¿Qué es el evangelismo?

La mayoría de los cristianos saben que deben participar en la obra de evangelización, pero pocos saben lo que es el evangelismo.

Por ejemplo, ¿la ama de casa que ayuda a dirigir el grupo de juego en su iglesia está haciendo evangelismo si incorpora historias bíblicas en las actividades de manualidades? ¿Puede un grupo de juego convertirse en un grupo de juego evangelístico?

¿O el evangelismo sólo ocurre en tácticas más «convencionales»: testificando en la calle, liderando grandes cruzadas? ¿Son esas las únicas formas de comunicar el evangelio de Jesucristo, la única forma de evangelizar?

En otras palabras: ¿Qué cuenta como evangelismo? ¿Qué es el evangelismo?

Esta palabra evangelismo conlleva mucha carga, tradición y emoción. Además, la mayoría de la gente ha sido mal equipada con métodos de evangelismo que ya no son efectivos en el mundo post-cristiano de hoy. Como resultado, muchas personas se frustran con sus esfuerzos de evangelización, se culpan a sí mismos cuando sus esfuerzos de evangelización no parecen funcionar, y simplemente renuncian a comunicar el evangelio de Jesucristo.

Evangelismo en un mundo escéptico, de Sam Chan, es un libro de texto sobre evangelización que explica la esencia del evangelismo y equipa a los cristianos con los principios y las habilidades que necesitan para hacer que las «noticias increíbles» sobre Jesús sean más creíbles en un mundo escéptico. En este libro, Chan ofrece una respuesta sólida y bíblica a la importante pregunta: ¿Qué es el evangelismo?

La definición de evangelismo

Mucha gente utiliza la palabra evangelismo de diferentes maneras. Sin embargo, ¿qué dice la Biblia sobre esta importante palabra? Cuando buscamos en las Escrituras, nos encontramos con un problema: no hay una palabra directamente equivalente a nuestra palabra española evangelismo en el Nuevo Testamento. Su origen está en tres palabras griegas:

• euangelion-«evangelio»-para describir lo que se dice (Marcos 1:14-15)
• euangelistes-«evangelista»-para describir a la persona que cuenta el evangelio (Hechos 21:8; Ef. 4:11)
• euangelizo-«proclamar el evangelio»-para describir la actividad de contar el evangelio (Rom. 10:15).

Evangelismo, entonces, es el término inglés para el acto de comunicar el evangelio, un acto expresado en el Nuevo Testamento por el verbo euangelizo (‘traer buenas noticias’) (14).

«La mejor manera de entender el término evangelismo», explica Chan, «es que es nuestro intento de describir lo que sucede cuando alguien cuenta el euangelion o evangelio, que es la ‘buena noticia’ sobre Jesucristo.» (14) Chan continúa dando una respuesta más completa a «¿Qué es el evangelismo?»:

La esencia del evangelismo es el mensaje de que Jesucristo es el Señor. El evangelismo es nuestro esfuerzo humano de proclamar este mensaje -que necesariamente implica usar nuestra comunicación humana, lenguaje, modismos, metáforas, historias, experiencias, personalidad, emociones, contexto, cultura, ubicación- y confiar y orar para que Dios, en su voluntad soberana, use sobrenaturalmente nuestros medios humanos y naturales para efectuar sus propósitos divinos.

En un sentido general, el evangelismo se refiere a nuestros esfuerzos humanos de proclamar este mensaje a cualquier audiencia de creyentes y no creyentes. En un sentido más restringido, el evangelismo se refiere a nuestros esfuerzos humanos para proclamar este mensaje a los no creyentes. Pero en ambos sentidos, proclamamos el evangelio con la esperanza de que nuestro público responda confiando, arrepintiéndose y siguiendo y obedeciendo a Jesús. (24)

A veces tenemos que repensar y redefinir lo que significa evangelizar. La esencia de la evangelización es el evangelio, que es la buena noticia de Jesús, no los métodos o los tipos y tamaños de las audiencias. Lo que significa que somos libres de hacer que esta buena noticia increíble* sobre Jesús sea más creíble de cualquier manera: instando o animando; bendiciendo o advirtiendo; e incluso con actividades para los niños como el canto, las marionetas y el teatro.

