No creo que pueda haber una definición de diccionario de JRPG de la misma manera que se podría definir estrictamente un coche e incluso los mejores intentos creo que la definición va a ser difusa alrededor de los bordes ya que sería difícil conseguir que todo el mundo esté de acuerdo en una definición de JRPG. La definición de Wikipedia aunque no es definitiva creo que es un buen punto de partida:
un JRPG se define como una franquicia que: (1) es considerada un juego de rol por fuentes confiables y fue hecha en Japón, o (2) hecha en otro país, pero de otra manera la franquicia sería difícil de diferenciar de un JRPG debido a que tiene rasgos comunes encontrados en los JRPGs como: diseños de personajes de anime/manga, elementos de RPG, ambientación de fantasía y ampliamente considerado como inspirado o influenciado por un JRPG
Esta definición resulta incluir a Genshin Impact, que si bien es un juego hecho en China parece inspirado en el hecho en Japón Legend of Zelda: Breath of the Wild en términos de jugabilidad con diseños de personajes que están innegablemente inspirados en el anime. Concedido, y no tengo pruebas para apoyar esto y esto puede ser totalmente erróneo, pero creo que un montón de gente que acaba de saltar en Genshin Impact no sabe la nacionalidad de los desarrolladores y asumió a partir de los diseños de los personajes que era un juego hecho en Japón, hasta este post y una búsqueda rápida en Google yo personalmente no sabía que Genshin Impact no fue hecho en Japón, simplemente no era algo que pensé, de la manera que no creo que mucha gente sabe los tidbits que Hotline Miami es técnicamente un juego sueco o Life is Strange fue hecho en Francia.
Sin embargo, esto pone de relieve lo que creo que es un problema subyacente con una definición dura para los JRPG, la percepción es clave. Volviendo a esa página de Wikipedia hay una lista de los JRPGs más vendidos que incluye los estereotipos de JRPGs Final Fantasy, Dragon Quest, Tales of, etc. Nadie va a argumentar que no son JRPGs y que presentan un montón de características que la gente asocia fuertemente con los JRPGs, incluyendo el combate por turnos, los diseños de los personajes que se inspiran en estos y en el anime y similares, entre otras cosas, pero esa es una posición incómoda para tomar porque incluso estos juegos se han desviado de una gran cantidad de las características que la gente generalmente asocia con los JRPGs, Final Fantasy se ha alejado del combate por turnos y tiene mucho más elementos en tiempo real, pero de nuevo nadie va a argumentar que FFXV no es un JRPG. La cuestión es que no hay ningún criterio específico que un JRPG deba cumplir para ser un JRPG, siempre y cuando se haya hecho en Japón y sea un RPG, habrá un JRPG que rompa con todos los criterios posibles que alguien pueda lanzar para definir los JRPGs, el combate por turnos está ausente en cualquier número de JRPGs (FF, Monster Hunter), la ambientación de fantasía (Mother, cualquier cosa de ciencia ficción), Los protagonistas infantiles/adolescentes son comunes pero no universales (Yakuza, Dragon’s Dogma), influencia anime/japonesa (Souls, Kingdom Hearts) Me gustaría llamar la atención especialmente sobre Kingdom Hearts, que tiene diseños inspirados en el anime para sus personajes humanos, pero se basa en gran medida en el canon estadounidense de Disney, lo que plantearía la pregunta de si, dado que está inspirado en la cultura occidental, también puede considerarse un RPG occidental. No es que un JRPG no pueda estar inspirado en la cultura occidental, ya que la definición engloba a cualquier RPG hecho en Japón, pero entonces nos planteamos preguntas similares.
Algunos de los juegos de la lista se consideran JRPGs que no creo que muchos hayan pensado que son JRPGs a no ser que los traigan a colación. Yakuza es un juego fuertemente inspirado en la cultura japonesa y está hecho en Japón, pero es extraño pensar en él como un RPG en absoluto. Los juegos a los que más se parece Yakuza son GTA y otros juegos de acción/aventura de mundo abierto como Sleeping Dogs y Just Cause, no JRPGs como Pokemon y Fire Emblem. Así que, ¿es Yakuza un JRPG? técnicamente lo es, pero el género principal no sería JRPG, del mismo modo que Mass Effect es técnicamente un simulador de citas, aunque no se suele clasificar como tal.
Otra entrada interesante es la serie Souls y Dragon’s Dogma, ambos son RPGs hechos en Japón, pero están tematizados como RPGs de estilo generalmente occidental, similares a Baldur’s Gate y The Elder Scrolls más que God Eater y Code Vein. Sin embargo, no les importa tanto porque los «souls-like» parecen haberse convertido en un género en sí mismo. Esto plantea la cuestión de si todos los juegos de tipo souls cuentan como JRPG, ya que, según la Wikipedia, están inspirados en un JRPG. ¿Es Star Wars: Fallen Order un JRPG? Yo diría que no, porque me parece ridículo, pero creo que la inspiración en los JRPGs se considera más como algo similar a los primeros FF que como algo similar a Yakuza.
