La esencia de esto es que hay un nuevo comportamiento que no forma parte de la norma diaria habitual. Su hijo o adolescente está retrocediendo y, a pesar de sus intentos por ponerle fin, continúa con la conducta regresiva.
En psicología, esto se llama «regresión al servicio del ego». Todos lo hacemos. Lo que significa es que si te estresas por alguna razón y te sientes abrumado como resultado, retrocedes a modos de comportamiento anteriores, o en el caso de tu hijo, a una fase de desarrollo anterior, durante un tiempo hasta que te sientas mejor y puedas reanudar el funcionamiento normal.
Este tipo de regresión es lo que hay detrás de tomarse un día libre de salud mental en el trabajo. Te sientes abrumado, agotado, con poca energía, incapaz de pensar o utilizar tu cerebro con claridad, y simplemente necesitas un día libre para no hacer nada. A menudo, los días de salud mental se utilizan para hacer precisamente eso. Te pones a vegetar frente al televisor, lees una novela, te quedas tumbado o, a veces, incluso te pones al día con las cosas de la casa que te han estado dando la lata y te hacen sentir que estás crónicamente atrasado.
Sea cual sea el caso, un día de salud mental es una reacción al estrés, y una regresión temporal te da la oportunidad de calmar el agobio. Al permitir la regresión, la mayoría de nosotros volveremos al trabajo sintiéndonos menos estresados y capaces de volver a saltar con un poco más de fuerza.
Los niños tienen experiencias similares, pero no son conscientes de lo que está pasando. Se estresan y reaccionan sin ser conscientes del cambio. A veces el estrés se prolonga y el comportamiento retrocede durante días, semanas o, en el peor de los casos, meses.
Para los padres, la tarea consiste en averiguar de dónde procede el estrés y ver si se puede aliviar. Es posible que no pueda averiguarlo y tenga que aguantarse durante uno o dos días, pero la mayoría de las veces, con un poco de investigación, se pueden encontrar algunas ideas sobre lo que ha provocado la regresión.
Estos son algunos de los factores de estrés más comunes que pueden provocar un comportamiento regresivo.
El físico
- La falta de sueño es el número uno de esta lista. Si los niños pasan varios días o más con muy poco sueño, el cansancio se acumula y se obtiene un niño malhumorado, poco cooperativo e infeliz que comienza a tener una regresión conductual.
- Un segundo factor de estrés físico es algún tipo de enfermedad que aparece. Su hijo puede estar contrayendo un virus o una gripe antes de que usted se dé cuenta, y el primer signo es un comportamiento regresivo. La mayoría de nosotros retrocedemos un poco cuando estamos enfermos.
- El último es un cambio en la dieta o una mala alimentación. Si ha habido cantidades adicionales de comida basura, azúcar y, por el contrario, una falta de alimentación saludable durante un período de tiempo, puede ver un comportamiento regresivo e irritable.
Sociales
Las peleas con otros niños, el acoso escolar, el sentirse excluido o aislado son factores de estrés social que pueden provocar comportamientos regresivos.
Los niños más pequeños no pueden pensar realmente en las experiencias de una manera que les permita mantener la autoestima frente al rechazo social. Los adultos también tienen problemas con esto, pero tienen la capacidad de, al menos, cribar lo que es real y lo que no, y de utilizar mecanismos de afrontamiento para mantener su comportamiento normal a pesar de los problemas sociales.
Un niño puede volverse malhumorado, irritable, pegajoso, excesivamente sensible, discutidor, hiperactivo o distraído cuando recibe un golpe social. Entra directamente sin mucha amortiguación, y reaccionan. No son capaces de relacionar su reacción con la situación. Simplemente lo sienten.
Nuestro trabajo como padres es hacer un trabajo de detective y tratar de averiguar lo que ha pasado y proporcionar algunas formas de afrontarlo.
