La unidad en la Iglesia parece ser una idea anticuada. Era más fácil para los cristianos del Nuevo Testamento; no tenían tantas discusiones. Ahora tenemos denominaciones para separarnos y categorizar diferentes tipos de cristianos. Las disputas sobre quién elige la música para el culto, si el bebé de uno puede ser bautizado, o si uno puede leer ficción fantástica son obviamente esenciales. La unidad significa que todos los cristianos pueden pretender estar de acuerdo en todo, porque eso es la verdadera unidad, ¿no? ¿Una especie de mezcla espiritual?
Bueno, lo sería …. si Dios fuera unitario. Pero no lo es. Debido a que la verdad es trinitaria, la unidad de los creyentes no es, en consecuencia, como el tofu, sino más bien como una ensalada de frutas exóticas. Con nueces. Muchas nueces. Los sabores de cada personaje complementan y realzan el carácter de los demás. No fuimos salvados para vivir solos, sino en comunidad. («Desgraciadamente», dirán algunos).
La unidad no significa que todos debamos estar de acuerdo en cada una de las cuestiones doctrinales, ni que, de hecho, no debatamos en algún momento. Más bien, la unidad encuentra su identidad en la coincidencia en lo esencial de la fe bíblica. La disensión, en cambio, busca áreas de desacuerdo para definirse: «Yo soy presbiteriano; tú eres bautista». «Nosotros enviamos a nuestros hijos a una escuela cristiana; ustedes educan en casa». «Los tatuajes son pecaminosos; ¿por qué tienes uno?». La unidad, sin embargo, identifica al otro fundamentalmente como hijo de Dios. Los cristianos «son todos hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús» (Gálatas 3:26).
A lo largo del Nuevo Testamento, Jesús, Pablo y otros enfatizan la importancia de la unidad en el cuerpo de Cristo, dando tres razones para esa necesidad. Una es glorificar a Dios (Rom. 15:6).
Este es el fin principal de todo cristiano, y aún más cuando es para el bien de sus compañeros creyentes. Pablo explica cómo mantener la unidad: «Aceptaos los unos a los otros, como Cristo os aceptó, para alabar a Dios» (Rom.15:7). Colosenses refleja este pensamiento: «Perdonad como el Señor os ha perdonado» (3:13). Aquellos a quienes Cristo ha perdonado se dan cuenta de su obligación de perdonar a otros libremente, viendo que ellos mismos han pecado y han sido perdonados más de lo que nadie podría pecar contra ellos. Del mismo modo, aquellos a los que Cristo acepta se dan cuenta de la estupidez de negarse a aceptar a los hermanos en Cristo (Rom. 14:1), incluso si sus hermanos beben cerveza o tienen tatuajes. Dios es glorificado cuando dejamos de lado nuestras diferencias y opiniones para reflejar el amor que Él derramó sobre nosotros.
Otro motivo para la unidad es tener un buen testimonio: Jesús ruega «que todos sean uno… para que el mundo sepa que tú me enviaste» (Juan 17:20-21). Es razonable preguntarse: «¿Qué significa ser uno?». El testimonio de un cristiano no es meramente verbal, sino que se demuestra en las acciones, pues «todos sabrán que sois mis discípulos, si os amáis unos a otros» (Juan 13:35). El amor en acción, por lo tanto, debe ser la característica que defina a los seguidores de Cristo.
La tercera razón por la que los cristianos deben estar unidos es «para que tengan la plena riqueza del entendimiento total» (Col. 2:2), es decir, «para que conozcan a… Cristo» (Col. 2:2). Este pensamiento tiene su eco en Efesios, que dice que la iglesia debe alcanzar «la unidad en la fe y en el conocimiento del Hijo de Dios» (Ef. 4:12). El énfasis bíblico en la unidad deja claro que el cristianismo no es una religión etérea a la que uno se adscribe sin ninguna ramificación práctica. Tampoco se puede decir que se ama a Dios si no se ama de hecho al prójimo (1 Juan 4:20). Llevarse bien con otros creyentes es, por tanto, realmente necesario para conocer a Cristo mismo. Vaya, decimos… Y yo que me estaba haciendo a la idea del cristianismo.
Interesantemente, la Biblia utiliza tres metáforas para la Iglesia cuando habla de la unidad: un cuerpo (1 Cor. 12:27), un edificio (Ef. 2:21) y hermanos (Santiago 1:2,19). La coincidencia de que los tres empiecen por «b» (al menos en inglés) es extremadamente útil. Los tres demuestran, respectivamente, la humildad, la sabiduría y el amor que deben ser evidentes en la unidad de la Iglesia, y juntos forman un cuadro que permite a los creyentes captar la visión que Dios tiene para su Iglesia.
