En Hamilton, su premiado musical de Broadway, Lin-Manuel Miranda presenta a la esposa y a las cuñadas de Alexander Hamilton como un grupo de chicas protofeministas, que cantan en formación y exigen que los Padres Fundadores «incluyan a las mujeres en la secuela». Pero, ¿quiénes eran las hermanas de Eliza Hamilton, Angelica y Peggy Schuyler, y eran sus políticas tan revolucionarias como sugiere Hamilton? Una investigación sobre sus vidas revela que, aunque Miranda falseó muchos de los detalles biográficos, las verdaderas hermanas Schuyler fueron realmente tan inolvidables como los personajes ficticios del musical.
Angelica Schuyler, nacida en 1756 en Albany, Nueva York, era la hija mayor del general del ejército continental Philip Schuyler y de su esposa, Catharine Van Rensselaer Schuyler. Al ser la primogénita de una familia holandesa rica y terrateniente que había vivido en Albany desde los primeros días de las colonias, Angélica era una persona de la alta sociedad, que se mezclaba con las numerosas figuras de alto nivel de la Guerra de la Independencia que frecuentaban la casa de los Schuyler debido al rango y la estatura de su padre. Angelica era ingeniosa, animada y muy leída, además de «ladrona de corazones», según sus contemporáneos.
Sin embargo, en el asunto de robar corazones, el triángulo amoroso representado en Hamilton se toma algunas licencias creativas con el registro histórico. En «Satisfied», una canción ambientada en el Midwinter Ball de 1780 en el que las hermanas Schuyler conocen a Hamilton, Angelica canta: «Soy una chica en un mundo en el que mi único trabajo es casarme con ricos / Mi padre no tiene hijos, así que soy yo la que tiene que escalar socialmente para conseguir uno.» En realidad, Philip Schuyler tenía tres hijos y una amplia fortuna heredada a través del matrimonio, lo que significa que Angélica podía elegir a sus pretendientes. Pero aun así, el pretendiente que eligió Angélica estaba lejos de ser un partido satisfactorio.
Angélica eligió como marido a John Barker Church, un hombre de negocios nacido en Inglaterra y proveedor del Ejército Continental que se estableció en las colonias para escapar de las deudas de juego o de las represalias por un duelo. Angélica conoció a Church por primera vez en 1776, cuando el Congreso le envió a la casa de los Schuyler para auditar las cuentas de su padre, ya que el Congreso sospechaba que el general Schuyler tenía un mal mando. Church era apuesto, cosmopolita y vagamente peligroso, y encantó a Angélica a través de una serie de notas y cartas ilícitas. Schuyler se negó a bendecir la unión debido a sus sospechas sobre el desagradable pasado de Church, pero una noche de 1777, Angelica abandonó la casa familiar al amparo de la oscuridad, fugándose con Church en contra de los deseos de sus padres.
En la época del Midwinter Ball de 1780, donde las hermanas Schuyler conocieron a Hamilton por primera vez, Angelica era una madre casada de dos niños pequeños -lejos de la joven socialité enamorada que se retrata en el musical. Hamilton describe un coqueteo y una correspondencia de toda la vida entre Hamilton y Angelica, de quienes el musical sugiere que no pudieron resistir la atracción y la química intelectual que compartían, incluso después de que Hamilton se casara con la hermana de Angelica. Ciertamente, sus cartas coquetas y juguetonas alimentaron las habladurías contemporáneas, con Angelica bromeando en una carta a su hermana: «Si fueras tan generosa como los antiguos romanos, me lo prestarías por un tiempo». Sin embargo, los historiadores tienden a coincidir en que no hubo una relación real, ya que Angélica y su creciente familia pasaron dieciséis años viviendo en el extranjero, en Europa, aparte de las visitas ocasionales a América.
