Definición de reóstato
El reóstato es una resistencia variable, que se utiliza para controlar el flujo de la corriente eléctrica aumentando o disminuyendo manualmente la resistencia. El científico inglés Sir Charles Wheatstone acuñó la palabra reóstato, se deriva de la palabra griega «rheos» y «-statis» que significa un dispositivo de control de la corriente o un dispositivo de control de la corriente.
¿Qué es un reóstato?
La corriente eléctrica que circula por un circuito eléctrico está determinada por dos factores: la cantidad de tensión aplicada y la resistencia total del circuito eléctrico. Si reducimos la resistencia del circuito, el flujo de corriente eléctrica a través del mismo aumentará. Por otro lado, si aumentamos la resistencia del circuito, el flujo de corriente eléctrica a través del circuito disminuirá.
Colocando el reóstato en el circuito eléctrico, podemos controlar (aumentar o disminuir) el flujo de corriente eléctrica en el circuito. El reóstato reduce el flujo de corriente eléctrica a un determinado nivel. Sin embargo, no bloquea completamente el flujo de corriente eléctrica. Para bloquear completamente el flujo de corriente eléctrica, necesitamos una resistencia infinita. En la práctica no es posible bloquear completamente la corriente eléctrica.
Construcción del reóstato
La construcción del reóstato es casi similar a la del potenciómetro. Al igual que el potenciómetro, el reóstato también consta de tres terminales: el terminal A, el terminal B y el terminal C. Sin embargo, nosotros utilizamos sólo dos terminales: o bien A y B o bien B y C. El terminal A y el terminal C son los dos terminales fijos conectados a ambos extremos del elemento resistivo llamado pista y el terminal B es el terminal variable conectado al limpiaparabrisas deslizante o deslizador.
El rascador que se mueve a lo largo del elemento resistivo varía la resistencia del reóstato. La resistencia del reóstato se modifica cuando el deslizador o el limpiaparabrisas se mueven sobre la trayectoria resistiva. El elemento resistivo del reóstato está hecho de una bobina de alambre o de una fina película de carbono.
Los reóstatos son en su mayoría bobinas de alambre. Por lo tanto, los reóstatos también se denominan a veces resistencias variables bobinadas con alambre. Generalmente, los reóstatos se fabrican enrollando el alambre de nicromo alrededor de un núcleo cerámico aislante. El núcleo cerámico del reóstato actúa como material aislante del calor. Por lo tanto, el núcleo cerámico no permite que el calor lo atraviese.
La resistencia del reóstato depende de la longitud de la pista resistiva
La resistencia del reóstato depende de la longitud de la pista resistiva por la que fluye la corriente eléctrica.
Si utilizamos los terminales A y B en el reóstato, la resistencia mínima se consigue cuando acercamos el deslizador o el rascador al terminal A, porque la longitud de la pista resistiva disminuye. Como resultado, sólo se bloquea una pequeña cantidad de corriente eléctrica y se permite una gran cantidad de corriente eléctrica.
De forma similar, la máxima resistencia se consigue cuando acercamos el deslizador al terminal C, porque la longitud del camino resistivo aumenta. Como resultado, se bloquea una gran cantidad de corriente eléctrica y sólo se permite una pequeña cantidad de corriente eléctrica.
Si utilizamos los terminales B y C, la resistencia mínima se consigue cuando movemos el deslizador o el rascador cerca del terminal C, porque la longitud del camino resistivo disminuye. Como resultado, sólo se bloquea una pequeña cantidad de corriente eléctrica y se permite una gran cantidad de corriente eléctrica.
De manera similar, la resistencia máxima se alcanza cuando movemos el deslizador cerca del terminal A, porque la longitud del camino resistivo aumenta. Como resultado, se bloquea una gran cantidad de corriente eléctrica y sólo se permite una pequeña cantidad de corriente eléctrica.
Recuerda que no estamos reduciendo la resistencia del cable o camino resistivo; en cambio, sólo estamos reduciendo la longitud del camino resistivo para disminuir la resistencia. Cuando giramos la perilla exterior con nuestras manos, el limpiador o deslizador se mueve a lo largo del camino resistivo.
Símbolo del reóstato
La norma americana y el símbolo de la norma internacional del reóstato se muestra en la siguiente figura.
Las líneas en zigzag con tres terminales representan el símbolo de la norma americana del reóstato y la caja rectangular con tres terminales representa el símbolo de la norma internacional del reóstato.
Tipos de reóstatos
Los reóstatos son de dos tipos:
- Reóstatos rotativos
- Reóstatos lineales
Reóstatos rotativos
El reóstato rotativo también se denomina a veces reóstato circular porque su elemento resistivo parece un círculo. El elemento resistivo del reóstato rotativo es circular o angular. En este tipo de resistencias, el rascador o deslizador se mueve de forma rotativa. Los reóstatos rotativos se utilizan en la mayoría de las aplicaciones que los reóstatos lineales porque su tamaño es menor que el de los reóstatos lineales.
Reóstatos lineales
El reóstato lineal también se denomina a veces reóstato cilíndrico porque su elemento resistivo parece un cilindro. En este tipo de resistencias, el rascador o deslizador se mueve de forma lineal. Los reóstatos lineales se utilizan en los laboratorios de investigación y enseñanza.
Diferencia entre potenciómetro y reóstato
La construcción tanto del potenciómetro como del reóstato es la misma. La principal diferencia es la forma en que lo utilizamos para su funcionamiento. En los potenciómetros, utilizamos los tres terminales para realizar la operación mientras que en los reóstatos, utilizamos sólo dos terminales para realizar la operación.
Aplicaciones del reóstato
- El reóstato se utiliza generalmente en las aplicaciones donde se requiere alta tensión o corriente.
- Los reóstatos se utilizan en las luces tenues para cambiar la intensidad de la luz. Si aumentamos la resistencia del reóstato, el flujo de corriente eléctrica a través de la bombilla disminuye. Como resultado, el brillo de la luz disminuye. Del mismo modo, si disminuimos la resistencia del reóstato, el flujo de corriente eléctrica a través de la bombilla aumenta. Como resultado, el brillo de la luz aumenta.
- Los reóstatos se utilizan para aumentar o disminuir el volumen de una radio y para aumentar o disminuir la velocidad de un motor eléctrico.