SongwriterEdit
Newman es compositor profesional desde los 17 años. Cita a Ray Charles como su mayor influencia mientras crecía, declarando: «Me encantaba la música de Charles en exceso». Su primer sencillo como intérprete fue «Golden Gridiron Boy», de 1962, publicado cuando tenía 18 años. El single fracasó y Newman optó por concentrarse en la composición y los arreglos durante los años siguientes.
Una de sus primeras composiciones fue «They Tell Me It’s Summer», utilizada como cara b del single de los Fleetwoods de 1962, «Lovers by Night, Strangers by Day», que dio lugar a otros encargos de los Fleetwoods y también de Pat Boone. Otras canciones tempranas fueron grabadas por Gene Pitney, Jerry Butler, Petula Clark, Dusty Springfield, Jackie DeShannon, los O’Jays e Irma Thomas, entre otros. Su trabajo como compositor tuvo especial éxito en el Reino Unido: entre los 40 primeros éxitos británicos escritos por Newman se encuentran «I’ve Been Wrong Before» de Cilla Black (nº 17, 1965), «Nobody Needs Your Love» de Gene Pitney (nº 2, 1966) y «Just One Smile» (nº 8, 1966); y «Simon Smith and the Amazing Dancing Bear» del Alan Price Set (nº 4, 1967). Price, un teclista inglés que estaba disfrutando de un gran éxito en ese momento, defendió a Newman al incluir siete canciones de Randy Newman en su álbum de 1967 A Price on His Head.
A mediados de la década de 1960, Newman nunca fue miembro de la banda The Tikis, que más tarde se convirtió en Harpers Bizarre, más conocida por su exitosa versión de 1967 de la composición de Paul Simon «The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)». Sin embargo, Newman mantuvo una estrecha relación musical con Harpers Bizarre, ofreciéndoles algunas de sus propias composiciones, como «Simon Smith» y «Happyland». La banda grabó seis composiciones de Newman durante su corta carrera inicial (1967-1969).
En este período, Newman comenzó una larga asociación profesional con su amigo de la infancia Lenny Waronker. Waronker había sido contratado para producir a los Tikis, los Beau Brummels y los Mojo Men, contratados por el sello independiente de Los Ángeles Autumn Records. A su vez, trajo a Newman, Leon Russell y otro amigo, el pianista y arreglista Van Dyke Parks, para que tocaran en las sesiones de grabación. Más tarde, en 1966, Waronker fue contratado como gerente de A&R por Warner Bros. Records y su amistad con Newman, Russell y Parks inició un círculo creativo en torno a Waronker en Warner Bros. que se convirtió en una de las claves del posterior éxito de Warner Bros. como sello de música rock.
En la década de 1970, Newman coescribió con Jake Holmes el jingle «Most Original Soft Drink Ever» para Dr Pepper.
En 2011, Newman respaldó el álbum de la cantante de jazz Roseanna Vitro, The Randy Newman Project (Motéma Music, 2011).
En 2020, Newman escribió una canción llamada «Stay Away» para apoyar a la gente durante la pandemia del CoronaVirus. La canción puede descargarse y los beneficios se destinan al Ellis Marsalis Center para apoyar a los niños desfavorecidos del distrito 9 de Nueva Orleans.
Las composiciones de canciones de Newman están representadas por Downtown Music Publishing.
Artista discográficoEditar
Su álbum de debut en 1968, Randy Newman, fue un éxito de crítica pero nunca entró en el Billboard Top 200. Muchos artistas, como Barbra Streisand, Helen Reddy, Bette Midler, Alan Price, Van Dyke Parks, Dave Van Ronk, Judy Collins, Cass Elliot, Art Garfunkel, los Everly Brothers, Claudine Longet, Bonnie Raitt, Dusty Springfield, Tom Odell, Nina Simone, Lynn Anderson, Wilson Pickett, Pat Boone Neil Diamond y Peggy Lee, versionaron sus canciones y «I Think It’s Going to Rain Today» se convirtió en un estándar temprano.
