Otros factores de estrés
Los factores de estrés pueden incluir situaciones en las que uno está expuesto frecuentemente a eventos desafiantes y desagradables, como condiciones de trabajo difíciles, exigentes o inseguras. Aunque la mayoría de los trabajos y ocupaciones pueden ser a veces exigentes, algunos son claramente más estresantes que otros (). Por ejemplo, la mayoría de la gente probablemente estaría de acuerdo en que el trabajo de un bombero es intrínsecamente más estresante que el de un florista. Igualmente, la mayoría estaría de acuerdo en que los trabajos que contienen diversos elementos desagradables, como los que requieren la exposición a ruidos fuertes (operador de maquinaria pesada), el acoso constante y las amenazas de violencia física (guardia de prisiones), la frustración perpetua (conductor de autobús en una gran ciudad), o los que obligan a un empleado a trabajar en turnos alternos de día y de noche (recepcionista de hotel), son mucho más exigentes -y, por tanto, más estresantes- que los que no contienen tales elementos. enumera varias ocupaciones y algunos de los factores de estrés específicos asociados a esas ocupaciones (Sulsky & Smith, 2005).
| Ocupación | Estresores específicos de la ocupación (Sulsky & Smith, 2005) |
|---|---|
| Agente de policía | peligros físicos, exceso de papeleo, burocracia, trato con el sistema judicial, conflictos con compañeros y supervisores, falta de apoyo del público |
| Bombero | incertidumbre sobre si le espera un incendio o peligro grave después de una alarma |
| Trabajador social | poca retroalimentación positiva de los trabajos o del público, ambientes de trabajo inseguros, frustración al tratar con la burocracia, excesivo papeleo, sentido de la responsabilidad personal para con los clientes, sobrecarga de trabajo |
| Profesor | Exceso de papeleo, falta de suministros o instalaciones adecuadas, sobrecarga de trabajo, falta de comentarios positivos, vandalismo, amenaza de violencia física |
| Enfermera | Sobrecarga de trabajo, trabajo físico pesado, preocupaciones de los pacientes (tratar con la muerte y preocupaciones médicas), problemas interpersonales con otro personal médico (especialmente con los médicos) |
| Trabajador de emergencias médicas | Naturaleza imprevisible y extrema del trabajo, inexperiencia |
| Controlador aéreo | Poco control sobre las posibles situaciones de crisis y la carga de trabajo, miedo a provocar un accidente, situaciones de picos de tráfico, ambiente de trabajo general |
| Trabajo de oficina y secretaría | Poco control sobre la movilidad del trabajo, supervisores que no apoyan, sobrecarga de trabajo, falta de control percibido |
| Trabajo de dirección | Sobrecarga de trabajo, conflicto y ambigüedad en la definición del rol directivo, relaciones laborales difíciles |
Aunque los estresores específicos de estas ocupaciones son diversos, parecen compartir dos denominadores comunes: la gran carga de trabajo y la incertidumbre y falta de control sobre ciertos aspectos del trabajo. Ambos factores contribuyen a la tensión laboral, una situación de trabajo que combina excesivas exigencias laborales y carga de trabajo con poca discreción en la toma de decisiones o el control del trabajo (Karasek & Theorell, 1990). Evidentemente, muchas ocupaciones distintas de las enumeradas implican al menos una cantidad moderada de tensión en el trabajo, ya que a menudo conllevan una gran carga de trabajo y poco control del mismo (por ejemplo, la incapacidad de decidir cuándo tomar descansos). Estos trabajos suelen ser de baja categoría e incluyen a los trabajadores de fábricas, los empleados de correos, los cajeros de supermercados, los taxistas y los cocineros de poca monta. La tensión laboral puede tener consecuencias adversas para la salud física y mental; se ha demostrado que está asociada a un mayor riesgo de hipertensión (Schnall & Landsbergis, 1994), ataques cardíacos (Theorell et al., 1998), recurrencia de enfermedades cardíacas después de un primer ataque cardíaco (Aboa-Éboulé et al., 2007), pérdida o aumento de peso significativo (Kivimäki et al., 2006) y trastorno depresivo mayor (Stansfeld, Shipley, Head, & Fuhrer, 2012). Un estudio longitudinal de más de 10.000 funcionarios británicos informó de que los trabajadores menores de 50 años que anteriormente habían informado de una alta tensión laboral tenían un 68% más de probabilidades de desarrollar posteriormente una enfermedad cardíaca que los trabajadores menores de 50 años que informaron de poca tensión laboral (Chandola et al., 2008).
