¿Qué le pasa a tu cuerpo cuando consumes tabaco y nicotina?

Efectos a corto plazo

Cuando la nicotina entra en el cuerpo, inicialmente hace que las glándulas suprarrenales liberen una hormona llamada adrenalina, que estimula el cuerpo y le da una «patada» placentera. Pero el subidón de adrenalina también provoca lo siguiente:

• aumento de la presión arterial
• aumento de la frecuencia cardíaca
• respiración más rápida

Efectos a largo plazo

La nicotina es adictiva, y a medida que la gente sigue consumiendo tabaco, se expone continuamente a muchas sustancias químicas tóxicas que se encuentran en el tabaco (o que se producen al quemarlo). Entre ellas se encuentran el monóxido de carbono, el alquitrán, el formaldehído, el cianuro y el amoníaco. El consumo de tabaco perjudica a todos los órganos del cuerpo y puede causar muchos problemas de salud graves, que se enumeran a continuación.

Fumar tabaco

• Cánceres. El tabaquismo es responsable de aproximadamente un tercio de todas las muertes por cáncer, incluido el 90% de los casos de cáncer de pulmón. El consumo de tabaco también está relacionado con los cánceres de boca, faringe, laringe, esófago, estómago, páncreas, cuello uterino, riñón, uréter, vejiga y médula ósea (leucemia).
• Problemas pulmonares. La bronquitis (inflamación de los conductos de aire a los pulmones), el enfisema (daño a los pulmones) y la neumonía se han relacionado con el tabaquismo. Las personas que fuman no pueden hacer ejercicio ni practicar deportes durante tanto tiempo como antes.
• Enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Fumar aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco y otras enfermedades del corazón y del sistema circulatorio que pueden provocar la muerte.
• Cataratas. Las personas que fuman pueden padecer cataratas, que es una opacidad del ojo que provoca una visión borrosa.
• Pérdida del sentido del olfato y del gusto. Esto también incluye el mal aliento.
• Envejecimiento de la piel y los dientes. Después de fumar durante mucho tiempo, las personas descubren que su piel envejece más rápido y sus dientes se decoloran.
• Riesgo para el feto. Las mujeres embarazadas que fuman corren un mayor riesgo de dar a luz antes de tiempo, de tener bebés más pequeños o de sufrir un aborto espontáneo, un mortinato o de experimentar otros problemas en el embarazo. El hecho de que las mujeres embarazadas fumen también puede estar asociado a problemas de aprendizaje y comportamiento en los niños.
• Muertes relacionadas con los incendios. El tabaquismo es la causa principal de las muertes relacionadas con los incendios: más de 600 muertes al año, en algunos casos causadas por personas que se quedan dormidas con un cigarrillo encendido y que provocan un incendio en la casa.6

Humo de segunda mano

Las personas que no fuman pero que viven o se juntan con fumadores están expuestas al humo de segunda mano, es decir, el humo que se exhala o que se desprende de la parte quemada de los productos del tabaco. Al igual que el tabaquismo, estar regularmente cerca de los fumadores aumenta el riesgo de contraer enfermedades. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan de que no hay ningún nivel de exposición al humo de segunda mano que esté libre de riesgos. Cada año, se estima que 58 millones de estadounidenses están expuestos regularmente al humo de segunda mano y más de 42.000 no fumadores mueren por enfermedades causadas por la exposición al humo de segunda mano.2 Desde el Informe del Cirujano General de 1964, 2,5 millones de adultos que no eran fumadores murieron por haber respirado el humo de segunda mano. No está claro cuáles son los efectos secundarios a largo plazo de la exposición al vapor de los cigarrillos electrónicos, pero uno de cada cuatro estudiantes de secundaria y preparatoria de EE.UU. dice haber estado expuesto al aerosol insalubre de segunda mano de los cigarrillos electrónicos.3 Los efectos a largo plazo pueden incluir:

• Cáncer. Las personas expuestas al humo de segunda mano aumentan su riesgo de cáncer de pulmón entre un 20% y un 30%. Cada año se producen unas 7.300 muertes por cáncer de pulmón entre personas que no fuman pero que estuvieron expuestas al humo de segunda mano.4
• Problemas pulmonares. El humo de segunda mano provoca problemas respiratorios en las personas que no fuman, como tos, flema y que los pulmones no funcionen tan bien como deberían.
• Enfermedades cardíacas: El humo de segunda mano aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas entre un 25% y un 30%. Se calcula que contribuye a unas 34.000 muertes relacionadas con enfermedades del corazón.5
• Problemas de salud para los niños: Los niños expuestos al humo de segunda mano tienen un mayor riesgo de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante, infecciones pulmonares, problemas de oído y asma más grave.

Tabaco sin humo

Los efectos para la salud del tabaco sin humo son algo diferentes a los del tabaco fumado, pero ambos pueden causar cáncer y otros efectos:

• Cánceres. Se ha descubierto que cerca de 30 sustancias químicas presentes en el tabaco sin humo causan cáncer. Las personas que consumen tabaco sin humo tienen un mayor riesgo de padecer cáncer oral (cáncer de boca, labio, lengua y faringe), así como cáncer de esófago y páncreas.
• Enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Investigaciones recientes demuestran que el tabaco sin humo puede desempeñar un papel en la provocación de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Problemas bucales. El tabaco sin humo aumenta las posibilidades de padecer caries, enfermedades de las encías y llagas en la boca que pueden hacer que comer y beber sea doloroso.