En 1969, hizo los arreglos orquestales para las canciones «Minstrel of the Dawn» y «Approaching Lavender» en Sit Down Young Stranger (aka If You Could Read My Mind) (1970) de Gordon Lightfoot, y para el sencillo de Peggy Lee «Is That All There Is?», así como su álbum con el mismo título (que también contenía sus versiones de dos de sus canciones: «Love Story» y «Linda»). También en 1969 grabó «Gone Dead Train» para la película de 1970 y el álbum de la banda sonora de Performance, protagonizada por Mick Jagger.
En 1970, Harry Nilsson grabó un álbum entero de composiciones de Newman (Newman tocaba el piano) llamado Nilsson Sings Newman. El álbum no fue un éxito comercial, pero a los críticos les gustó (ganó el premio «Record of the Year» de la revista Stereo Review), y allanó el camino para el lanzamiento de Newman en 1970, 12 Songs, un sonido más despojado que mostraba el piano de Newman. La guitarra slide de Ry Cooder y las contribuciones de los miembros de los Byrds, Gene Parsons y Clarence White, contribuyeron a dar al álbum un aire mucho más arraigado. 12 Songs también fue aclamado por la crítica (6º mejor álbum de los setenta según el crítico de Rolling Stone Robert Christgau), pero volvió a tener poco éxito comercial, aunque Three Dog Night consiguió un gran éxito con su «Mama Told Me Not to Come». Al año siguiente, Randy Newman Live cimentó su culto y se convirtió en su primer LP en aparecer en las listas de Billboard, en el número 191. Newman también hizo su primera incursión en la música para películas en esta época, escribiendo e interpretando el tema «He Gives Us All His Love» para la película Cold Turkey, de Norman Lear, de 1971.
El álbum Sail Away, de 1972, alcanzó el nº 163 en Billboard, y la canción que da título al disco entró en el repertorio de Ray Charles y Linda Ronstadt. «You Can Leave Your Hat On», que fue versionada por Three Dog Night, luego por Joe Cocker, y más tarde por Keb Mo, Etta James, Tom Jones (cuya versión se utilizó posteriormente para el striptease final de la película de 1997 The Full Monty), y el cantante quebequense Garou. El álbum también incluía «Burn On», una oda a un infame incidente en el que el muy contaminado río Cuyahoga se incendió literalmente. En 1989, «Burn On» se utilizó como tema de apertura de la película Major League, que se centraba en los desventurados Indios de Cleveland.
Su lanzamiento de 1974 Good Old Boys era un conjunto de canciones sobre el Sur de Estados Unidos. «Rednecks» comenzaba con una descripción del segregacionista Lester Maddox enfrentado a un «judío neoyorquino de culo inteligente» en un programa de televisión (se trataba de una broma, porque el «judío» era Dick Cavett), en una canción que critica tanto el racismo sureño como el fanatismo complaciente de los estadounidenses de fuera del sur, que estereotipan a todos los sureños como racistas pero ignoran el racismo en los estados del norte y del medio oeste y en las grandes ciudades. Esta ambigüedad es también evidente en «Kingfish» y «Every Man a King», la primera un himno a Huey Long (el asesinado ex gobernador y senador de los Estados Unidos por Luisiana), la otra una canción de campaña escrita por el propio Long. Good Old Boys, un álbum que recibió abundantes elogios de la crítica, también se convirtió en un gran avance comercial para Newman, alcanzando el número 36 en el Billboard 200, donde pasó 21 semanas.
