Ratón espinoso africano, (género Acomys), cualquiera de las más de una docena de especies de roedores de tamaño pequeño a mediano que se caracterizan por los pelos espinosos duros e inflexibles de sus partes superiores. Los ratones espinosos africanos tienen ojos y orejas grandes y colas escamosas y casi calvas, más cortas o casi tan largas como el cuerpo. La cola es frágil y se rompe fácilmente, ya sea en su totalidad o en parte. El ratón espinoso dorado (Acomys russatus), que se encuentra desde Egipto hasta Arabia Saudí, es uno de los más grandes, con un cuerpo de hasta 25 cm (9,8 pulgadas) de largo y una cola más corta de hasta 7 cm. El ratón espinoso del Cabo (A. subspinosus) de Sudáfrica es uno de los más pequeños, con un cuerpo de hasta 10 cm de largo y una cola de menos de 2 cm. Dependiendo de la especie, el pelaje que cubre las partes superiores puede ser gris, amarillo grisáceo, rojo pardo o rojizo. En las poblaciones del ratón espinoso dorado y del ratón espinoso de El Cairo (A. cahirinus) hay individuos negros (melanísticos).
Olaf Leillinger
Los ratones espinosos africanos son omnívoros, aunque los materiales vegetales constituyen la mayor parte de su dieta. En Egipto, algunos ratones espinosos de El Cairo se alimentan principalmente de dátiles, pero se ha informado de que otros consumen la carne seca y la médula ósea de las momias de las tumbas de Gebel Drunka, al suroeste de Asyut. Todas las especies habitan en el suelo y la mayoría son nocturnas, siendo algunas más activas durante la mañana y la noche. El ratón espinoso dorado es diurno y ocupa el mismo hábitat que el ratón espinoso de El Cairo, que es su homólogo nocturno; ambas especies explotan los mismos recursos alimenticios pero en momentos diferentes. Las hembras de ciertas especies ayudan a las madres durante el parto mordiendo el cordón umbilical y lamiendo y limpiando a los ratones recién nacidos.
Dos especies nativas de África oriental, el ratón espinoso de Kemp (A. kempi) y el ratón espinoso de Percival (A. percivali), poseen la capacidad de desprenderse de parches de piel cuando intentan escapar de los depredadores. Las heridas que quedan, que pueden ser dolorosas en apariencia, pueden reducirse drásticamente en las primeras 24 horas después de la lesión. Se cubren con piel nueva a un ritmo aproximadamente dos veces más rápido que el de las heridas de tamaño y forma similares que podrían producirse en las ratas adultas.
Los ratones espinosos africanos se distribuyen por las regiones del norte, este y sur de África hacia el este, a través del suroeste de Asia y el sur de Pakistán hasta el río Indo. También se encuentran en el sur de Turquía y en las islas de Chipre y Creta. Viven en desiertos rocosos con vegetación parcial, sabanas y bosques secos, y se refugian en grietas de las rocas, termiteros o madrigueras de otros roedores. El ratón espinoso de El Cairo es el que tiene una distribución más amplia, desde el norte de África hasta el río Indo; vive cerca o con los humanos en algunas partes de su área de distribución. El más restringido es A. cilicicus, que sólo se conoce de una única localidad en el sur de Turquía.
Diferentes autoridades clasifican a los ratones espinosos africanos en hasta 14 especies y hasta 19. El género se agrupó en su día con otras ratas y ratones del Viejo Mundo de la subfamilia Murinae en la familia Muridae, pero los análisis de datos dentales y moleculares sugieren que los ratones espinosos africanos forman una subfamilia distintiva y separada, Acomyinae. Otros roedores africanos resultaron ser parientes cercanos de los ratones espinosos africanos y también fueron reclasificados en esta subfamilia; se trata del ratón de Rudd (Uranomys ruddi), el ratón de los bosques del Congo (Deomys ferrugineus) y las ratas de cepillo (género Lophuromys).
Los fósiles de especies extinguidas rastrean la ascendencia de los ratones espinosos africanos hasta la época del Mioceno tardío (hace entre 11,2 y 5,3 millones de años) en África, donde probablemente vivían en hábitats no muy diferentes a las sabanas secas en las que se encuentran las especies actuales.