Algunas personas que están expuestas a condiciones de trabajo crónicamente estresantes pueden experimentar el agotamiento laboral, que es una sensación general de agotamiento emocional y cinismo en relación con el propio trabajo (Maslach & Jackson, 1981). El agotamiento laboral se da con frecuencia en los trabajos de servicios humanos (por ejemplo, trabajadores sociales, profesores, terapeutas y policías). El agotamiento laboral consta de tres dimensiones. La primera dimensión es el agotamiento, es decir, la sensación de que se han agotado los recursos emocionales o de que se ha llegado al límite y no se puede dar nada más a nivel psicológico. En segundo lugar, el agotamiento laboral se caracteriza por la despersonalización: una sensación de distanciamiento emocional entre el trabajador y los destinatarios de sus servicios, que a menudo se traduce en actitudes insensibles, cínicas o indiferentes hacia estas personas. En tercer lugar, el agotamiento laboral se caracteriza por la disminución de la realización personal, que es la tendencia a evaluar el propio trabajo de forma negativa, por ejemplo, experimentando insatisfacción con los propios logros relacionados con el trabajo o sintiendo que uno ha fracasado categóricamente en influir en las vidas de los demás a través de su trabajo.
La tensión laboral parece ser uno de los mayores factores de riesgo que conducen al agotamiento laboral, que se observa con mayor frecuencia en los trabajadores de mayor edad (entre 55 y 64 años), solteros y cuyos trabajos implican una labor manual. El consumo excesivo de alcohol, la inactividad física, el sobrepeso y el padecer un trastorno físico o mental a lo largo de la vida también se asocian con el agotamiento laboral (Ahola, et al., 2006). Además, la depresión suele coincidir con el agotamiento laboral. Un estudio a gran escala de más de 3.000 empleados finlandeses informó de que la mitad de los participantes con grave desgaste laboral tenían algún tipo de trastorno depresivo (Ahola et al., 2005). El agotamiento laboral suele precipitarse por la sensación de haber invertido una energía, un esfuerzo y un tiempo considerables en el propio trabajo mientras se recibe poco a cambio (por ejemplo, poco respeto o apoyo de los demás o una baja remuneración) (Tatris, Peeters, Le Blanc, Schreurs, & Schaufeli, 2001).
Como ejemplo, consideremos a CharlieAnn, una auxiliar de enfermería que trabajaba en una residencia. CharlieAnn trabajaba muchas horas por poco dinero en un centro difícil. Su supervisor era dominante, desagradable e insolidario; no respetaba el tiempo personal de CharlieAnn, informándole con frecuencia en el último momento de que debía trabajar varias horas más después de que terminara su turno o de que debía presentarse a trabajar los fines de semana. CharlieAnn tenía muy poca autonomía en su trabajo. Tenía poco que decir sobre sus deberes diarios y cómo realizarlos, y no se le permitía tomar descansos a menos que su supervisor le dijera explícitamente que podía hacerlo. CharlieAnn no sentía que su duro trabajo fuera apreciado, ni por el personal de supervisión ni por los residentes de la residencia. Estaba muy descontenta por su baja remuneración y sentía que muchos de los residentes la trataban sin respeto.
Después de varios años, CharlieAnn empezó a odiar su trabajo. Temía ir a trabajar por las mañanas y gradualmente desarrolló una actitud insensible y hostil hacia muchos de los residentes. Finalmente, empezó a sentir que ya no podía ayudar a los residentes de la residencia. El absentismo laboral de CharlieAnn fue en aumento y un día decidió que estaba harta y lo dejó. Ahora trabaja en el sector de las ventas y ha prometido no volver a trabajar en el sector de la enfermería.
Un ejemplo humorístico que ilustra la falta de apoyo de los supervisores puede encontrarse en la comedia de 1999 Office Space. Siga este enlace para ver un breve fragmento en el que el insufrible jefe de un simpático personaje le exige en el último momento que «se adelante y venga» a la oficina tanto el sábado como el domingo.
Por último, nuestras relaciones estrechas con amigos y familiares -especialmente los aspectos negativos de estas relaciones- pueden ser una potente fuente de estrés. Los aspectos negativos de las relaciones cercanas pueden incluir intercambios y conflictos adversos, falta de apoyo emocional o de confianza, y falta de reciprocidad. Todo ello puede resultar abrumador, amenazante para la relación y, por tanto, estresante. Estos factores estresantes pueden pasar factura tanto emocional como físicamente. Una investigación longitudinal de más de 9.000 funcionarios británicos descubrió que aquellos que en un momento dado habían informado de los niveles más altos de interacciones negativas en su relación más cercana tenían un 34% más de probabilidades de sufrir problemas cardíacos graves (ataques cardíacos mortales o no mortales) en un período de 13 a 15 años, en comparación con los que experimentaron los niveles más bajos de interacción negativa (De Vogli, Chandola & Marmot, 2007).