Little Criminals (1977) contenía el éxito sorpresa «Short People», que también se convirtió en objeto de controversia. En septiembre de 1977, la revista musical británica NME publicó la siguiente entrevista con Newman hablando de su entonces nuevo lanzamiento. «Hay una canción sobre un asesino de niños», dice Newman. «Eso es bastante optimista. Tal vez. Hay una llamada ‘Jolly Coppers on Parade’ que no es una canción absolutamente antipolicial. Puede que incluso sea una canción fascista. No me di cuenta en su momento. También hay una sobre mí como vaquero llamada ‘Rider in the Rain’. Creo que es ridícula. Los Eagles están ahí. Eso es lo bueno. También está la canción ‘Short People’. Es puramente una broma. Me gustan más otras del álbum, pero el público se decanta por esa». El álbum resultó ser el más popular de Newman hasta la fecha, llegando al número 9 de la lista Billboard 200 de Estados Unidos. Otro número algo controvertido de Randy Newman, grabado tanto por Harpers Bizarre como por The Nashville Teens, fue «The Biggest Night of Her Life», una canción sobre una colegiala que está «demasiado excitada para dormir» porque ha prometido perder su virginidad en su decimosexto cumpleaños con un chico que gusta a sus padres «porque su pelo está siempre limpio».
El álbum Born Again de 1979 incluía una canción que mitificaba satíricamente a la Electric Light Orchestra (y su estilo de arreglos) titulada «The Story of a Rock and Roll Band».
Su álbum de 1983 Trouble in Paradise incluía el sencillo «I Love L.A.», una canción que se ha interpretado como una alabanza y una crítica a la ciudad de Los Ángeles. Esta ambivalencia se ve confirmada por los comentarios del propio Newman sobre la canción. Como explicó en una entrevista de 2001, «Hay una especie de ignorancia de Los Ángeles de la que me siento orgulloso. El coche abierto y la pelirroja, los Beach Boys… No se me ocurre nada mucho mejor que eso». La cadena ABC y Frank Gari Productions transformaron «I Love L.A.» en una popular campaña de promoción televisiva de los años 80, retocando la letra y el título a «You’ll Love It!» (en ABC). La canción suena en los partidos en casa de los Dodgers de Los Ángeles y los Lakers de Los Ángeles, así como en los Kings de Los Ángeles, que utilizan la canción junto con su bocina de gol. Sin embargo, a pesar de su prominencia, no llegó a figurar en la lista Billboard Hot 100.
En 1985 Newman realizó un set en el primer concierto de Farm Aid que incluía un dúo con Billy Joel en pianos de cola enfrentados. Newman interpretó «Sail Away».
En 2003 la canción de Newman «It’s a Jungle Out There» se utilizó para la segunda temporada de la serie Monk de la cadena USA Network; con ella ganó el premio Emmy 2004 a la mejor música de título principal.
En los años siguientes a Trouble in Paradise, Newman se centró más en el trabajo cinematográfico, pero su vida personal entró en un periodo difícil. Se separó de la que había sido su esposa durante casi 20 años, Roswitha, y se le diagnosticó el virus de Epstein-Barr. Desde entonces, publicó cuatro álbumes de material nuevo como cantautor: Land of Dreams (1988), Bad Love (1999), Harps and Angels (2008) y Dark Matter (2017). Land of Dreams incluía una de sus canciones más conocidas, «It’s Money That Matters», y presentaba la primera incursión de Newman en la autobiografía con «Dixie Flyer» y «Four Eyes», mientras que Bad Love incluía «I Miss You», un conmovedor homenaje a su exmujer (En una entrevista con Glenn Tilbrook, la mitad de la pareja de compositores de la banda de pop inglesa Squeeze, para promocionar el álbum, probablemente en BBC Radio, Newman reconoció que «I Miss You» fue escrita para su exmujer. Cuando Tilbrook le preguntó qué opinaba su actual esposa al respecto, Newman dijo que, aunque siempre había sido obediente con sus esposas en la mayoría de las cosas, había un ámbito en el que hacía lo que quería: «Escribo lo que escribo», dijo). También ha vuelto a grabar una serie de canciones que abarcan su carrera, acompañándose a sí mismo al piano, con The Randy Newman Songbook Vol. 1 (2003), The Randy Newman Songbook Vol. 2 (2011) y The Randy Newman Songbook Vol. 3 (2016). Continúa interpretando sus canciones ante el público en directo como artista de conciertos en gira.