Cuerpo-En primer lugar, Pablo no dice que la Iglesia deba actuar como un cuerpo. Dice que la Iglesia es un cuerpo: «el cuerpo de Cristo» (1 Cor. 12:27), no un montón de miembros separados. Por lo tanto, el cuerpo de Cristo funcionará bien o mal. Las partes no tienen la opción de funcionar de forma autónoma. Primera de Corintios 12 es el pasaje más largo que trata de la Iglesia como cuerpo de Cristo, y el énfasis principal está en la humildad: no decir con orgullo a otra parte: «¡No te necesito!». (12:21) Pablo profundiza en otro pasaje sobre el mismo tema: «La humildad será la característica de los que disciernen el cuerpo de Cristo.
Edificio – Tanto Pablo como Pedro utilizan un edificio como figura retórica para describir la Iglesia. Tal vez su significado se ha enturbiado por la asociación de una iglesia con un edificio, no como un edificio, por lo que es necesario aclarar las aguas. En Efesios, es un «edificio con Cristo Jesús mismo como piedra angular… que se levanta para ser un templo santo en el Señor» (2:21). En 1 Pedro, escribe que somos «piedras vivas… que se edifican en una casa espiritual (2:5). La visión culminante de la Biblia es la de la Iglesia como «ciudad santa… (que brilla) con la gloria de Dios», y con un «brillo como el de una joya preciosa» (Apocalipsis 21:11). Los versículos siguientes son paralelos a los de Efesios al afirmar que los apóstoles son las piedras angulares del edificio (cf. Apocalipsis 21:14)
Sin embargo, la iglesia actual tiende a ser más bien miope, siempre mirando al pastor famoso más reciente y discutiendo la última controversia teológica. Habiéndose aislado de siglos de sabiduría y conocimiento pasados, los cristianos se encuentran luchando las mismas batallas que sus antepasados, pero sin las armas que ellos forjaron. Entender la Iglesia como un edificio significa que uno estará familiarizado con las obras de los padres de la Iglesia, los reformadores, los puritanos y otros grandes pensadores de épocas pasadas y podrá desarrollarse a partir de ellas.
Los cristianos están llamados a servirse mutuamente con los dones espirituales, que fueron dados «para que el cuerpo de Cristo sea edificado» (Ef. 4:12). Pastorear, enseñar, animar, administrar, dar, ser hospitalario y servir, todo ello puede ayudar a otros creyentes a crecer en su fe.
Hermanos-La familiaridad ha hecho que la vívida metáfora de otros creyentes como hermanos se torne aburrida. La iglesia moderna ha ignorado en gran medida esta figura retórica, en su propio detrimento. El deterioro de las familias puede haber llevado a la devaluación del lenguaje familiar, pero si es así, es aún más necesario recuperar la plenitud de su significado en la iglesia. Cada comunidad de cristianos debe cuidarse mutuamente, revisando a los enfermos, ayudando a los ancianos, orientando a los jóvenes y atendiendo a las madres solteras y a las viudas.
Hay muchas indicaciones sobre cómo vivir prácticamente en unidad. Gálatas nos dice que «llevemos las cargas de los demás» (6:2). Si uno de los miembros del cuerpo está sufriendo, las otras partes deben empatizar con él. Quizá una madre soltera tenga problemas con un ex marido amenazante o una viuda anciana necesite compañía. En ambas situaciones, la iglesia debería estar ahí como su familia. Las donaciones a las misiones en el extranjero impresionan a muy pocos; incluso los no cristianos pueden hacerlo. Amar al prójimo -a los que están cerca de ti- es lo que cuenta.
Amar al mundo entero es fácil. Amar al prójimo es difícil.
La unidad se encuentra en esto- la humildad, la sabiduría y el amor de una comunidad que conoce lo peor de cada uno y cree lo mejor (1 Cor. 13:7). El Nuevo Testamento no es románticamente optimista en cuanto a que los creyentes siempre se llevarán bien. De hecho, Efesios es un tratado compuesto, pero ferviente, sobre la unidad fraternal, los tres últimos capítulos construyen un caso para las implicaciones prácticas de la realidad espiritual que los capítulos 1-3 describen.
Viviendo bíblicamente, los cristianos pueden «mantener la unidad mediante el vínculo de la paz» (Ef. 4:3). Viéndose a sí mismos como hermanos, crecerán en sabiduría, humildad y amor al cumplir sus funciones en el Cuerpo de Cristo. La comprensión bíblica de «lo bueno y agradable que es que los hermanos vivan unidos» (Sal. 133:1) se reflejará en sus palabras y acciones. Esta unidad glorificará a Dios, siendo a la vez un testimonio para el mundo y el medio para que sus seguidores crezcan en el conocimiento de su Hijo. En el amor, la Iglesia será capaz de ramificarse en aún más ministerio y servicio con la unidad como su centro.
Nota: Este blog trató principalmente con los verdaderos creyentes. El segundo sobre este tema trata de los debates típicos en la iglesia, la disciplina de la iglesia y la herejía.