Cambios en el entorno o en la rutina
Algunos niños son más flexibles que otros y manejan los cambios con menos reactividad, pero la mayoría de los niños reaccionan ante cambios importantes como la mudanza a una nueva casa, el cambio de colegio o el nacimiento de un nuevo hijo, por nombrar algunos.
Las reacciones pueden verse de inmediato, pero a veces aparecen un poco más tarde y se intensifican.
Todo cambio significa una pérdida. Muy a menudo también hay una ganancia, pero la pérdida ocurre primero. Se pierde lo que se estaba haciendo o a lo que se estaba acostumbrado, aunque no fuera una buena situación.
Algunos cambios producen una reacción de duelo. Esto es especialmente cierto si el cambio implica la pérdida de relaciones. Por ejemplo, cuando los niños cambian de colegio, pueden perder el contacto diario con buenos amigos y profesores, así como la familiaridad de las aulas y el entorno escolar.
Puede que al principio vea retraimiento, distanciamiento o, por el contrario, hiperactividad, seguidos de tristeza y enfado, y luego, finalmente, resolución a medida que se hacen nuevos amigos y el nuevo colegio se vuelve familiar.
Las reacciones serán probablemente conductuales, lo que significa que pueden no parecer directas. En lugar de una tristeza real, se puede observar una actitud de aferramiento o llanto cuando llega la hora de ir a la escuela, o comportamientos regresivos como el olvido, la negativa a hacer cosas que normalmente se hacen sin problema, el hablar como un bebé o comportamientos infantiles. Algunos niños reaccionan de forma más opuesta con hiperactividad. Se vuelven algo maníacos.
Una nota aquí sobre el nacimiento de un nuevo hijo. Este es un cambio importante para cualquier niño, y a menudo puede llevar a los comportamientos más regresivos. Dependerá de varios factores:
- la edad del niño
- la preparación previa a la transición
- la capacidad de los padres para detectar las reacciones y trabajar con ellas sobre la marcha
En cuanto a la edad, creo que es uno de los factores más cruciales, sobre todo si su hijo es menor de 3 años y medio o 4 años. Los niños de esta edad están trabajando en importantes tareas de desarrollo que les ayudan a establecerse como seres humanos completos y separados, que se sienten seguros y pueden calmarse por sí mismos. Cuando llega un segundo hijo mientras el primero está trabajando en estas tareas, se produce un verdadero desafío y una interrupción en la navegación fluida de esta fase.
Algunos niños lo soportan mejor que otros, y algunos padres también lo soportan mejor. Depende en parte de los recursos de que dispongas y de si tienes tiempo y energía para trabajar con ellos. Si trabajas a tiempo completo, se hace bastante difícil y agotador.
Independientemente, todo puede solucionarse y no se pierde nada, pero verás mucha más reactividad ante un nuevo bebé por parte de un niño de 2 años y medio que de un niño de 6 o 7 años. Tu hijo de 6 o 7 años puede participar más fácilmente en ser la hermana o el hermano mayor y se sentirá incluido. Ya tiene un grupo de compañeros y ha ampliado su vida en el entorno escolar. Tu hijo de 2 años y medio sentirá una pérdida. Puede aliviar este estrés comprendiendo la regresión y proporcionando más atención individual a su hijo con regularidad.
Estres del desarrollo
A medida que los niños atraviesan las fases del desarrollo, pueden experimentar ansiedad y reaccionar ante ella de forma conductual.
Un ejemplo perfecto es el período de tiempo entre los 12 y los 14 años, también conocido como adolescencia temprana. Estos niños están recibiendo oleadas de hormonas al llegar a la pubertad, junto con un empuje interno para alejarse de los padres y acercarse más al grupo de iguales. Ambos factores tienden a producir un ping pong emocional que oscila entre la euforia y el mal humor o la depresión.
Estos jóvenes preadolescentes y adolescentes a menudo experimentan ansiedad a medida que se alejan de la familia, y es probable que vean periodos de independencia salpicados por momentos de querer volver a una edad anterior.