(*Nota: ¿Por qué Evangelismo en un mundo escéptico se refiere a veces al evangelio como «increíble»? Chan escribe: «Muchas personas hoy en día no pueden creer en el evangelio debido a «creencias derrotistas»». Si alguien tiene una creencia derrotista, no puede imaginarse a sí mismo llamándose cristiano: «¡No si el Dios cristiano envía a la gente al infierno! No si el Dios cristiano oprime a las mujeres. Y ciertamente no si el Dios cristiano no permite que los gays se casen». Chan explica: «Hasta que los cristianos no aborden estas cuestiones, la gente se negará a creer en el evangelio de Jesús. Pero si los cristianos pueden escuchar, comprender, empatizar y abordar las presuposiciones, entonces las increíbles noticias de Jesús podrían ser más creíbles.» El libro de Chan El evangelismo en un mundo escéptico le ayudará a lograr estos objetivos.)

Versos de la Biblia sobre el evangelismo y sus roles

La Biblia tiene algunas cosas importantes que decir sobre varios roles en el evangelismo. Estos roles nos ayudan a entenderlo mejor. Al igual que en una orquesta, donde hay diferentes partes que tocar -desde violinistas hasta trompetistas, flautistas y percusionistas- de la misma manera, hay diferentes roles en el evangelismo.

1 Tesalonicenses 1:4-10 revela seis partes cruciales que las personas desempeñan en la sinfonía del evangelismo, que Chan esboza a continuación:

1. El papel de Dios es elegir a las personas para la salvación (v.4). Dios tiene un papel soberano en la salvación. Esta es la idea teológica del llamado, la elección y la predestinación.
2. El papel de Jesús es salvar a la gente de la ira (v.10). Él es responsable de morir por la gente y sus pecados, resucitar de entre los muertos y volver un día a juzgar a la gente. El otro papel de Jesús es que la historia del evangelio es sobre él (v. 8). El evangelio es un mensaje sobre quién es Jesús y lo que ha hecho para salvar a la gente de sus pecados.
3. El papel de Pablo es comunicar el evangelio (v. 5). Lo hizo tanto con palabras como con acciones, no sólo lo que dijo sino también cómo vivió. Pablo da más detalles sobre su vida modelo en 1 Tesalonicenses 2:6-12.
4. El papel del Espíritu Santo es dar poder a la persona que está comunicando el evangelio (v. 5). Tal vez esto significa que el Espíritu da a la persona el don de la comunicación efectiva o las palabras para decir. Y el Espíritu también ilumina a la persona que escucha el evangelio, convenciéndola (v. 5) y abriendo su corazón para recibir el evangelio con alegría (v. 6).
5. Los tesalonicenses escuchan el evangelio y lo reciben con alegría (v. 6b). Responden con fe (v. 8b) convirtiéndose de sus ídolos a Dios (vv. 8b-9). Ahora imitan a Pablo (v. 6a) y son modelos para otros creyentes (v. 7) mientras esperan el regreso de Jesús (v. 10).
6. El evangelio es un mensaje sobre Jesús (v. 8). Es el medio por el cual el Espíritu Santo convence a las personas de sus pecados (v. 5) y les permite acoger la salvación de Dios con alegría (v. 6). (20-21)

Este cuadro describe aún más estas funciones de evangelización al trazarlas a lo largo de seis categorías teológicas:

Como la función de Pablo en 1 Tesalonicenses, «Nuestra función es comunicar el evangelio tanto con palabras como con acciones. Pero nuestro papel no es el de Dios: no elegimos soberanamente quién se salva. Nuestro papel no es el de Jesús: no estamos salvando a la gente de sus pecados. Nuestro papel no es el del Espíritu Santo: no podemos obligar a la gente a creer. En cambio, debemos mantenernos centrados en nuestro papel de evangelizadores y hacerlo bien.» (21)

Enfoques comunes del evangelismo

A lo largo de los años, se han desarrollado varios enfoques del evangelismo para comunicar el evangelio y llevar a las personas a la salvación -incluyendo algunos enfoques menos sabrosos, como el evangelismo de presión. Chan presenta varios de los mejores enfoques del evangelismo, incluyendo estos comunes.

