Se están realizando esfuerzos para salvar un carguero siniestrado en el Golfo de Vizcaya. Claire Bates y Robert Spencer se preguntan si los barcos modernos siguen corriendo peligro en esta famosa masa de agua.
El Golfo de Vizcaya, que limita con la costa oeste de Francia y la costa norte de España, tiene una superficie de 86.000 millas cuadradas. Es conocido por sus mares agitados y sus violentas tormentas, y gran parte de ello se debe a su exposición al océano Atlántico.
La última víctima es el portavehículos Modern Express, que tuvo problemas a 230 millas al suroeste de Brest, Francia. Las labores de rescate se han visto dificultadas por la alta mar y los vientos huracanados, habituales en la bahía.
«Los vientos soplan de América a Europa y las olas crecen a lo largo de todo el trayecto cuando se desplazan de oeste a este», afirma el profesor Adrian New, del Centro Nacional de Oceanografía.
«Estas olas de marejada se pueden sentir en el Golfo de Vizcaya si todavía estás en aguas profundas a 100 millas. Luego se convierten en olas más cortas y picadas cuando se llega a la plataforma continental».
Las olas de oleaje son olas largas e inclinadas de unos 6 metros de altura, pero los vientos fuertes pueden hacerlas más grandes y empinadas. Los vendavales son más probables en la bahía desde octubre hasta marzo.
Sin embargo, los cargueros modernos, como el Modern Express, están construidos para soportar estas condiciones. Con 33.000 toneladas y 535 pies de largo es un barco de tamaño medio. Además, contiene 3.600 toneladas de madera y máquinas de excavación, que suelen actuar como peso de equilibrio.
«No creo que los cargueros sean más propensos a salir mal», dice el Dr. Chris Ware, de la Universidad de Greenwich. «Ha habido uno o dos incidentes en los últimos 18 meses con este tipo de buques, pero si están bien cargados son probablemente tan seguros como cualquier otro buque».
Algunos informes han sugerido que el Modern Express había perdido potencia cuando tuvo dificultades. «Si se pierde la potencia, el barco girará de lado sobre las olas y entonces estará en serios problemas», dice New. «Rodará como un bronco y el agua puede salir por los costados. Entonces, si la carga se desplaza hacia un lado, el barco puede empezar a escorarse».
Un barco puede enderezarse por sí mismo si se escora debido a los pesados motores que hay bajo la línea de flotación. Pero el desplazamiento de la carga puede ser un problema.
«Está flotando en lo que parece un ángulo muy precario», dice Ware. «Todo tiene que ver con el centro de flotación y el centro de gravedad. Sospecho que algo muy pesado se ha desplazado en su interior y la embarcación no puede enderezarse por sí misma: el peso está en el lugar equivocado».
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