La niña de 13 años se viste, se maquilla y va al centro comercial a reunirse con sus amigos un día, y al siguiente quiere acurrucarse en pijama y ver películas con su mamá.
A veces el comportamiento puede retroceder durante semanas si la adolescente en ciernes se estresa demasiado por alguna faceta de su vida, como tener una discusión con su mejor amiga, estar sobrecargada por las nuevas responsabilidades escolares, empezar a tener la menstruación o ser rechazada por su grupo de amigos. Los chicos sufren los mismos problemas, pero lo expresan de forma diferente. Pueden volverse distantes, querer quedarse en casa y sumergirse en actividades de evasión, como los videojuegos, o volverse poco cooperativos y discutidores.
Es útil conocer la fase de desarrollo en la que se encuentra su hijo, e informarse sobre cuáles son las tareas y qué tipo de comportamientos puede esperar. Consulta Internet, lee un libro o incluso habla con otros padres. Saber qué está pasando y por qué hace que sea mucho más fácil de soportar, porque entiendes el proceso subyacente que está sucediendo, y sabes que no durará para siempre. Si te informas, también puedes saber qué hacer. Hay una gran cantidad de información disponible para ayudarle.
Tensión marital
Cuando los padres tienen problemas maritales, es casi imposible ocultárselo a los niños. Aunque no haya señales externas, como discusiones o peleas delante de los niños, éstos sienten la tensión y el estrés emocional en el aire. Los niños son esponjas y están muy atentos a los cambios en las emociones de sus padres. Puede que no sepan cuál es el problema o que ni siquiera tengan la edad suficiente para pensar en ello, pero sentirán el estrés y lo interiorizarán y reaccionarán ante él.
No hay ningún matrimonio que no tenga estrés a veces, y a menudo los matrimonios tienen períodos de estrés. Eso es normal en realidad, porque los matrimonios pasan por etapas de desarrollo al igual que los individuos. No puedes evitarlo, pero puedes ser consciente de que cuando tienes estrés matrimonial, puedes ver algún comportamiento regresivo en tus hijos. Es útil reconocer la causa porque evitará que usted mismo se vuelva demasiado reactivo.
Creo que una de las partes más difíciles de ser padre es que sus hijos casi siempre se vuelven más reactivos cuando usted está estresado.
Esto se debe a que para ellos es como si usted no estuviera disponible cuando está estresado, por lo que sienten una pérdida y a menudo se vuelven más exigentes para obtener su atención para cerrar la brecha de separación.
Ayuda si puede reconocerlo cuando está ocurriendo y tomar algunas medidas para que se sientan más cómodos y conectados para que sean menos reactivos y regresivos en su comportamiento.
Estres básicos
Esta última categoría es simplemente la sobrecarga de estrés que ocurre cuando están ocurriendo demasiadas cosas y hay demasiadas demandas que producen agobio. Algunos elementos de esta categoría son:
- Demasiados deberes o demasiados proyectos escolares.
- Demasiadas actividades extraescolares y poco tiempo de descanso.
- Vacaciones.
- Fines de semana demasiado cargados.
- Temporadas deportivas cargadas de muchos entrenamientos y partidos.
- Actuaciones de cualquier tipo.
En general, una sobrecarga de actividades y responsabilidades con descansos y periodos de inactividad inadecuados puede conducir a un comportamiento regresivo. Esto también es cierto en el caso de los adultos.
¿Qué puede hacer usted para afrontar la regresión?
Conviértase en detective
Lo primero que hay que hacer es abordar el comportamiento regresivo con cierta distancia emocional y objetividad, y convertirse en detective. En lugar de enfadarse y reaccionar usted mismo, investigue qué puede estar ocurriendo para que su hijo se sienta abrumado emocionalmente.
Hable, haga preguntas, repase los últimos días o semanas, los cambios en la rutina, los próximos acontecimientos, el estrés en la casa, su estrés, el estrés matrimonial o cualquier otra posibilidad que pueda crear agobio en su hijo.