(1) Evangelismo cotidiano-Uno de los enfoques más comunes del evangelismo integra el evangelismo en nuestra vida diaria. «Nuestro enfoque habitual del evangelismo es añadir alguna actividad a nuestras vidas: tal vez voy a tratar de hablarle a alguien de Jesús en el almuerzo o voy a unirme a un club de lectura… Pero tenemos que cambiar nuestras vidas para que vivamos un estilo de vida evangelístico, no una vida con trozos de evangelismo añadidos.» (45)

Por medio de este enfoque, los creyentes tienen la intención de ir a los no cristianos antes de que ellos vengan a nosotros. Presta mucha atención y navega por los tres círculos concéntricos de la conversación -intereses, valores y visión del mundo- estando atentos a lo que la gente dice y aprendiendo a pasar de un nivel de la conversación al siguiente. El evangelismo cotidiano también escucha las historias de los demás, mientras contamos nuestra propia historia de transformación espiritual, y buscamos oportunidades para contar la historia de las buenas noticias de Jesús.

(2) Evangelismo expositivo-Un enfoque más formal para comunicar el evangelio utiliza un mensaje bíblico expositivo. Los ejemplos incluyen un servicio evangelístico dominical de la iglesia o eventos de grupos de jóvenes, charlas después de la cena en un restaurante o cafetería, y desayunos o cenas de hombres. Chan describe este enfoque de la siguiente manera:

Empezamos con un pasaje bíblico. A veces te dan un texto, y a veces puedes elegir. Su elección debe estar guiada, en parte, por su audiencia. ¿Qué conceptos sobre el pecado, la salvación, Jesús y la conversión se adaptan mejor a la audiencia, al entorno y a la ocasión? ¿Qué estilo de aprendizaje preferirá la audiencia -didáctico o narrativo?

El siguiente paso es convertir la gran idea en una pregunta con respuesta… Después de tener su pregunta, el siguiente paso es convertirla en una pregunta existencial. La pregunta existencial es la necesidad que aborda este pasaje. Es posible que tengas que reflexionar sobre el pasaje y la pregunta que has elaborado para averiguar qué necesidad existencial aborda la gran idea. (218, 220)

(3) Apologética-Otro enfoque común para comunicar las buenas nuevas de Jesucristo es mediante el uso de hechos y evidencias, argumentos y lógica-también conocido como apologética, un enfoque que busca que la gente cambie sus puntos de vista. «Entonces, ¿cómo podemos hacer que la gente cambie sus puntos de vista?» pregunta Chan. «¿La gente cree lo que cree por las pruebas? ¿O a causa de sus presuposiciones? Este es el argumento del huevo y la gallina que divide al mundo cristiano en el campo de la apologética», que incluye dos enfoques dominantes: el evidencialismo y el presuposicionalismo.» (252)

• El evidencialismo cree que si damos a la gente pruebas de lo que creemos, las pruebas les obligarán a creer. «Los que adoptan un enfoque más evidencialista creen en la importancia de usar la razón, los argumentos, la lógica, los hechos, las pruebas y los datos en la evangelización.» (252)
• Los presuposicionalistas simplemente asumen las presuposiciones cristianas y parten de ahí presentando el evangelio y orando para que el Espíritu haga su obra. «Un presuposicionalista tenderá a ser pesimista sobre la empresa de la apologética, creyendo que hay poco lugar para usar la razón, los argumentos, la lógica, los hechos, las pruebas y los datos en la evangelización.» (253)

Chan utiliza un enfoque presuposicionalista modificado: «Con frecuencia utilizo el razonamiento, los argumentos y las pruebas para desmontar las presuposiciones de un no creyente. Una vez que hemos establecido un terreno común, puedo presentar la cosmovisión cristiana como una alternativa atractiva a su cosmovisión defectuosa.» (254-255)

El libro de Chan le ayudará a hacer crecer sus habilidades y su confianza en estos tres tipos de evangelismo.

La relación del evangelismo con la obra misionera

Los misioneros han entendido algo importante sobre la obra del evangelismo que los líderes laicos han empezado a comprender en los últimos años: el evangelismo debe conectar el evangelio con la cultura. Chan explica la relación entre el evangelio y la cultura de dos maneras.

