¿Qué son los ácidos grasos de cadena corta y por qué debería importarle?

Los ácidos grasos de cadena corta son producidos por las bacterias beneficiosas de su microbioma y son esenciales para la salud de su intestino, de su cuerpo e incluso de su cerebro.

Los ácidos grasos de cadena corta (AGCC) se pueden producir a partir de todos los carbohidratos, pero principalmente de las fibras alimentarias prebióticas que alimentan las actividades de las bacterias beneficiosas. Estos compuestos orgánicos tienen muchas funciones importantes en el tracto gastrointestinal, y para su salud en general.

Tabla de contenidos

• Acetato, el SCFA más abundante en tu intestino
• Butirato y sus muchas propiedades para la salud
• Propionato, tiene un gran potencial
• Lactato no es técnicamente un SCFA, pero casi

Sin embargo, hay algunas circunstancias en las que su producción puede ser limitada, particularmente cuando no consumimos suficientes alimentos vegetales enteros como, en la dieta occidental. Por lo tanto, la importancia de la fibra no puede tomarse a la ligera.

Se encuentra en los alimentos vegetales integrales y, dado que nutre a las bacterias buenas del intestino, se conoce como «prebiótico». Usted puede aumentar su propia producción de SCFA aumentando su ingesta de estas fibras dietéticas.

La versión corta

En este artículo, veremos tres ácidos grasos de cadena corta (y el lactato), las bacterias que los producen y cómo promueven diferentes aspectos de nuestro microbioma, así como la salud digestiva, corporal y mental.

Acetato

El acetato ayuda a mantener estable tu entorno intestinal y nutre a otras especies de bacterias beneficiosas en tu colon.

El acetato representa el mayor porcentaje de SCFAs producidos por tus bacterias intestinales. Por lo tanto, la producción de estos compuestos es integral para nuestra salud y bienestar general. También destaca cómo las bacterias comensales, que consideran su intestino como su hogar, viven en armonía.

Principales productores

El acetato es producido en gran medida por Bifidobacterias y Lactobacilos, pero Akkermansia muciniphila, Prevotella spp, y Ruminococcus spp. también lo producen.

Por ejemplo, cuando se come fibra, ésta pasa por el tracto gastrointestinal hasta el intestino, donde las bacterias, como las Bifidobacterias, la convierten en acetato. Este SCFA puede ser utilizado por los miembros de la familia Firmicutes para producir otro metabolito, el butirato, que es una fuente vital de energía para las células del intestino.

Pero las bacterias como la Akkermansia muciniphila no dependen específicamente de la ingesta de fibra. En su lugar, les encantan las mucinas del revestimiento intestinal, que pueden transformar en acetato. Suena bastante sorprendente, ¿verdad? Todo esto sucede dentro de ti y no tenías ni idea!

Funciones para el intestino y el cuerpo

Las investigaciones han demostrado que en los bebés amamantados o alimentados posteriormente con alimentos que contienen prebióticos, el acetato inhibe el crecimiento de muchos patógenos comunes (los que pueden causarnos malestar). El efecto también es mayor cuando el intestino es más ácido.

También se une a los receptores del revestimiento intestinal, donde actúa para controlar el apetito y regular el almacenamiento de grasa. Estos receptores desempeñan un papel importante a la hora de promover la liberación de hormonas intestinales específicas, el péptido YY y el GLP-1, que regulan nuestro apetito.

Los receptores captan sustancias químicas específicas que inducen una respuesta en el organismo

Cuando estas hormonas son liberadas por las células del intestino delgado, ya no se siente hambre. Por lo tanto, usted está menos inclinado a picar y tomar calorías adicionales. Por lo tanto, el acetato producido por la descomposición de la fibra puede incluso ayudar a protegerle contra el aumento de peso innecesario.

El acetato producido por las bacterias, como las Bifidobacterias, ayuda a nutrir a los microbios productores de butirato en su intestino, apoyando la diversidad de sus microbios beneficiosos. Por lo tanto, este SCFA ayuda a otras especies a prosperar y sobrevivir, un comportamiento llamado alimentación cruzada.

Butirato

El butirato es importante para la salud de nuestro sistema digestivo y para la prevención de enfermedades, incluyendo las afecciones neurológicas.

Este SCFA se produce menos que los otros, pero las investigaciones demuestran que es vital para su salud. Es estupendo para combatir la inflamación, que es un problema creciente hoy en día porque daña el cuerpo y aumenta el riesgo de varias enfermedades crónicas.