Al hacer esto, será más fácil averiguar qué hacer para aliviar el estrés. También le ayudará a mantener la calma y a encontrar soluciones.
Reduzca el estrés evidente
- Haga un inventario de las actividades en las que participa su hijo, y redúzcalas si es necesario para permitirle un tiempo de inactividad suficiente y un tiempo de juego regular no estructurado.
- Asegúrese de que el tiempo de sueño es el que debería ser, y vuelva a establecer horarios regulares para ir a la cama y rutinas nocturnas si se han perdido.
- Revise la dieta de su hijo y ajuste si está comiendo demasiado azúcar y comida basura. Asegúrese de que los alimentos básicos sean proteínas y carbohidratos complejos.
- Busque oportunidades para hacer ejercicio físico. El simple hecho de jugar al aire libre o en un parque infantil es estupendo.
- Si hay estrés matrimonial, acuda a un consejero matrimonial para que trabaje en el problema y avance. Establezca una norma con su cónyuge para no discutir o pelear delante de los niños, y asegúrese de que ambos pasan tiempo con ellos (además de entre sí).
- Si está agotado, sobrepasado, deprimido o ansioso, piense en cómo podría aliviarse. El asesoramiento individual puede ser una opción útil. También puede sacar algo de tiempo para usted (si es posible), cambiar la rutina diaria de alguna manera que le facilite las cosas, hacer ejercicio si puede (incluso caminar es estupendo), comer bien, dormir… ya sabe lo que hay que hacer.
- Creo que llevar a los niños a la cama a tiempo y lo suficientemente temprano es tan importante para los padres como para los niños, porque esa pequeña cantidad de tiempo de descanso por la noche hace mucho. Si actualmente no lo hacéis con éxito, abordadlo primero. El mero hecho de saber que a las 8:30 puede relajarse sin más interrupciones es muy útil.
Trabaje con sus hijos
Juegue
Para los niños más pequeños, el juego es la actividad número uno que reducirá el estrés y ayudará a los niños a recuperar el equilibrio. Dedica un tiempo regular a jugar en el suelo con tu hijo. Deje que ellos elijan la actividad y participen como ellos indiquen. Cuando estén jugando, apague el teléfono y preste toda su atención al juego. Aunque sólo jueguen 20 minutos, la atención y la participación totales ayudarán a su hijo a sentirse mejor.
El juego debe ser creativo, es decir, sin pantallas. Juega con muñecos, figuras, bloques, juegos de mesa o lo que le guste a tu hijo. Déjele elegir.
Intentaría hacer esto a diario durante un tiempo hasta que vea una reducción de los comportamientos regresivos y la vuelta a la normalidad.
Incluso para los niños hiperactivos, el juego ayuda mucho a la reactividad. Estimula la dopamina en el cerebro y activa los centros de placer, a la vez que aumenta la atención.
Este tipo de juego también da a los niños una sensación de poder que ayuda a calmar la impotencia.
Lo mejor de todo es que el juego imaginario permite a los niños resolver los conflictos emocionales de forma encubierta. Así, se sienten aliviados sin saber realmente lo que han resuelto. Los adultos y los adolescentes hablan de sus problemas, pero los niños ponen los conflictos en situaciones de juego en las que se resuelven a distancia.
En caso de duda, ¡juega! Siempre ayuda. Para más información sobre cómo hacerlo, lea Técnicas de juego con niños de primaria.
Verbalizar
Los niños suelen sentir angustia, pero no tienen idea de cómo expresarla, así que la exteriorizan. Tu trabajo consiste en ayudarles a pasar de representar los sentimientos a verbalizarlos. No es necesario que te pongas a elaborar esto, simplemente ayúdales a encontrar palabras para identificar los sentimientos y decirlo.
Puedes empezar por verbalizar para ellos. Sólo eso les tranquiliza. Al final, interiorizarán sus palabras y aprenderán a identificar verbalmente el sentimiento por sí mismos.
