El putamen es una gran estructura situada en el cerebro. Participa en un bucle de retroalimentación muy complejo que prepara y ayuda al movimiento de las extremidades.
Está estrechamente entrelazado con el núcleo caudado, el núcleo accumbens y el globo pálido, que en conjunto se conocen como el cuerpo estriado. Las señales se transmiten a través de estas estructuras al tálamo motor, al tronco cerebral y al neocórtex motor, que ayuda al cuerpo en todos los aspectos del movimiento físico.
Las lesiones en el cerebro debidas a la enfermedad de Parkinson pueden afectar al putamen y provocar movimientos musculares involuntarios o temblores. Las enfermedades degenerativas del cerebro, como la enfermedad de Huntington, también pueden afectar al putamen y provocar movimientos espasmódicos e imprevisibles. Aunque no existe cura para el Parkinson o la enfermedad de Huntington, pueden recetarse ciertos medicamentos para disminuir los movimientos espasmódicos.
La alteración de la función del putamen también puede causar el síndrome de las piernas inquietas. Esta afección provoca sacudidas en las piernas, así como una necesidad dolorosa de moverlas. Este trastorno se trata durmiendo lo suficiente, eliminando la cafeína de la dieta y con medicamentos antiespasmódicos.