Supongamos que tienes, oh, 40.000 dólares de sobra, y estás comprando un coche nuevo y brillante. Nunca te habían importado mucho los coches, salvo quizás un odio cerebral por los anuncios de coches que ves cada siete segundos durante un evento deportivo televisado. Pero ahora, estás involucrado. Y cuando alguien menciona un determinado tipo de coche -uno del que nunca habías oído hablar antes, pero que tal vez obtiene altas calificaciones en un sitio de reseñas de consumidores- te interesa.
De repente, el coche está en todas partes. Está aparcado delante de tu casa. El marido de tu jefa tiene uno. Ves dos de ellos junto a ti en el tráfico cuando vuelves a casa del trabajo. El coche aparece incluso en esos omnipresentes anuncios durante el partido de béisbol, y juras que han salido de la nada. Entonces, ¿qué está pasando exactamente? ¿Ha llegado este coche a dominar la conciencia cultural? ¿O tu conciencia te está jugando una mala pasada?
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Bienvenido al fenómeno Baader-Meinhof, también conocido como ilusión de frecuencia o ilusión de recencia. Este fenómeno se produce cuando la cosa que acabas de notar, experimentar o de la que te han hablado aparece de repente constantemente. Te da la sensación de que, de la nada, casi todo el mundo y su primo están hablando del tema, o que te rodea rápidamente. Y no estás loco; lo estás viendo más. Pero la cosa es, por supuesto, que es porque lo estás notando más.
Un par de cosas suceden cuando el fenómeno Baader-Meinhof (pronunciado badder mainhoff) entra en acción. Una, tu cerebro parece excitarse por el hecho de que has aprendido algo nuevo, y se produce una atención selectiva. Tu cerebro piensa inconscientemente: «¡Oye, eso es impresionante! Voy a buscar esa cosa sin pensarlo realmente». Así que ahora que lo buscas, lo encuentras. Para hacerlo aún más poderoso, el sesgo de confirmación se produce después de verlo incluso una o dos veces. En otras palabras, empiezas a estar de acuerdo contigo mismo en que, sí, definitivamente lo estás viendo más.
Ahora bien, si has hecho una búsqueda superficial de Baader-Meinhof, puede que estés un poco confundido, porque el fenómeno no lleva el nombre del lingüista que lo investigó, ni nada parecido. En su lugar, lleva el nombre de un grupo terrorista militante de Alemania Occidental, activo en la década de 1970. Paul Minnesota Pioneer Press fue la improbable fuente del nombre. En 1994, un comentarista bautizó la ilusión de la frecuencia como «el fenómeno Baader-Meinhof» después de escuchar al azar dos referencias a Baader-Meinhof en 24 horas. En otras palabras, el fenómeno no tiene nada que ver con la banda. Pero no se sorprenda si el nombre empieza a aparecer en todas partes.
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