Un ratio de coste-efectividad incremental es una medida resumida que representa el valor económico de una intervención, comparada con una alternativa (comparador). Suele ser el principal producto o resultado de una evaluación económica. La RCEI se calcula dividiendo la diferencia en los costes totales (coste incremental) por la diferencia en la medida elegida del resultado o efecto sobre la salud (efecto incremental) para obtener un ratio de «coste extra por unidad extra de efecto sobre la salud» – para la terapia más cara frente a la alternativa. En el Reino Unido se utiliza con mayor frecuencia el AVAC como medida del efecto sobre la salud, lo que permite comparar las RCEI entre distintas áreas de la enfermedad, pero en otros sistemas sanitarios pueden utilizarse otras medidas del efecto sobre la salud. En la toma de decisiones, las RCEI son más útiles cuando la nueva intervención es más costosa pero genera un mejor efecto sobre la salud. Las RCEI comunicadas por las evaluaciones económicas se comparan con un umbral predeterminado (véase Umbral de coste-efectividad) para decidir si la elección de la nueva intervención es un uso eficiente de los recursos.