De hecho, aumentar tu ingesta de fibras dietéticas prebióticas es una forma fácil de aumentar la producción de butirato en tu intestino, y podría contrarrestar la disbiosis intestinal (desequilibrios en tu microbioma) que está relacionada con muchas enfermedades, problemas digestivos e incluso la salud del cerebro. Los miembros de la familia Firmicutes son conocidos por producir este SCFA. Los principales productores de butirato son bacterias anaerobias como Faecalibacterium prausnitzii, Eubacterium rectale y Roseburia spp.*.

Las bacterias anaerobias son tipos que sobreviven en zonas donde no hay oxígeno. De ahí que, en los seres humanos, se encuentren a menudo a lo largo del tracto gastrointestinal, y que fuera imposible cultivarlas en placas de Petri porque no pueden sobrevivir en entornos ricos en oxígeno.

Funciones para el intestino y el cuerpo

El butirato tiene muchas funciones tanto en el intestino como en el cuerpo. Una de sus principales funciones es una fuente de energía principal para las células que recubren el intestino, llamadas «colonocitos». De hecho, el butirato proporciona hasta el 90% de sus necesidades energéticas totales.

Estas células necesitan este SCFA para poder llevar a cabo sus importantes funciones, especialmente preservar la integridad del revestimiento intestinal. El revestimiento del intestino es muy importante porque actúa como una barrera entre el entorno intestinal y el resto del cuerpo.

La barrera está formada por proteínas de unión estrecha que controlan la apertura y el cierre del revestimiento. Pero si estas uniones no son capaces de cerrarse, puede causar un fenómeno llamado intestino permeable. Pero al tener una mayor abundancia de productores de butirato, tendrás una mayor producción de este SCFA, lo que a su vez significa que estarás protegido de la tripa permeable.

Otra cosa buena de este producto de la descomposición de la fibra es que tiene propiedades antioxidantes y anticancerígenas. Y lo hace de una forma muy interesante: hace que las células rebeldes se suiciden y evita que se desarrolle el cáncer.

Pero para que experimente los beneficios del butirato, hay algo que debe hacer: comer más fibra. Una dieta baja en alimentos vegetales integrales implica una menor protección contra el intestino permeable y otras enfermedades, incluido el cáncer.

Función en la salud mental

El butirato es una molécula multifuncional porque no sólo es beneficioso para la salud intestinal, sino también para el cerebro. Se sabe que una dieta rica en fibra tiene efectos positivos para la memoria, la cognición y el sistema nervioso.

El butirato actúa a través del eje intestino-cerebro, un sistema de comunicación bidireccional entre ambos órganos. Se dirige a muchas de las mismas vías asociadas a las afecciones relacionadas con el cerebro y se cree que tiene muchos efectos neuroprotectores.

Por lo tanto, si se lleva una dieta rica en fibra, se puede potenciar la actividad de las bacterias productoras de butirato. Esto podría ayudar a defenderse contra las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, pero también contra los trastornos mentales y el autismo.

Propionato

Aunque está menos estudiado que otros SCFAs, el propionato tiene algunos beneficios distintos para la salud que demuestran que no debe ser subestimado.

Al igual que todos los otros SCFAs que hemos mencionado, el propionato es otro producto de la descomposición bacteriana de la fibra dietética. Tiene muchos beneficios para la salud.

Principales productores

El propionato se forma cuando los carbohidratos son descompuestos por las bacterias, incluyendo las del filo Bacteroidetes, Firmicutes y Lachnospiraceae. Sin embargo, los principales productores de bacterias en el intestino son Bacteroides eggerthii, Bacteroides fragilis y Veillonella parvula.

Interesantemente, hay dos especies de Lachnospiraceae que pueden producir butirato o propionato cuando se alimentan de diferentes sustratos como glucosa o lactato.

Funciones para el intestino y el cuerpo

El propionato es un SCFA que promueve la salud y que tiene propiedades para reducir el colesterol, el almacenamiento de grasa, anticancerígenas y antiinflamatorias. Es un producto de la fermentación bacteriana en el intestino grueso.

En un estudio, cuando se administró propionato a los participantes, los niveles de estas hormonas del apetito redujeron la ingesta de energía en un 14% en una comida de buffet. Y, en otro estudio, el aumento de peso se redujo en casi una cuarta parte en adultos con sobrepeso durante un período de 24 semanas en el que los participantes recibieron suplementos de propionato.

Los AGS proporcionan combustible para las funciones del cuerpo y también para otras bacterias

El propionato producido en su intestino también tiene efectos antiinflamatorios en todo el cuerpo. Esto significa que puede protegerle de varias enfermedades, incluida la aterosclerosis, una enfermedad en la que las placas de grasa se adhieren a las paredes de las arterias. Si no se detectan, pueden causar obstrucciones en los vasos sanguíneos, aumentando el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Al igual que el butirato, también se cree que el propionato tiene un papel protector contra el cáncer de colon. Aunque este último tiene más éxito porque proporciona energía a las células que recubren el colon, el propionato sigue siendo prometedor.