Un hilo común aquí es el etiquetado, un juego puede tener cualquier número de etiquetas, pero no se piensa en los juegos como todos sus géneros constituyentes. Cuándo un juego de plataformas no es un juego de plataformas? Cuando es un metroidvania, un juego de colección (como Banjo Kazooie) o una aventura. El problema con el género es que no suele ser muy útil en su sentido más amplio: Mario, Mark of the Ninja y Spelunky son juegos de plataformas en 2D (que yo defino como un juego en 2D con un botón de salto y plataformas en las que es necesario saltar), pero sólo Mario se considera predominantemente un juego de plataformas, MotN es un juego de acción de sigilo y Spelunky es un Roguelike. Todos son innegablemente juegos de plataformas, pero no podrían ser más diferentes y no es útil pensar en los dos últimos como juegos de plataformas. Los géneros también tienen superposiciones y separaciones confusas, ¿qué es un juego de terror? Una forma sencilla de pensarlo es un juego que provoca terror, ahora bien, ¿cómo es la jugabilidad de un juego de terror? ¿Es una novela visual (Higurashi)? ¿Un walking sim (Outlast), un FPS (Resident Evil)? Porque cualquiera de estas etiquetas puede describir el género de un juego, pero en cuanto su objetivo principal es provocar terror, la gente piensa principalmente en él como «juego de terror», independientemente de la mecánica. También hay juegos que son secundarios al terror, Bioshock suele considerarse un FPS con un tono de terror, pero una etiqueta describe la jugabilidad y la otra las emociones, ¿cuándo predomina una sobre la otra? Es algo nebuloso y creo que ese es un problema central a la hora de definir los JRPG. Muchos de los juegos que se califican no se consideran JRPG, sino que se consideran principalmente como otra cosa.
Una reflexión más, RPGmaker está en la lista, que ni siquiera podría considerarse un juego, es un software para crear «RPG», pero no es un juego de la misma manera que Unity y Flash no son juegos, son herramientas. ¿Los juegos que se hacen con él se consideran JRPGs? El software tiene todas las herramientas necesarias para hacer un RPG con turnos, ítems, nivelación y cualquier otra cosa que se te ocurra para copiar los primeros FF pero no necesitas usar ninguna de ellas y podrías hacer un simulador de caminata (To the Moon) que claramente no es un RPG. Vale, ahora digamos que eliminas todo el combate, la subida de nivel y los objetos de los primeros Final Fantasy (convirtiéndolo en un simulador de paseo fusionado con una novela visual), ¿sigue siendo un JRPG? probablemente no, ya no sería un RPG, ahora vuelve a añadir suficientes elementos para convertirlo en un RPG, digamos que hablas con los enemigos para que se sometan como en Fallout, ¿no convertiría esto a Ace Attorney en un JRPG? Una novela visual con «enemigos que derrotar», «gestión del inventario» y «personajes de estilo anime». La mayoría seguiría diciendo que no, Ace Attorney se considera generalmente una novela visual o un juego de detectives, pero satisface en su mayor parte los requisitos de un JRPG, concedido, más o menos como un juego de romance.
Aquí está el problema, los propios JRPGs en sus inicios se inspiran en gran medida en los RPGs occidentales. Wizardry y Ultima son influencias muy directas en Dragon Quest, uno de los JRPGs prototípicos y todo lo que se inspira en él se considera un JRPG, pero ¿quién dice que un juego occidental con gráficos caricaturescos no se inspiró también en Ultima y no en Dragon Quest? seguiría siendo un JRPG? eso depende de la interpretación y de adivinar la intención del desarrollador. El problema con las inspiraciones es que es una especie de red enmarañada y es difícil decir si algo se inspiró directa o exclusivamente en otra cosa. Un ejemplo sería la controversia de Suzanne Collins cuando la gente observó que Los Juegos del Hambre tenía una premisa sorprendentemente similar a la de Battle Royale, ya que ambos presentaban un juego de muerte en el que participaban adolescentes que debían matarse entre sí a instancias de un gobierno distópico. Collins afirmó que nunca había oído hablar de Battle Royale y que, en su lugar, había obtenido la idea navegando por los canales entre Survivor y la cobertura de las noticias de una guerra, y a pesar de las similitudes me inclino a creerla sin pruebas que demuestren lo contrario. The Running Man fue una película con una versión suelta de la premisa de más de una década antes de que se publicara Battle Royale y yo no sugeriría que Battle Royale se basa en ella, sino que un juego de la muerte dirigido por un gobierno distópico no es una idea tan descabellada como para llegar a ella de forma independiente. A diferencia de Un puñado de dólares, que es una versión muy parecida de Yojimbo y que no puede ser refutada como una copia directa de la película anterior. Esencialmente, las inspiraciones y la intención es una red enmarañada y algunos juegos pueden ser arrastrados al género JRPG a pesar de no estar directamente influenciados por un JRPG o ser inspirados por uno.
En última instancia, se trata de la percepción, nadie discutirá que Final Fantasy no es un JRPG y nadie discutirá que Call of Duty es un JRPG, pero donde hay que tener cuidado con la definición es en la zona gris en el medio, creo que la mayoría de la gente consideraría Genshin Impact un JRPG si se cuentan los juegos fuertemente inspirados por JRPGs, pero no todo el mundo está de acuerdo allí. Personalmente no considero Dust: An Elysian Tail un JRPG dado que es predominantemente un Metroidvania (que entra dentro de los juegos de plataformas normalmente) y ni Metroid ni Castlevania se consideran RPGs, el estilo artístico es vagamente anime-lite pero los dibujos animados americanos pueden tener un estilo artístico similar sin estar inspirados en el anime, pero más que nada porque el juego está ligeramente impregnado de la cultura coreana, la portada del juego tiene un subtítulo en coreano y se mezclan algunas referencias a la cultura coreana, como el Kimbap y el Colgante Halmeoni, pero no culparía a alguien que lo considere un JRPG. Y esa es la conclusión, similar a preguntas como «¿Qué se califica como anime?» o «¿Qué es un juego?», yo podría intentar definir JRPG pero donde yo trazo la línea en la arena tú podrías estar en desacuerdo y donde tú trazas la línea yo podría estar en desacuerdo y ninguno de nosotros está en lo correcto o equivocado a diferencia de definir géneros con definiciones estrictas como Roguelikes, Visual Novels o Souls-likes.