, un proceso llamado repointado. Basta con utilizar las manos para realizar una prueba preliminar antes de llamar a los especialistas: «Si no ve que falta mortero, use sus dedos para tocar y golpear el mortero para ver si se desprende».

La tecnología es su amiga

Aunque Gambrel advierte que la actualización de los sistemas de calefacción, refrigeración y electricidad de una casa es fácilmente la parte más costosa de cualquier renovación, no se preocupe de que la ejecución de las actualizaciones requiera arrancar todos los detalles de época que llegó a amar en primer lugar.

«La tecnología ha sido extremadamente amable con la conservación: se puede dividir un sistema mecánico en unidades más pequeñas, alimentar los pisos superiores desde el ático y los pisos inferiores desde el sótano», dice Gambrel. «Se llama sistema dividido, y es una forma muy buena de no dañar tanto el tejido histórico de la casa».

Abraza las peculiaridades no amenazantes

Nivelar los suelos irregulares de una casa antigua puede ser un proceso que lleve mucho tiempo y sea costoso. ¿Por qué no integrarlos en el esquema de diseño de la casa? «En Manhattan, tengo una casa que se construyó en 1827. Está torcida. Así que la dejé torcida», dice Gambrel. «Diseñé toda la carpintería, como los zócalos, para adaptarse a los suelos torcidos. El zócalo puede tener 15 cm de altura en un lugar y 15 cm en otro».

De la misma manera, si estás pensando dónde añadir baños y armarios, intenta ver el problema como una oportunidad. La casa restaurada del Capitán Overton tiene un dormitorio con una cama empotrada en un nicho que se creó cuando Gambrel añadió un baño al segundo piso.

Se trata de saber qué sacrificar para conservar el resto. «Prefiero mantener la integridad de tres habitaciones atractivas y comprometer la cuarta en lugar de recortar las cuatro y quedarme con cuatro espacios medios», dice Gambrel. «Hay que convertirlo en una oportunidad creativa. Ahí es donde está la belleza, el encanto y la extravagancia de una renovación»

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