La noticia de la prematura muerte de Anthony Bourdain en junio del año pasado creó un frenesí mediático y dejó a los fans de todo el mundo en un estado de shock visceral. Gracias a sus libros superventas y a los documentales que presentaba en Travel Channel y CNN, Bourdain se había convertido en un icono. Era el santo patrón de los viajeros amantes de la comida y, al igual que muchas personas que pueden estar leyendo esto, sentía una conexión especial con Japón. Esa conexión era tan profunda que una vez escribió que «elegiría Tokio en un segundo» si tuviera que vivir en una sola ciudad el resto de su vida.
La naturaleza trágica de la muerte de Bourdain -se quitó la vida a los 61 años- sirve como un triste recordatorio de que los destellos superficiales que vemos de las personas a menudo ocultan reservas de dolor. No hace falta ser una celebridad para tener una vida fuera de las cámaras, por así decirlo. Por desgracia, hoy en día es demasiado fácil explotar la muerte de una persona. Gracias a la personalidad de YouTube Logan Paul, 2018 comenzó de hecho con otro frenesí mediático en torno al incomprendido «bosque de los suicidas» de Japón.
Una forma en que la vida de Bourdain podría haber tocado las vidas de los japonófilos es a través de los episodios anteriores de sus dos programas, No Reservations y Parts Unknown, donde visitó lugares como Osaka, Hokkaido, Tokio, Okinawa, Ishikawa y Tochigi. Si uno vuelve a ver esos viejos episodios, el individuo que inspiró ese ilimitado sentido de la aventura y el descubrimiento en otros viajeros sigue vivo, aunque ahora su recuerdo esté a veces teñido de melancolía.
Aunque Bourdain se haya ido, todavía es posible comulgar con su espíritu creativo siguiendo los pasos de sus viajes por Japón y abriendo los ojos a nuevos aspectos de la cultura y la cocina japonesas. En cierto modo, eso parece un homenaje más adecuado, de todos modos, a su curiosidad de toda la vida por este país y otros. En lugar de insistir en las circunstancias de su muerte y en la depresión que pudo sufrir (si usted o alguien que conoce necesita un salvavidas, lea nuestro artículo sobre la prevención del suicidio en Japón), la información que se ofrece a continuación pretende celebrar la vida de Bourdain y su amor por Japón recorriendo el camino de sus experiencias en cuatro lugares de este país.
1. Bourdain entra en «la cocina de la nación» en Osaka
Foto: Joshua MeyerAdemás de ofrecer dosis muy destiladas de cultura gastronómica, los episodios de los dos programas de viajes de Bourdain suelen utilizar lugares turísticos muy conocidos para establecer tomas antes de aventurarse en los proverbiales «lugares desconocidos». Así, su episodio de No Reservations sobre Osaka -que él llama «el corazón culinario de Japón»- comienza en Dotonbori.
El primer lugar en el que come Bourdain es Gosakudon, un bar deportivo de sushi en el que es testigo de cómo los aficionados al béisbol animan al equipo local Hanshin Tigers con cánticos dedicados a cada jugador. Equiparando a los Tigres con los Medias Rojas de Boston, habla de su larga rivalidad con los Gigantes de Yomiuri de Tokio, que a su vez son comparables a los Yankees de Nueva York.
En compañía de un equipo de manzai (comedia de dos hombres), Bourdain consume a continuación takoyaki (albóndigas de pulpo) en Pizza Ball House. Juntos, su búsqueda del kuidadore (arruinarse con la comida) les lleva a Jiyuken, donde comen arroz mezclado con curry y cubierto con huevo crudo.
Foto: Joshua MeyerEn Daruma, se queman la boca con el kushikatsu (pinchos de carne y verduras fritos). Bourdain se enfrenta a su miedo a los payasos en Kuidadore Taro; luego visitan el original Kani Doraku, una franquicia de marisco conocida por su cartel de cangrejo rojo mecánico. El épico paseo gastronómico y el curso intensivo sobre la cocina de Osaka terminan con el okonomiyaki (sabrosas tortitas de col).