Después del huracán Katrina en 2005, «Louisiana 1927» de Newman se convirtió en un himno y se reprodujo en gran medida en una amplia gama de emisoras de radio y televisión estadounidenses, tanto en el original de Newman de 1974 como en la versión de Aaron Neville de la canción. La canción aborda la forma engañosa en que el gobierno municipal de Nueva Orleans gestionó una inundación en 1927, durante la cual, como afirma Newman, «Los tipos que dirigían el Mardi Gras, los jefes de Nueva Orleans decidieron el curso de esa inundación. Hicieron un agujero en el dique e inundaron los campos de algodón». En una actuación relacionada, Newman contribuyó al lanzamiento en 2007 de Goin’ Home: A Tribute to Fats Domino (Vanguard), aportando su versión de «Blue Monday» de Domino. Domino había sido rescatado de su casa de Nueva Orleans tras el huracán Katrina, y en un principio se temía que estuviera muerto.
En octubre de 2016, Newman lanzó la canción «Putin». The Washington Post escribió: «inspirado por la afición del líder ruso a las fotos con el torso desnudo y por un enfoque geopolítico poco suave y adorable, Newman ha elaborado una canción que cuenta la historia de Putin desde múltiples perspectivas.» Newman explicó que la canción pertenecía a un nuevo álbum que se publicaría en 2017, pero que sacaba esta canción antes de tiempo porque «creo que la gente perderá el interés después de este exceso de conversación y atención política tras las elecciones…. Tengo la cosa hecha. Sólo quiero ver qué pasa. Tengo curiosidad por ver cómo se recibe el tema». La canción le valió a Newman un premio Grammy al mejor arreglo, instrumental y vocal.
Newman lanzó su esperado nuevo álbum, Dark Matter en agosto de 2017. Recibió críticas positivas, muchos citando su ambición musical, así como su mordacidad lírica.
Compositor de cineEditar
Los primeros trabajos de puntuación de Newman fueron para la televisión, creando la música de fondo para un episodio de 1962 del programa de televisión The Many Loves of Dobie Gillis, y más tarde trabajando brevemente en los programas de televisión de la década de 1960 Lost in Space, Peyton Place, y Voyage To The Bottom Of The Sea y más ampliamente en Judd For The Defense. En 1966, apareció un álbum con la música de Newman para Peyton Place, acreditado a The Randy Newman Orchestra. Newman afirma que desconocía la existencia del álbum en el momento de su publicación, y no lo incluye en la «discografía completa» oficial de su página web. También coescribió la canción principal del drama de 1970 Cover Me Babe. La grabación fue interpretada por Bread.
Newman también coescribió canciones pop para películas ya en 1964, coescribiendo «Look At Me» con Bobby Darin para The Lively Set (1964), y «Galaxy-a-Go-Go, or Leave It To Flint» con Jerry Goldsmith para Our Man Flint (1966). Sin embargo, el trabajo de Newman como compositor de partituras cinematográficas comenzó con la sátira Cold Turkey (1971) de Norman Lear. Volvió a trabajar en el cine con Ragtime (1981), por la que fue nominado a dos premios de la Academia. Newman coescribió la película de 1986 Three Amigos con Steve Martin y Lorne Michaels, escribió tres canciones para la película y puso la voz al arbusto cantante. Sus partituras orquestales para películas se asemejan a las de Elmer Bernstein (con quien trabajó en Three Amigos) y Maurice Jarre.
Newman ha compuesto las partituras de nueve largometrajes de Disney/Pixar: Toy Story, A Bug’s Life, Toy Story 2, Monsters, Inc, Cars, Toy Story 3, Monsters University, Cars 3 y Toy Story 4. Ha obtenido al menos una nominación al Premio de la Academia por seis de las nueve películas que ha compuesto para Pixar, ganando el premio por Monstruos, S.A. y Toy Story 3, ambas veces en la categoría de Mejor Canción Original. Otras partituras de Newman son Avalon, Parenthood, James and the Giant Peach, Seabiscuit, Awakenings, The Paper, Meet the Parents y su secuela, Meet the Fockers. Su partitura para Pleasantville fue nominada al Oscar. También escribió las canciones de Cats Don’t Dance de Turner.