En el musical, Miranda presenta a Angélica como una noble mártir, que deja de lado su propia atracción por Hamilton para hacer de casamentera para éste y una enamorada Eliza. Sin embargo, en realidad fue Peggy Schuyler quien hizo de casamentera. Nacida como Margarita Schuyler en 1758, Peggy era la más joven de las hermanas Schuyler, conocida como una «ingeniosa… dotada de una rara precisión de juicio sobre los hombres y las cosas»; también era «una favorita en las mesas y los bailes». Uno de los amigos más cercanos de Hamilton criticó a Peggy como una «Vanessa de Swift» (jerga del siglo XVIII para referirse a una mujer demasiado aficionada a hablar de política con los hombres como para resultar simpática), escribiendo a Hamilton: «Díselo. Estoy seguro de que su buen sentido común la colocará pronto en su puesto adecuado».
La inteligente, bella y gregaria Peggy era una confidente cercana de Hamilton, que la llamaba cariñosamente «mi Peggy» en sus cartas a Eliza. Días después de conocer a Eliza, le escribió a Peggy diciéndole que ya se había formado «una afición más que común» por su «persona y su mente», rogándole entonces, como «una ninfa de igual influencia», que distrajera a los compañeros de Hamilton con sus artimañas femeninas para poder monopolizar a Eliza. En respuesta a la carta, Peggy cabalgó obedientemente a través de una nieve récord para asistir a la serie de bailes militares organizados ese invierno, donde Hamilton cortejó a Eliza.
Al igual que Angélica, Peggy hizo lo que sus padres consideraron un partido innoble en el matrimonio, obligándola a fugarse en la casa de campo de la familia. A los 25 años, se casó con Stephen Van Rensselaer III, de 19 años, un primo lejano cuya corta edad causó controversia. Juntos tuvieron tres hijos, de los que sólo uno llegó a la edad adulta.
Cuando las hermanas envejecieron, las circunstancias las llevaron a extremos opuestos del mundo. Angélica y su familia se trasladaron a Europa en 1783, estableciéndose en París, donde entabló amistad con Benjamín Franklin, que era entonces ministro de Estados Unidos en Francia. Cuando la familia se trasladó a Inglaterra, su marido se convirtió en miembro del Parlamento; durante ese periodo de sus vidas, Angélica regresó brevemente a Estados Unidos para asistir a la investidura presidencial de George Washington. En una cruel ironía, fue el marido de Angélica quien poseía las pistolas que Hamilton llevó a su fatídico duelo con Aaron Burr, las mismas que el hijo de Hamilton, Philip, murió sosteniendo.
En 1799, Angelica y su familia regresaron a Estados Unidos de forma permanente, aceptando una parcela de 100.000 acres en el norte del estado de Nueva York. Su hijo mayor, Philip Schuyler Church, construyó un pueblo en el terreno, al que llamó Angelica en honor a su madre. Al mismo tiempo, en 1799, Peggy cayó enferma, y su salud empeoró durante los dos años siguientes hasta que murió en 1801. Hamilton estuvo a su lado en el momento de su muerte, escribiendo a Eliza: «El sábado, mi querida Eliza, tu hermana se despidió de sus sufrimientos y de sus amigos, confío en encontrar reposo y felicidad en un país mejor». Angélica vivió hasta 1814, mientras que Eliza sobrevivió dramáticamente a sus dos hermanas, muriendo a la avanzada edad de 97 años en 1854.
Según las notas musicales, Angelica fue enterrada en el cementerio de la Iglesia de la Trinidad en la ciudad de Nueva York, junto con Hamilton y Eliza. Aunque Hamilton falsea muchos de los detalles cronológicos y biográficos de las hermanas Schuyler, capta el espíritu irreprimible de estas tres mujeres audaces y ambiciosas, cada una de las cuales estaba decidida a casarse y a vivir a su manera, lo mejor posible. Es seguro decir que el retrato de independencia y devoción fraternal entre estas tres mujeres, que crecieron a la vanguardia del nacimiento de un país, está más cerca de la verdad que de la ficción.