Después, el episodio se desvía a Nagano, donde Bourdain se somete a un ritual de purificación del agua en el monte Ontake y visita el bosque de Kiso, cuyos cipreses sagrados se utilizan en la reconstrucción ritual del santuario de Ise. Antes de regresar a Osaka, asiste a una comida familiar y a una visita al cementerio como parte del Festival Obon.
Hacia el final, Bourdain come horumonyaki (órganos de vaca y cerdo a la plancha) cerca de la Torre Tsutenkaku. El episodio cierra el círculo con la asistencia a un partido de los Tigres en el estadio Hanshin Koshien.
2. Bourdain visita «la última frontera de Japón» en Hokkaido
Foto: Joshua MeyerEl episodio de No Reservations sobre Hokkaido se rodó en realidad pocas semanas antes del terremoto y tsunami de Tohoku de 2011 en Japón. El episodio comienza en el Jardín de la Cerveza de Sapporo, donde Bourdain se zampa un jingisukan («Gengis Khan»), un plato de cordero a la parrilla cocinado en la mesa en una gran sartén redonda.
A continuación, se dirige al distrito de Susukino, iluminado con luces de neón, que es donde se exponen cada año las esculturas de hielo del Festival de la Nieve de Sapporo. En el callejón Ramen Yokocho de Susukino, Bourdain come el miso ramen característico de Sapporo en una tienda llamada Aji no Karyu.
Foto: Joshua MeyerEn otro lugar de Sapporo, Bourdain visita el Mercado Central de Venta al por mayor de la ciudad, donde cena uni ikura don -un bol de arroz cubierto con erizo de mar y huevas de salmón- en un restaurante llamado Wakakoma. Sin embargo, Bourdain nunca se echó atrás ante un reto alimenticio, y de hecho, es el shirako (sacos de esperma de pescado) lo que más tarde devora en un izakaya llamado Torimatsu en Niseko.
Descrito por Bourdain como «un sueño cubierto de nieve», Niseko, por supuesto, trae el esquí. También trae fideos de trigo sarraceno hechos a mano en Rakuichi Soba.
En Shiraoi, Bourdain visita el Museo Ainu y come ohaw, una sopa salada tradicional ainu, así como cecina de salmón. En Noboribetsu, Bourdain come robatayaki (cocina japonesa junto al fuego) en el Takinoya Ryokan. El episodio termina con él bebiendo sake en un onsen (baño termal).
Foto: Joshua MeyerUna escena eliminada de este episodio muestra a Bourdain conociendo una de las mejores comidas de fusión de Japón, concretamente: la sopa de curry. En el nuevo milenio, el fenómeno de la sopa de curry se ha extendido desde Sapporo a otras partes de Japón. El lugar donde Bourdain come sopa de curry, Okushiba Shoten, tiene un par de sucursales en Hachioji, Tokio.
Bourdain recorre Tokio – su ciudad favorita- dos veces
Foto: Joshua MeyerBourdain comienza su primera gira por la capital de Japón para No Reservations en Sarashina-Horii, un restaurante que celebra este año su 230 aniversario de la elaboración de soba. En Shibuya, toma un elegante cóctel «Claudia» en el Bar Ishinohana. En el famoso estadio de artes marciales y conciertos Nippon Budokan prueba a manejar una espada de kendo de bambú.
El chef de hierro Masaharu Morimoto aparece en este episodio en el restaurante Morimoto XEX. Sirve a Bourdain una comida de tres platos de rape, incluyendo «rape frito de Kentucky». Conocido por su tataki (pollo medio cocido, medio crudo), Toriki es el local de yakitori de Shinagawa donde Bourdain come pollo sin brocheta, recién sacado de una parrilla eléctrica.
Desde la estación de Tokio, Bourdain toma el tren shinkansen hasta Kioto, donde aprende ikebana (el arte japonés de los arreglos florales) en el templo Rokkakudo. Más tarde, él y Morimoto comen kaiseki ryouri (una cena tradicional japonesa de varios platos) y juegan a beber con geishas en el Hiiragiya Ryokan.
