Si alguna vez ha mirado dentro de una chimenea puede haber notado algún tipo de sustancia marrón, negra o amarillenta. Una combinación de hollín y alquitrán, esta sustancia se llama creosota de chimenea.
Un subproducto natural de la quema de carbón y madera, esta sustancia se puede encontrar adherida al interior de la mayoría de las chimeneas en algún grado. Mientras que en pequeñas cantidades no es un gran problema, en grandes cantidades puede ser peligroso.
La ciencia de la creosota
Hay aproximadamente dos tipos de creosota – alquitrán de carbón y alquitrán de madera. Mientras que las chimeneas de carbón no son desconocidas, la naturaleza tóxica del carbón significa que la madera es lo que se utiliza en las propiedades residenciales.
Esta creosota de alquitrán de madera se describe como incolora a amarilla y grasienta. Se compone de múltiples tipos de productos químicos naturales, como el fenol, el guayacol y el creosol, por nombrar algunos. Utilizada como aditivo en la cocina, concretamente en el ahumado de la carne, la creosota también se ha encontrado en el campo de la medicina.
Desde la antigüedad, la creosota se ha utilizado para tratar infecciones de oído, dolores de muelas y problemas estomacales. Las propiedades antisépticas de algunas de las sustancias químicas que se encuentran en la creosota han hecho que se utilice para todo, desde la irritación de la piel hasta la neutralización de olores.
En la actualidad, la creosota se ha visto eclipsada por sustancias químicas más seguras, pero se han derivado muchos compuestos sintéticos que se utilizan en la práctica médica incluso hoy en día.
La exposición a la creosota directamente puede provocar numerosos problemas de salud. Consumir cualquier cosa directamente contaminada con creosota de alquitrán de hulla puede provocar irritación de la piel, quemaduras químicas y numerosos problemas orgánicos.
Los estudios limitados parecen apuntar al hecho de que incluso la cantidad más pequeña de creosota puede tener propiedades carcinógenas aumentando el riesgo de cáncer. El mayor efecto sobre la salud de esta sustancia no tiene en realidad nada que ver con los problemas relacionados con el consumo; la acumulación de creosota en las chimeneas aumenta en gran medida el riesgo de incendios residenciales.
La información sobre la creosota de las chimeneas
En pocas palabras, la quema de madera produce creosota. Durante la temporada alta de quema de leña, que sería durante los meses más fríos, la afluencia constante de humo, brasas y otras partículas se acumulan a lo largo del interior de la chimenea.
A lo largo de toda una temporada, esta acumulación puede dar lugar a depósitos de creosota de varios centímetros de espesor. Esto resulta en un efecto de bola de nieve – más creosota conduce a caminos más pequeños, lo que resulta en aún más creosota en la acumulación.
En general, el principal problema es el resultado de la mala circulación de aire. Aunque ciertos diseños y materiales de chimenea son mejores que otros para mitigar este problema, siempre será un problema en ausencia de alguna innovación desconocida o nueva fuente de combustible.
Lo que sucede exactamente es esto: sin un flujo de aire adecuado (como el que se encuentra en una estufa o chimenea) la combustión de la madera no es completa. Cuando el humo se eleva inmediatamente comienza a enfriarse, este enfriamiento del carbón se mezcla con la humedad para crear el residuo aceitoso que es la creosota.
La creosota por naturaleza es altamente inflamable y cuando se ha acumulado una cantidad suficiente puede encenderse por una brasa perdida. Denominados «incendios de chimenea», estos tipos de combustión son a menudo mucho más calientes que los que se encuentran en la chimenea.
Los peligros de los incendios de chimenea
Una de las partes más peligrosas de la acumulación de creosota es el incendio de chimenea. Estos incendios suelen arder a miles de grados y pueden dañar incluso materiales suficientemente resistentes. En las chimeneas de ladrillo y mortero, esto puede provocar el agrietamiento del conducto de humos y daños en el propio exterior, lo que puede dar lugar a un daño aún mayor a través de la afluencia de humedad.