Primero, «El evangelio es transcultural porque es verdadero para todas las culturas. En el Antiguo Testamento, Dios es el Dios tanto de Israel como de las naciones. En el Nuevo Testamento, la salvación es tanto para los judíos como para los gentiles… El evangelio es universal y normativo para todos los pueblos en todo tiempo y lugar». (132) Y sin embargo, en segundo lugar, «el evangelio no es acultural, como si se cerniera sobre la cultura y estuviera desprovisto de toda cultura. Por el contrario, el evangelio está profundamente enculturado», por lo que «tenemos que explicar la cultura de la Biblia cada vez que damos una historia o una charla de la Biblia.» (132, 133)

Hay otro aspecto en la relación evangelio-cultura: «La persona que tratamos de evangelizar también está enculturada. No es una persona que se sitúa por encima de la cultura y está desprovista de cualquier influencia cultural. Por el contrario, esta persona está profundamente enculturada. Y esto puede variar mucho, incluso dentro de la misma zona geográfica….. Cada uno tendría diferentes preocupaciones culturales, interpretación del evangelio, comunicación cultural y aplicación cultural». (133)

No sólo los evangelizados están enculturados -también los evangelistas. «Nosotros mismos, como evangelistas… no somos personas que flotan libremente por encima de la cultura, desprovistas de toda cultura. No somos aculturales. Cada uno de nosotros tiene un acento cultural y un sabor cultural. Estamos profundamente enculturizados, y esto afectará a nuestra comprensión y aplicación del evangelio.» (135)

Al igual que los misioneros que evangelizan a las tribus de Papúa Nueva Guinea o a las calles de Mumbai, cuando nos dedicamos a la evangelización tenemos que entender que «no hay una forma de presentar el evangelio que se sitúe por encima de una cultura, desprovista de cultura. Tenemos que elegir una forma particular que hable a una cultura, pero que tal vez no pueda hablar a otra cultura». (138) Esto no significa que el evangelio en sí mismo cambie, sino la forma de comunicarlo a diversos tipos de personas.

¿Son todos los cristianos evangelistas?

Después de su resurrección y antes de su ascensión, Jesús dijo a sus discípulos: «Como el Padre me ha enviado, yo os envío» (Jn. 20:21). Pero, ¿se aplica esto a todos los cristianos o sólo a algunos, como los discípulos? ¿Son todos los cristianos evangelistas?

Como hemos visto, «la esencia del evangelismo es su mensaje, el evangelio de Jesucristo. El evangelismo se define por su mensaje, no por su método, medio o audiencia». (37) Dado que el evangelismo no tiene nada que ver con el tipo de cristiano -pastor profesional o evangelista, cristiano laico o líder- sino con el contenido del mensaje -el evangelio de Jesucristo-, todos los cristianos son evangelistas, llamados y enviados por Jesús para hacer más creíble su increíble noticia.

Esto tendrá un aspecto diferente para los distintos cristianos. Como explica Chan, «hay diferentes modelos de evangelismo en la Biblia: a veces es una presentación lógica de ideas, a veces es un evento con impacto emocional, y a veces es a través de historias.» Además, diferentes personas experimentan la obra regeneradora de Dios de diferentes maneras. Y como «la gente será persuadida de diferentes maneras -a través de la lógica, las experiencias o los ejemplos personales» (38)- esto deja la puerta abierta para que los cristianos utilicen diferentes métodos para evangelizar.

«Así que el desafío para nosotros cuando evangelizamos es estar abiertos a diferentes métodos, medios y puntos de entrada. No tenemos que evangelizar de la misma manera que fuimos evangelizados. Y no tenemos que imponer nuestros estilos de aprendizaje a otras personas». (38) Sin embargo, tenemos que tomarnos en serio nuestra vocación de evangelistas. «Dios utiliza nuestras presentaciones del evangelio como medios naturales para su obra regeneradora sobrenatural. Esto nos mantiene humildes sobre nuestras capacidades. Pero también nos anima a seguir haciendo el trabajo de un evangelista, porque si Dios lo quiere, usará nuestras palabras para mover a alguien de la muerte a la vida.» (38)

Aprenda más sobre cómo convertirse en un evangelista flexible y eficaz en Evangelismo en un mundo escéptico, de Chan.

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Los métodos de Chan en Evangelismo en un mundo escéptico le ayudarán a hacer más creíbles las increíbles noticias sobre Jesús. Aprenderá cómo hacer evangelismo en el contexto de un mundo que es escéptico sobre la fe, el cristianismo y la iglesia. ¿Cómo?

Combinando las ideas teológicas y bíblicas de la formación evangelística clásica con las últimas ideas de las misiones y la misionología sobre la contextualización, la hermenéutica cultural y la narración de historias, el libro de Chan está ilustrado con ejemplos del mundo real extraídos de los quince años de ministerio evangelístico de Chan.

Entretenga este libro para aprender más sobre lo que es el evangelismo y cómo hacerlo-para la gloria de Dios y el bien del mundo.

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