Leer antes de acostarse es una tradición milenaria. Algunas personas no pueden dormir sin leer, pero para otras, el cuento antes de dormir se queda en la infancia. En los últimos tiempos, el interés por la lectura ha aumentado enormemente. Se puede debatir si es porque la gente se está quedando sin pasatiempos que probar cuando está atrapada en casa o porque busca ampliar su vocabulario. Sin embargo, la pregunta clave sigue siendo: ¿puede ser beneficiosa la práctica de la lectura antes de acostarse? Exploramos cómo afecta al cerebro y vemos lo que dicen los expertos.
La lectura antes de dormir reduce el estrés
Leer antes de dormir podría relajarte significativamente. Un estudio destacado en el Telegraph por la Universidad de Sussex elevó los niveles de estrés de varios participantes y luego trató de reducirlos. El Dr. David Lewis, neuropsicólogo cognitivo, descubrió que «la lectura era lo que mejor funcionaba, reduciendo los niveles de estrés en un 68%». Fue mejor que escuchar música (61%), beber té o café (54%) y dar un paseo (42%). Sólo se necesitaron 6 minutos para que los niveles de estrés de los participantes se redujeran.
Esto se debe a que, cuando se lee un buen libro, la mente se distrae del estrés y las preocupaciones diarias que causan tensión. Los cuentos dan a tu mente la opción de estar en otro lugar durante un rato. Esto significa que puedes dejar atrás tus propios problemas. La lectura también permite que tus músculos se relajen y ralentiza tu respiración, dejándote más tranquilo.
Entonces, ¿cómo afecta esto a tu sueño? El Consejo del Sueño afirma que «el 39% de las personas que tienen el hábito de leer antes de dormir, duermen muy bien». Tiene mucho sentido que una actividad que reduce el estrés sea beneficiosa antes de acostarse. La lectura es también una alternativa mejor que ver la televisión o navegar por el teléfono. Éstos emiten luz azul que induce al cerebro a pensar que es de día. Por eso, el 49% de los británicos prefiere leer un libro a ver la televisión antes de acostarse y no podría irse a dormir sin un capítulo de su libro actual.
Leer antes de acostarse puede aumentar tu capacidad cerebral
Además de abrirte los ojos a un millón de otros mundos, la lectura puede aumentar tu capacidad cerebral. El cerebro también es un músculo y, al igual que el resto del cuerpo, necesita ejercitarse para mantenerse sano. Leer es un reto neurológico mayor que hablar o procesar imágenes. El doctor Ken Hugh, presidente y director de investigación de los Laboratorios Haskins, afirma que «partes del cerebro que han evolucionado para otras funciones -como la visión, el lenguaje y el aprendizaje asociativo- se conectan en un circuito neuronal específico para la lectura, lo que supone un gran reto». Esto significa que la lectura es una forma estupenda de ejercitar el cerebro mientras se hace algo agradable simultáneamente.
Otro beneficio sorprendente de la lectura es que puede reducir el riesgo de desarrollar una enfermedad degenerativa, el Alzheimer. Un estudio reveló que las personas que dedican su cerebro a una actividad como la lectura, la resolución de rompecabezas o el juego de ajedrez tienen 2,5 veces menos probabilidades de desarrollar la enfermedad. Esto se debe probablemente al hecho de que la enfermedad de Alzheimer suele estar relacionada con pacientes que tienen una actividad cerebral limitada. La lectura no sólo podría mejorar su bienestar ahora, sino que también podría tener un efecto duradero en su salud en los años venideros.
Leer antes de dormir mejora la creatividad
No es de extrañar que la lectura de un estímulo creativo aumente su propia creatividad. Al leer libros eres capaz de ver las cosas desde diferentes perspectivas, lo que amplía tu mente. El profesor emérito de la Universidad de Toronto, Keith E. Stanovich, es un destacado investigador de la psicología de la lectura. En el estudio Does Reading Make You Smarter, afirma: «Ciertamente, nuestros datos demuestran una y otra vez que la exposición a la letra impresa se asocia con el vocabulario, los conocimientos generales y las habilidades verbales, incluso después de controlar las capacidades de razonamiento abstracto». Nosotros mismos podemos ver una mejora en todas estas cosas simplemente leyendo libros. Leer a los niños también es muy importante, por lo que los beneficios de los cuentos a la hora de dormir pueden tener un gran impacto en ellos. Los niños están expuestos a un 50% más de palabras gracias a los libros que a la televisión. Leer a tu hijo es la forma perfecta de mejorar su vocabulario sin que parezca una lección.
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¿Por qué leer me hace dormir?
Como hemos comentado mucho más arriba, la lectura influye en tu cerebro de muchas maneras. Sin embargo, a pesar de la capacidad de estimularlo, también puede darle sueño. ¿Cómo es esto posible? Bueno, cuando usted está leyendo, los músculos de sus ojos tienen que escanear rápidamente de una manera muy pautada, moviéndose de izquierda a derecha. No sólo se produce un micromovimiento ocular, sino también la concentración. Al fin y al cabo, si no te centras en las palabras, las frases y los párrafos que tienes delante, puedes perder la noción de dónde estás. Debido a que todos estos pequeños movimientos están ocurriendo, el cuerpo puede atarse a medida que se ejercitan los músculos cada vez más, lo que eventualmente lleva a que los ojos se cierren por completo (¡y se mantengan cerrados si se procede a dar una cabezada!).
Otra forma en que la lectura puede hacer que tenga sueño es si está realizando la actividad en un lugar asociado con el sueño, es decir, su cama. Puede ser tentador acurrucarse en el edredón y sumergirse en un buen libro, pero puede resultar en un descenso accidental a su propio mundo ficticio de ensueño. Esto ocurre porque tu cuerpo se ha condicionado a asociar ese lugar con el sueño. Así que cuando tus músculos empiezan a relajarse, puede producirse un efecto dominó, ya que tu cuerpo entra lentamente en el modo de sueño en contra de tu voluntad. El truco consiste en elegir un lugar para leer, como una silla o un sofá. Crea asociaciones positivas y deberías ser capaz de leer y concentrarte durante horas.
La lectura puede mejorar tus habilidades de empatía
La lectura también puede convertirte en una persona más empática. La empatía es la capacidad de entender y compartir los sentimientos de otro. Qué mejor manera de mejorar esa habilidad que leyendo desde el punto de vista de otra persona? En los libros, vemos el mundo a través de los ojos de otra persona y sentimos sus sentimientos con ella. Aplicar esta habilidad en la vida real es mucho más fácil cuando hemos practicado. La lectura no sólo potencia nuestra inteligencia, sino que nos hace más comprensivos con los demás. Así que, ¿a qué esperas? Ponte a leer!