Probablemente hayas visto antes el clásico trozo de «trivial de Internet» de la imagen de arriba: lleva circulando al menos desde 2003.
A primera vista, parece legítimo. Porque realmente se puede leer, ¿verdad? Pero, aunque el meme contiene una pizca de verdad, la realidad es siempre más complicada.
El meme afirma, citando a un científico de Cambridge no identificado, que si la primera y la última letra de una palabra están en los lugares correctos, todavía se puede leer un texto.
Desgranamos el mensaje textualmente.
«Según un investigador de la Universidad de Cambridge, no importa el orden de las letras de una palabra, lo único importante es que la primera y la última letra estén en el lugar correcto. El resto puede ser un desorden total y aun así se puede leer sin problemas. Esto se debe a que la mente humana no lee cada letra por sí misma, sino la palabra en su conjunto»
De hecho, nunca hubo un investigador de Cambridge (la primera forma del meme circuló en realidad sin esa adición particular), pero hay algo de ciencia detrás de por qué podemos leer ese texto desordenado en particular.
El fenómeno ha recibido el nombre ligeramente irónico de «tipoglucemia», y funciona porque nuestro cerebro no sólo se basa en lo que ve, sino también en lo que espera ver.
En 2011, investigadores de la Universidad de Glasgow, que llevaban a cabo una investigación no relacionada, descubrieron que cuando algo queda oculto o no es claro para el ojo, las mentes humanas pueden predecir lo que creen que van a ver y rellenar los espacios en blanco.
«Efectivamente, nuestros cerebros construyen un rompecabezas increíblemente complejo utilizando cualquier pieza a la que pueda acceder», explicó el investigador Fraser Smith. «Éstas son proporcionadas por el contexto en el que las vemos, nuestros recuerdos y nuestros otros sentidos».
Sin embargo, el meme es sólo una parte de la historia. Matt Davis, investigador de la Unidad de Cognición y Ciencias Cerebrales del MRC de la Universidad de Cambridge, quiso llegar al fondo de la afirmación de «Cambridge», ya que creía que debería haber oído hablar de la investigación antes.
Logró rastrear la demostración original de la aleatorización de letras hasta un investigador llamado Graham Rawlinson, que escribió su tesis doctoral sobre el tema en la Universidad de Nottingham en 1976.
Llevó a cabo 16 experimentos y descubrió que sí, que la gente podía reconocer palabras si las letras del medio estaban mezcladas, pero, como señala Davis, hay varias advertencias.
- Es mucho más fácil hacerlo con palabras cortas, probablemente porque hay menos variables.
- Las palabras funcionales que proporcionan estructura gramatical, como y, el y a, tienden a permanecer igual porque son muy cortas. Esto ayuda al lector al preservar la estructura, lo que facilita la predicción.
- Cambiar letras adyacentes, como porbelm por problema, es más fácil de traducir que cambiar letras más distantes, como en plorebm.
- Ninguna de las palabras del meme se mezclan para formar otra palabra -Davis pone el ejemplo de wouthit vs witohut. Esto se debe a que las palabras que difieren sólo en la posición de dos letras adyacentes, como calm y clam, o trial y trail, son más difíciles de leer.
- Todas las palabras conservan más o menos su sonido original – el orden se cambió a oredr en lugar de odrer, por ejemplo.
- El texto es razonablemente predecible.
También ayuda mantener las letras dobles juntas. Es mucho más fácil descifrar aoccdrnig y mttaer que adcinorcg y metatr, por ejemplo.
También hay pruebas que sugieren que los elementos ascendentes y descendentes desempeñan un papel, que lo que estamos reconociendo es la forma de una palabra. Por eso es tan difícil leer un texto en mayúsculas y minúsculas, ya que cambia radicalmente la forma de una palabra, incluso cuando todas las letras están en el lugar correcto.
Si juegas con este generador, podrás comprobar por ti mismo cómo la aleatorización de las letras centrales de las palabras puede hacer que el texto sea extremadamente difícil de leer. Pruebe esto:
El adkmgowenlcent – que cmeos en un reropt de nuevos mcie etpnremxeis que ddncure scuh mantiotus – no es thelcclnaiy un rtoatriecn de tiher eearlir fidginns, pero es una manera de demostrar que el aalrm blels suhold plarobby nunca ha sido sdnuoed en el fsrit plcae.
Tal vez eso es hacer un poco de trampa – es un párrafo de una historia de ScienceAlert sobre CRISPR.
El reconocimiento – que viene en un informe de nuevos experimentos con ratones que no introdujeron tales mutaciones – no es técnicamente una retractación de sus hallazgos anteriores, pero va un largo camino para mostrar que las campanas de alarma probablemente nunca deberían haber sonado en primer lugar.
A ver cómo te va con esto.
Soaesn of mtiss and mloelw ftisnflurues,Csloe boosm-feinrd of the mrtuniag sun;Cnponsiirg with him how to laod and beslsWtih friut the viens taht runod the tahtch-eevs run
Estas son las primeras cuatro líneas del poema «To Autumn» de John Keats.
Estación de nieblas y melosa fecundidad, amiga íntima del sol que madura;Conspirando con él cómo cargar y bendecirCon frutos las vides que alrededor de las viñas corren
Así que aunque hay algunos procesos cognitivos fascinantes detrás de cómo usamos la predicción y la forma de las palabras para mejorar nuestras habilidades de lectura, en realidad no es tan simple como ese meme quiere hacer creer.
Si quieres profundizar en el tema, puedes leer el completo y fascinante análisis de Davis aquí.