El episodio termina de nuevo en Shibuya, con Bourdain hablando de la belleza detallista de la cultura japonesa en el Bar Piano en Nonbei Yokocho (callejón de los borrachos). En una escena eliminada de este episodio, Bourdain se sienta en el mostrador del restaurante de sushi Sukiyabashi Jiro, galardonado con tres estrellas Michelin.
En el episodio de Parts Unknown sobre Tokio, Bourdain visita una serie de lugares de Shinjuku que seguro que están en la lista de verificación de muchos turistas. Está el hotel Park Hyatt Tokyo, el restaurante Robot, el barrio rojo de Kabukicho y las callejuelas de bares de mala muerte de Golden Gai (donde Bourdain bebe en el Bar Albatross).
Una de las personas más interesantes que Bourdain encuentra en sus viajes aquí en Japón es Naomichi Yasuda, un chef de sushi con raíces en el karate que fundó un popular restaurante de alta gama en Nueva York. El episodio muestra a Yasuda recogiendo pescado fresco por la mañana en el antiguo mercado de pescado de Tsukiji y sirviéndoselo después a Bourdain en el Sushi Bar Yasuda.
Bourdain también parte «en busca del lado oscuro, extremo y extrañamente fetichista de la ciudad». Esto implica salir con una banda de metal llamada Merging Moon, conocer a Toshio Maeda -un artista de manga pornográfico conocido como el «maestro de los tentáculos»- y cenar con una dominatrix y practicante de shibari (bondage japonés con cuerdas) en Daitoryo, en la bulliciosa calle Ameyoko del mercado de Ueno.
Bourdain añade peleas a la comida en Okinawa
Dado que es el lugar donde se originó el karate, una buena parte del episodio de Bourdain en Parts Unknown sobre Okinawa está dedicada al karate y otras formas de lucha. Al principio del episodio, Bourdain asiste a algunos combates de togyu (sumo de toros de Okinawa), uniéndose al círculo de espectadores en la cúpula de Ishikawa mientras se sientan a ver cómo los toros de cada combate se enfrentan hasta que uno de los animales retrocede. Más tarde, observa a los alumnos de un dojo de karate endureciendo los nudillos y los dedos de los pies.
Una breve sesión de sparring con el legendario maestro del dojo, Tetsuhiro Hokama, ofrece una vívida demostración de la técnica de karate kyusho a mano abierta, mediante la cual se pueden utilizar los puntos de presión del cuerpo humano para derribar incluso a un oponente más grande. Hacia el final del episodio, Bourdain toma un ferry a la isla de Kume, donde observa y participa en el tegumi, el estilo de lucha de Okinawa que consiste en enredar las manos en el cinturón del oponente con el objetivo de derribarlo de espaldas en la arena.
Los platos más destacados de este episodio son un gran cuenco de soba de Okinawa (sopa de fideos con panceta de cerdo o costillas) en Nishmachi Soba y un gran montón de arroz con tacos en el restaurante original de arroz con tacos, King Tacos, en el distrito de Kunigami.
En Naha, Bourdain prueba una gran variedad de platos, como el tofuyo (cuajada de judías fermentada) en Urizen, las uvas de mar en el mercado público de Makishi y, mi favorito, el sashimi de yagi (carne de cabra cruda) en el Dojo Bar. En el Dojo Bar, también bebe habushu (sake de serpiente de Okinawa) de una jarra con una serpiente habu conservada en su interior.
Foto: Joshua MeyerDespués de probar todos estos exóticos platos, Bourdain sigue profesando un amor declarado por la cadena de tiendas japonesas Lawson. «¿Qué tiene exactamente este lugar», pregunta a la cámara, «que tiene sus tentáculos tan metidos en mi corazón y en mi alma?». El último placer culpable para él en Lawson son sus sándwiches de ensalada de huevo, a los que llama «almohadas de amor».
Es ese tipo de humor el que ayudó a convertir a Anthony Bourdain en una figura tan querida por expatriados y viajeros de todo el mundo. Aunque su final fue trágico, deja un legado de viajes aventureros y se le echará de menos.