Los estudios han demostrado que también es capaz de hacer que las células cancerosas se suiciden, en efecto, impidiendo el desarrollo del cáncer. Por lo tanto, junto con el butirato, se considera un potente SCFA. Si usted fuera una célula cancerosa, probablemente no querría meterse con él.

Lactato

El lactato no es técnicamente un ácido graso de cadena corta, pero es producido por las bacterias intestinales y hace valiosas contribuciones a la salud de su colon.

Al igual que los SCFAs, el lactato es un metabolito microbiano. En otras palabras, algunas de las bacterias que residen en su intestino producen lactato junto con otros SCFAs a través de la descomposición de los carbohidratos. Ayuda a promover la salud de tu intestino, y las bacterias que lo producen pueden protegerte de la enfermedad.

Principales productores

Los principales productores de lactato son las bacterias del ácido láctico o lactobacilos. Bastante útil, la pista está en el nombre. Las bacterias del ácido láctico se han utilizado durante siglos para fermentar los alimentos, un proceso que también los conserva.

Hoy en día, muchos alimentos se elaboran con la ayuda de Lactobacillus, y estas bacterias son conocidas por su capacidad para beneficiar nuestra salud. Probablemente esté familiarizado con los yogures, la leche, el queso y los productos de kéfir que se encuentran en los estantes del supermercado.

El Lactobacillus en sí mismo es un miembro importante de su microbioma intestinal porque ayuda a protegerlo de los daños. Incluso libera sustancias para evitar que los patógenos se instalen en tu intestino.

Funciones para el intestino y el cuerpo

Al igual que el acetato, el lactato también puede ser utilizado por ciertas especies bacterianas para producir butirato. Así que, al mantener su abundancia de Lactobacillus, puede aumentar la producción de lactato. Ergo, estará ayudando indirectamente a mantener la integridad de su revestimiento intestinal, e incluso a reducir la inflamación al nutrir a sus productores de butirato.

Lo hace reduciendo la cantidad de daños en las células que recubren el intestino, suprimiendo la liberación de sustancias proinflamatorias como la IL-6, y minimizando los signos de la propia inflamación. Y pensar que esto sólo se ha descubierto en los últimos años es bastante interesante.

También se sabe que el ejercicio aumenta la abundancia de bacterias del ácido láctico. Estos microbios se adhieren al revestimiento del intestino, por lo que desempeñan un importante papel en la inmunidad intestinal y en la exclusión de patógenos oportunistas.

Participación en la salud mental

El intestino y el cerebro están conectados a través de millones de nervios y células nerviosas que transmiten señales de ida y vuelta. Por lo tanto, su microbioma intestinal puede tener una gran influencia en su sistema nervioso central y en las vías de señalización de su cerebro.

Las investigaciones muestran que algunas bacterias responsables de la producción de lactato pueden mejorar la función cerebral. También contribuyen a reducir los síntomas de la depresión. Aumentar la ingesta de fibra puede tener muchos beneficios positivos para su estado de ánimo y su salud cerebral.

Recuerde esto

Los ácidos grasos de cadena corta son los principales productos de la descomposición de los carbohidratos no digeribles por parte de las bacterias intestinales. En conjunto, son una importante fuente de energía para las células del colon, y podemos aumentar la producción de estos compuestos beneficiosos para la salud aumentando nuestro consumo de fibra.

El acetato, el butirato y el propionato son los principales AGCC producidos a través de la fermentación bacteriana. Sin embargo, el lactato, aunque no es oficialmente un tipo de SCFA, es un producto de la descomposición de los carbohidratos por parte de las bacterias del ácido láctico, y tiene numerosos beneficios para la salud.

El butirato y el propionato son especialmente considerados por sus beneficios para la salud. Por ejemplo, el butirato es bien conocido por sus propiedades anticancerígenas, mientras que el propionato nos ayuda a sentirnos llenos después de comer y reduce el colesterol.

Lo bueno es que es muy fácil aumentar la producción de estos metabolitos beneficiosos para la salud. Sólo hay que introducir la fibra. La dieta occidental es tradicionalmente baja en alimentos de origen vegetal y, sin embargo, su cuerpo los pide a gritos.

En cambio, la mayoría de nosotros elige alimentos precocinados que tienen poco valor nutricional. Pero si nos aseguramos de añadir fibra dietética a cada comida, estaremos nutriendo a nuestras bacterias intestinales y ellas nos amarán por ello. Como muestra de agradecimiento, su número crecerá y su producción de AGS aumentará.

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