Es la primera regla del off-road: alejarse del suelo. Cuando se trata de ángulos de aproximación empinados, grandes agujeros y obstáculos, la distancia al suelo lo es todo. Neumáticos más grandes, kits de elevación, gatos de gran elevación, e incluso los cabrestantes eléctricos de 12.000 libras de los parachoques delantero y trasero de este proyecto de Land Cruiser; la mayoría de los componentes y accesorios de un vehículo todoterreno están diseñados para que tú o tus compañeros podáis superar situaciones en las que el suelo quiere atrapar tu equipo.
Alcance, potencia y tensión
Los puntos bajos en la mayoría de los vehículos son los ejes. No importa lo grande que sean sus neumáticos y ruedas, en la mayoría de los casos sus ejes se van a quedar a medio camino del suelo. Allpar.com explica que el eje portal Mopar «proporciona un importante aumento de la distancia al suelo sin una excesiva elevación de la suspensión». El eje motriz en un sistema de eje portal está desplazado verticalmente desde el centro de la rueda. La potencia se transfiere del eje a la rueda a través de una caja de cambios reductora.
Los ejes portales no sólo añaden una importante distancia al suelo, sino que también proporcionan una robustez y fiabilidad adicionales a los vehículos con ruedas y neumáticos grandes y la necesidad de funcionar bien en condiciones de baja velocidad y alto par. Leisure Wheels explica cómo los ejes portales son comunes en los vehículos agrícolas e industriales porque trabajan mucho en condiciones de baja velocidad y alto par. Una transmisión estándar contará con un eje que se alimenta de una junta homocinética. Este sistema no soportará las tensiones verticales de las ruedas grandes ni las exigencias de potencia de la transmisión de engranajes. Leisure Wheels afirma que la caja de engranajes de reducción en un extremo de eje de pórtico puede aumentar el par del eje en un 200% con respecto a un diseño estándar, al tiempo que reduce significativamente la tensión del eje.
Ejes de pórtico en acción
Si bien los ejes de pórtico no son comunes en los vehículos de producción para uso en la calle, se encuentran en muchos vehículos robustos de trabajo y diversión. Este Mercedes-Benz G500 utiliza un eje de portal en combinación con neumáticos de 37 pulgadas para ser capaz de conducir a través de más de 3 pies de agua. Siendo un Mercedes, utiliza un sistema de doble puntal en cada rueda para permitir la conducción en la calle también. Uno de los puntales es ajustable electrónicamente para que puedas pasar del modo deportivo a un ajuste de suspensión más cómodo.
El fabricante de automóviles alemán también tiene un lado más utilitario. El Unimog tiene sus raíces en la mano de obra y el ejército europeos, pero ha viajado hasta el Burning Man. Los mods del eje portal del Unimog son una de las formas clásicas, y más asequibles, de conseguir un eje portal personalizado en su equipo personal. Este artículo de FourWheeler Network profundiza en la evolución del diseño del eje de portal comparando los componentes del eje de portal de 74Weld con el diseño original del Unimog.
Opciones del mercado secundario
Si bien hay excepciones como algunas de la Clase G de Mercedes-Benz, los ejes portales no suelen ser una opción estándar, ni siquiera en los vehículos construidos pensando en el off-road. Para los Jeeps, Toyotas y otros equipos, hay un montón de otras opciones del mercado de accesorios. Junto con 74Weld, los ejes de portal ProRock Dynatrac combinan los extremos de los ejes AxleTech con los ejes Mopar para adaptarse a varios equipos con un sistema que proporciona 5 pulgadas de distancia al suelo adicional y una relación de engranaje de reducción de 1,5:1 para reducir la tensión y aumentar el par.
Tibus Engineering y AxleTech fabrican un extremo de portal atornillado que se acopla al eje estándar del vehículo. Estos sistemas están aprobados para su uso en la calle. Pueden añadir de 4 a 5 pulgadas de elevación y están diseñados para permitir a los todoterreno cumplir con las exigencias de una gran distancia al suelo y ruedas y neumáticos más grandes.
Los ejes portal ofrecen todas las ventajas descritas anteriormente: una mayor distancia al suelo y la posibilidad de montar neumáticos más grandes, junto con una menor tensión en los componentes de la transmisión. Pero hay un par de razones por las que no se ven en todos los vehículos todoterreno: requieren un mantenimiento adicional -cambios regulares de aceite de la caja de cambios en las cuatro ruedas- y no son baratos.