El socavamiento constante del hueco de la chimenea puede conducir al colapso total. Los incendios de chimeneas también son una amenaza para los pozos de acero, ya que el calentamiento del metal puede deformar o provocar un incendio por cualquier cosa que lo toque.
Estos incendios pueden ocurrir de forma desapercibida y durar días; sin embargo, ocasionalmente, con suficiente presión, estos incendios pueden volverse explosivos. Aproximadamente una cuarta parte de todos los incendios residenciales en los Estados Unidos comienzan en la chimenea.
Muchos de los indicadores de que se tiene un incendio en la chimenea son los ruidos de crujidos o estallidos, un olor intenso descrito como caliente, junto con una gran cantidad de humo espeso. Algunos incendios de chimenea pueden observarse en el exterior, con llamas que salen de la parte superior de la chimenea.
Otros han descrito un sonido bajo y retumbante, similar al de un avión que vuela bajo o un tren. A veces es posible ver si su chimenea ha tenido un incendio.
Creosota que parece hinchada, grietas en la mampostería exterior que no estaban allí antes, o escamas de creosota encontradas en el suelo. Los daños en otras partes de su casa, como la tapa de la lluvia, la antena de televisión o el material del tejado, también son buenos indicadores de un incendio en la chimenea.
Limpiar la creosota
Huelga decir que es muy recomendable limpiar la chimenea de vez en cuando. La acumulación de creosota puede ocurrir en una sola temporada y no debe ser ignorada.
Un deshollinador certificado debe echar un vistazo a su chimenea anualmente, pero si usted cree que puede tener un problema, como la observación de algunos indicadores de un incendio en la chimenea, a continuación, conseguir que alguien lo vea es una buena idea. Un profesional debe ser capaz de decirle qué nivel de creosota tiene, ya que determina el nivel de limpieza e inspección que necesita hacer.
La acumulación de creosota se divide en tres etapas, siendo cada etapa sucesiva más peligrosa y difícil de eliminar. La primera etapa o etapa 1 es simplemente un hollín delgado que se ha acumulado en el interior de la chimenea.
Este nivel puede ser cepillado con un cepillo de chimenea básica y en realidad puede ser hecho por la mayoría de los propietarios. La creosota de la etapa 2 es donde las cosas empiezan a ponerse serias. Este nivel es un alquitrán grueso y endurecido que parece escamas negras duras.
Un cepillo es mayormente ineficaz en esto, con herramientas especializadas como un bucle giratorio necesario para eliminarlo. La más peligrosa de todas es la etapa 3 y puede llevar a la eliminación de partes de la chimenea para limpiarla completamente.
Este tipo de creosota es extremadamente gruesa, ya que se trata de múltiples capas que se han endurecido durante un largo período de tiempo. Este tipo de creosota puede inflamarse fácilmente y requiere un cabezal giratorio con una cadena para romperla.
Minimizar la creosota
A menudo la mejor manera de limpiar la creosota es evitarla por completo. Para reducir la cantidad de acumulación, hay algunos consejos sencillos que puede seguir. En primer lugar, evite la madera húmeda u otros combustibles de combustión lenta (consulte el artículo sobre lo que no se debe quemar en una chimenea).
Esto crea un exceso de humo que puede adherirse rápidamente al interior de la chimenea. Lo ideal es esperar al menos seis meses para que la madera se seque antes de utilizarla.
Los troncos artificiales pueden ser más fáciles de quemar, pero tenga cuidado: a menudo estos productos contienen un exceso de creosota. También es importante mantener el flujo de aire a través de la chimenea – incluso una pequeña obstrucción en la parte superior puede impedir que el humo salga, mientras que una habitación demasiado hermética puede crear un vacío, reduciendo la eficacia del humo que se eleva hacia arriba.
Pensamientos finales
La creosota se encuentra en el interior de las chimeneas por la combustión de carbón y madera. Se ha utilizado en múltiples procedimientos médicos, e incluso algunos medicamentos modernos se derivan de su composición química.
La acumulación en el interior de una chimenea puede conducir a la reducción del flujo de aire y posiblemente incluso a incendios en la chimenea. Debido al peligro asociado con la acumulación de creosota es muy recomendable tener su chimenea limpia sobre una base anual.
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