OBJETO El fracaso de la fusión ósea sólida, o pseudoartrosis, es una complicación bien conocida de la artrodesis lumbar. Los recientes avances en la tecnología radiográfica, los productos biológicos, la instrumentación, la técnica quirúrgica y la comprensión de la biología local han contribuido a la prevención y el tratamiento de la pseudoartrosis. Aquí se revisa la literatura actual sobre el diagnóstico y el tratamiento de las pseudoartrosis lumbares. MÉTODOS Se realizó una revisión sistemática de la literatura utilizando las bases de datos MEDLINE y Embase con el fin de buscar el diagnóstico radiográfico actual y los métodos de tratamiento quirúrgico publicados en la literatura (desde 1985 hasta la actualidad). Los criterios de inclusión incluyeron: 1) publicados en inglés; 2) nivel de evidencia I-III; 3) diagnóstico de afecciones degenerativas de la columna lumbar y/o antecedentes de cirugía de fusión de la columna lumbar; y 4) estudios comparativos de 2 técnicas quirúrgicas diferentes o estudios comparativos de modalidad de imagen frente a exploración quirúrgica. RESULTADOS Siete estudios cumplieron los criterios de inclusión de la imagen radiográfica actual utilizada para diagnosticar la pseudoartrosis lumbar. Las radiografías simples y las tomografías computarizadas de corte fino fueron el método más común para el diagnóstico por radiografía. La TEP ha demostrado ser una modalidad de imagen válida para monitorizar la formación ósea activa in vivo. Ocho estudios compararon las técnicas quirúrgicas para tratar y prevenir el fracaso de la fusión lumbar. Las tasas de éxito en el tratamiento de la pseudoartrosis mejoran con el uso de instrumentación rígida. CONCLUSIONES Las tasas de fusión espinal han mejorado gracias a los avances en biología, instrumentación, técnicas quirúrgicas y comprensión de la biología local. El tratamiento de la pseudoartrosis lumbar incluye una variedad de opciones quirúrgicas como la sustitución de la instrumentación suelta, el uso de biologías más potentes y las técnicas de fusión intercorporal. La prevención y el reconocimiento son principios importantes en el algoritmo para el tratamiento de la pseudoartrosis espinal.