Quién era Labán en la Biblia?

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Labán era hermano de Rebeca, nieto de Nahor, hermano de Abraham, y padre de Lea y Raquel. Vivía en Harán y poseía rebaños de cabras y ovejas.
Cuando el siervo de Abraham llegó a Harán para encontrar una esposa para Isaac, Labán y su padre Betuel le dieron la bienvenida. El siervo de Abraham había regalado a Rebeca un anillo y unos brazaletes. Cuando supo de quién era hija, bendijo al Señor y le dijo a Rebeca que Dios lo había guiado hasta allí. Cuando Labán se enteró de esto, vio las joyas en los brazos de su hermana y escuchó de Rebeca lo que el siervo había dicho, Labán «dijo: ‘Entra, oh bendita de Yahveh. ¿Por qué te quedas fuera? Porque he preparado la casa y un lugar para los camellos’. Así que el hombre entró en la casa y desenganchó los camellos, y dio paja y forraje a los camellos, y hubo agua para lavar sus pies y los de los hombres que estaban con él» (Génesis 24:31-32). Labán y Betuel aceptaron que Rebeca se casara con el hijo de Abraham y la despidieron con una bendición. Años más tarde, cuando el hijo de Rebeca, Jacob, huía de Esaú, Labán acogió a su sobrino de forma muy parecida (Génesis 27-29). Así que vemos que Labán era bastante rico, amable con su hermana y hospitalario con los extranjeros.
También vemos que Labán reconoció la mano de Dios en el trabajo. Cuando el siervo de Abraham llegó para encontrar una esposa, Labán y su padre dijeron: «La cosa ha venido de parte de Jehová… sea ella la esposa del hijo de tu amo, como ha dicho Jehová» (Génesis 24:50-51). Más tarde, Labán reconoció la bendición de Dios en el éxito material que experimentó al tener a Jacob viviendo y trabajando con él. Labán explicó: «Jehová me ha bendecido por causa de ti» (Génesis 30:27). A pesar del reconocimiento de Dios por parte de Labán y de la aparente deferencia a su voluntad, Labán también adoraba a otros dioses. Cuando Raquel abandonó su casa, «robó los dioses de la casa de su padre» (Génesis 31:19). Labán también admitió que utilizó la adivinación para saber que Dios lo bendecía por causa de Jacob (Génesis 30:27). La complejidad de la actitud de Labán hacia Dios se ve cuando persiguió a Jacob. Explicó: «El Dios de tu padre me habló anoche diciendo: ‘Ten cuidado de no decir nada a Jacob, ni bueno ni malo'» (Génesis 31:29). Esta orden la obedeció Labán, pero continuó: «pero, ¿por qué robaste mis dioses?». (Génesis 31:30). Así que a pesar de escuchar y obedecer a Dios, Labán seguía persiguiendo ídolos falsos.
Tal vez esta falta de compromiso pleno con Dios explica el comportamiento a veces engañoso de Labán. Jacob también era conocido por ser un engañador, y parece que Labán y Jacob se engañaron mutuamente algunas veces. Cuando Jacob pidió casarse con Raquel, la hija de Labán, éste aceptó que ella fuera su esposa a cambio de siete años de trabajo cuidando sus rebaños. Sin embargo, en la noche de bodas, Labán le dio a Jacob su hija mayor, Lea, en su lugar. Labán accedió a darle también a Raquel después de que Jacob completara la semana de bodas con Lea, pero sólo lo haría a cambio de otros siete años de trabajo (Génesis 29:18-29). Cuando Jacob estaba listo para mudarse y Labán trató de persuadirlo para que se quedara, pidiéndole que nombrara los salarios, los hombres acordaron que Jacob podría tomar cualquier cordero o cabra manchada, moteada o negra bajo su cuidado. Él separaría esos animales de los demás, manteniéndolos como su rebaño y cuidando también el rebaño de Labán. «Pero aquel día Labán quitó los machos cabríos rayados y manchados, y todas las cabras moteadas y manchadas, todo lo que tenía de blanco, y todo cordero negro, y los puso a cargo de sus hijos» (Génesis 30:35). Así que Jacob se quedó con el único rebaño de color sólido que debía cuidar. Sin embargo, Dios bendijo el rebaño bajo el cuidado experimentado de Jacob y su rebaño creció con corderos y cabras manchados, moteados y negros que eran más grandes y fuertes que los rebaños que quedaban con los hijos de Labán. Entonces «Jacob oyó que los hijos de Labán decían: ‘Jacob ha tomado todo lo que era de nuestro padre, y de lo que era de nuestro padre ha ganado toda esta riqueza’. Y Jacob vio que Labán no lo miraba con buenos ojos como antes. Entonces el SEÑOR dijo a Jacob: ‘Vuelve a la tierra de tus padres y a tu familia, y yo estaré contigo'». (Génesis 31:1-3). Jacob reunió a su familia para partir sin despedirse (Génesis 31:1-21). Así, Labán, aunque en un principio acogió a Jacob como un miembro querido de la familia, terminó engañándolo en al menos dos ocasiones.
Cuando Labán descubrió que Jacob se había ido, lo persiguió (Génesis 31:22-55). Finalmente, Labán hizo un pacto con Jacob para no seguir persiguiendo ni dañando al otro (Génesis 31:43-45). Labán dijo: «El Señor vigila entre tú y yo, cuando estemos fuera de la vista del otro. Si oprimes a mis hijas, o si tomas esposas además de mis hijas, aunque no haya nadie con nosotros, mira, Dios es testigo entre tú y yo» (Génesis 31:49-50). A la mañana siguiente «Labán se levantó, besó a sus nietos y a sus hijas y los bendijo. Entonces Labán se marchó y volvió a su casa» (Génesis 31:55). Labán no vuelve a ser mencionado en la Biblia.
Labán era un hombre rico en la tierra de Harán que amaba a su hermana, a sus hijas y a sus nietos, que acogía a los forasteros y que a veces escuchaba a Dios, pero también era un hombre engañoso, motivado por las ganancias materiales, y que aparentemente rechazaba comprometer su vida con el Señor y en cambio confiaba en los ídolos. Fue el abuelo biológico de ocho de las doce tribus de Israel, y el abuelo legal de todas.