Newman tuvo el dudoso honor de recibir el mayor número de nominaciones a los Oscar (15) sin ganar ninguno. Su racha de derrotas se rompió cuando recibió el Premio de la Academia a la Mejor Canción Original en 2002, por la canción de Monsters, Inc. «If I Didn’t Have You», superando a Sting, Enya y Paul McCartney. Tras recibir una gran ovación, un desconcertado pero emocionado Newman comenzó su discurso de aceptación con un «¡No quiero vuestra compasión!». Cuando la orquesta empezó a tocar el subrayado que significa que el tiempo del orador en el escenario está concluyendo, Newman les ordenó que pararan antes de dar las gracias a «todos estos músicos, muchos de los cuales han trabajado para mí varias veces y puede que no vuelvan a hacerlo».
Además de escribir canciones para películas, también compone canciones para series de televisión, como el tema de Monk, ganador de un premio Emmy, «It’s a Jungle Out There». Newman también compuso la canción ganadora del premio Emmy «When I’m Gone» para el episodio final.
Newman escribió la música de La princesa y el sapo de Walt Disney Animation Studios. Durante la reunión anual de accionistas de Disney en marzo de 2007, Newman interpretó una nueva canción escrita para la película. Le acompañó la Dirty Dozen Brass Band. La ambientación de la película en Nueva Orleans se ajusta a los puntos fuertes de Newman, y sus canciones contienen elementos de música cajún, zydeco, blues y jazz Dixieland. Dos de las canciones, «Almost There» y «Down in New Orleans», fueron nominadas a los Oscars.
En total, Newman ha recibido 22 nominaciones a los premios de la Academia con dos victorias, ambas a la mejor canción original. Al aceptar el premio por «We Belong Together» en 2011, bromeó diciendo que «mis porcentajes no son muy buenos».
Teatro musicalEditar
Una reposición de las canciones de Newman, titulada Maybe I’m Doing It Wrong, se representó en el teatro Astor Place de Nueva York en 1982, y posteriormente en otros teatros del país. El reparto neoyorquino contó con Mark Linn-Baker y Deborah Rush, y en un momento dado incluyó a Treat Williams.
En la década de 1990, Newman adaptó el Fausto de Goethe en un álbum conceptual y musical, Randy Newman’s Faust. Tras una puesta en escena en 1995 en La Jolla Playhouse, contrató a David Mamet para que le ayudara a reelaborar el libro antes de su relanzamiento en el escenario principal del Goodman Theatre de Chicago en 1996. El Fausto de Newman tuvo una única representación en el City Center de Nueva York el 1 de julio de 2014.
En el año 2000, South Coast Repertory (SCR) produjo The Miseducation of Randy Newman, una obra de teatro musical que recrea la vida de un compositor que guarda cierto parecido con el Newman real. Ambientada en Nueva Orleans y Los Ángeles, se basó en la autobiografía estadounidense The Education of Henry Adams.
En 2010, el Center Theatre Group puso en escena Harps and Angels, una revista musical del cancionero de Randy Newman, intercalada con narraciones que reflexionan sobre las inspiraciones de Newman. La revista se estrenó en el Mark Taper Forum de Los Ángeles e incluía, entre otras canciones, «I Think It’s Going to Rain Today», «Sail Away», «Marie», «Louisiana 1927», «Feels Like Home», «You’ve Got a Friend in Me» y «I Love L.A». La revista fue dirigida por Jerry Zaks y contó con la participación de Ryder Bach, Storm Large, Adriane Lenox, Michael McKean, Katey Sagal y Matthew Saldivar.