Hágalo de forma sencilla, pero utilice muchas palabras diferentes para etiquetar los sentimientos con la mayor especificidad posible.
En lugar de enfadado, diga irritado, frustrado, furioso, herido, burlado, o lo que describa con mayor precisión la situación. También puede hacer esto con sentimientos positivos. Feliz puede significar contento, excitado, satisfecho, tranquilo o seguro.
Entiende la idea. Sólo hay que etiquetar sin mucha discusión. Las palabras son potentes y dan a los niños un lugar donde poner el sentimiento y dejarlo. Cuanto mejor verbalicen, menos se comportarán.
Calma
Si su hijo es especialmente pegajoso, ceda un poco y calme. Puedes dejar que se suba al sofá contigo y se acurruque, tumbarse en la cama juntos y ver una película que le guste, hacer una noche de pizza y acampar en el suelo, o simplemente charlar sin interrupciones. En lugar de luchar contra el aferramiento, sumérgete en él hasta que tu hijo se sienta aliviado, y entonces podrás retroceder un poco. Reafirme su amor por ella, hágala sentir importante y restablezca su vínculo.
Si tiene un adolescente, simplemente escuchar sin ninguna distracción, mostrar un interés real sin criticar y pasar un tiempo a solas juntos tiene un valor incalculable.
Hago hincapié en escuchar sin criticar porque es fácil volverse reactivo a las cosas que se escuchan cuando los adolescentes hablan casualmente con usted. Si hay un tema que debe abordar, déjelo para otro momento.
Los adolescentes están trabajando para ser independientes, pero necesitan a sus padres. Su presencia real tiene un valor incalculable para ellos, y una conexión sólida con usted les ayudará a navegar por la montaña rusa del desarrollo de la adolescencia.
Busque información
Como se ha mencionado anteriormente, informarse sobre las fases del desarrollo o los problemas específicos es una herramienta inestimable tanto para entender los problemas como para encontrar soluciones. Estás leyendo este blog, así que ya estás en sintonía con la búsqueda de información que te ayude con los problemas de crianza. Bravo!
Cuídate
No puedes dar lo que no tienes.
Soy una gran defensora de los padres, porque creo que es muy fácil criticar lo que no hacen, y mucho más difícil entender lo que realmente es el día a día de cada persona. Sólo tú vives en tu situación, y sabes lo estresante que es.
Lo anterior pretende ser una guía para ti, y espero que te dé algunas ideas que puedas utilizar. Dicho esto, a menudo puede que no tenga la energía o el tiempo para hacer todas las cosas que serían útiles. Es posible que sus hijos estén retrocediendo porque están abrumados, pero también es posible que usted esté abrumado.
En la medida de lo posible, considere realmente de qué manera puede cuidarse para mejorar las cosas. Añadir nuevas actividades puede ser imposible, pero tal vez hay cosas que puedes mejorar ahora mismo que harían tu vida más fácil o al menos te darían un poco más de espacio para trabajar. Utiliza cualquiera de las opciones anteriores como ayuda. Modifícalas para que funcionen dentro de tu horario. Cualquier cosa que hagas te traerá algo de alivio.
Una última nota
Hay otras razones por las que los niños tienen un comportamiento regresivo que están fuera del alcance de este blog. El autismo, el TDAH, los trastornos del procesamiento sensorial, el retraso del desarrollo, las lesiones cerebrales o los traumas y la epilepsia se caracterizan por comportamientos regresivos continuos.
La cronicidad y la intensidad dependerán de la profundidad del problema. Por ejemplo, a algunos niños con TDAH más leve les va bien en general utilizando las prácticas y técnicas que he ofrecido en este blog. Si el trastorno está más desarrollado, es probable que tengas que recurrir a otros recursos para ayudarte a gestionar la regresión y las disfunciones conductuales.
Como siempre, me interesan tus comentarios y me encantaría conocer tus ideas y éxitos.