Prueba de la cuchara para la privación del sueño

El estilo de vida moderno y las exigencias que conlleva han afectado al horario de sueño de muchas personas en todo el mundo. La Academia Americana de Medicina del Sueño ha declarado que existen más de 50 tipos de trastornos del sueño. La privación del sueño es la fase inicial de estos trastornos, que afecta a todas las personas independientemente de su edad, raza o etnia, e incluye el insomnio y los trastornos del ciclo circadiano de sueño-vigilia.

La calidad y la cantidad de sueño inadecuadas a largo plazo pueden conducir a la privación crónica del sueño. La cantidad de sueño que necesitan los seres humanos cambia a lo largo de las diferentes etapas de la vida; por término medio, un adulto necesita entre 7 y 9 horas de sueño continuo, mientras que un niño necesita mucho más y las personas mayores suelen necesitar algo menos.

Dormir menos de las horas especificadas puede tener consecuencias importantes para la salud, como el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, renales, hipertensión, diabetes, obesidad y trastornos emocionales.

Factores de la privación del sueño

Algunos de los primeros signos de privación del sueño son las personas que se quedan dormidas muy rápidamente, hacen siestas frecuentes, se quedan dormidas sin querer o duermen durante muchas horas durante el fin de semana. Hay varios factores que pueden conducir a la privación del sueño, y ciertos grupos de personas tienen un mayor riesgo que otros, debido a las siguientes razones:

• Ver la televisión a altas horas, navegar por Internet, o preferir socializar en lugar de ir a la cama regularmente a una hora determinada.
• Los resfriados y la amigdalitis que causan alteraciones en el sueño como náuseas y despertares frecuentes.
• Trabajar en turnos rotativos alteran sus ciclos de sueño-vigilia. Las tripulaciones de las aerolíneas viajan con frecuencia a diferentes zonas horarias, por lo que suelen tener patrones de sueño erráticos.
• Problemas de salud concurrentes como la apnea del sueño, los ronquidos y el trastorno del movimiento periódico de las extremidades que pueden perturbar el sueño de una persona durante toda la noche.
• Algunos fármacos utilizados para tratar trastornos como la epilepsia o el déficit de atención por hiperactividad pueden causar insomnio.
• Hábito de beber estimulantes como té/café o fumar cigarrillos antes de acostarse, lo que puede inhibir el sueño.
• Tumbarse en la cama y pensar y preocuparse, en lugar de relajarse.
• Padres con niños muy pequeños debido a que los bebés se despiertan con frecuencia por la noche.

La prueba de la cuchara

Aunque se estima que la privación del sueño afecta a una de cada tres personas, no es fácil de diagnosticar. La prueba de la cuchara o la prueba de latencia de inicio del sueño es una prueba casera muy sencilla que se utiliza para diagnosticar la privación del sueño.
Esta prueba fue creada por el difunto doctor Nathaniel Kleitman, de la Universidad de Chicago, famoso por ser el «padre de la investigación del sueño.»

Procedimiento de la prueba

• Un reloj para medir el tiempo
• Una cuchara de metal
• Una bandeja de metal

Procedimiento

Esta prueba debe realizarse sólo durante el día. Oscurezca el dormitorio y túmbese en el borde de la cama. Mantenga una bandeja de metal en el suelo junto a la cama y sostenga una cuchara de metal sobre ella. El individuo debe anotar la hora y cerrar los ojos como si fuera a dormir.

Cuando el individuo se duerma, la mano aflojará su agarre sobre la cuchara y ésta caerá sobre la bandeja, despertándolo. Mire inmediatamente el reloj y anote cuánto tiempo ha pasado.

Observaciones

Si se ha dormido en 5 minutos, lo más probable es que tenga una grave falta de sueño; si ha tardado 10 minutos en dormirse, es probable que necesite dormir más de lo que está durmiendo ahora; sin embargo, si ha estado despierto durante 15 minutos o más antes de dormirse, probablemente esté durmiendo bien con regularidad.

Conclusión

La prueba indica que dormirse demasiado rápido durante el día no es una muy buena señal. Incluso por la noche, dormirse inmediatamente después de acostarse en la cama es un síntoma de falta de sueño. Se dice que una persona que se duerme después de más de 20 minutos de estar tumbada en la cama tiene un sueño adecuado.

Ventaja

Se trata de una prueba muy sencilla mediante la cual se puede determinar la calidad del sueño que se tiene y decidir si se necesita un tratamiento serio. La falta de sueño puede ser el resultado de una debilidad física o mental y puede conducir a graves problemas de salud. Por lo tanto, es más aconsejable prevenir el empeoramiento de la condición que curarla.

Desventaja

En la prueba, siempre existe la posibilidad de que la cuchara pierda la bandeja y caiga fuera de ella. En tales casos, uno puede no despertarse por el sonido creado por la cuchara y no podrá registrar el tiempo con precisión, lo que lleva al fracaso del experimento.

Método alternativo

El doctor Michael Mosley, médico además de periodista de la BBC, sugiere una alternativa más sencilla al problema de que «la cuchara pierda la bandeja». Aconseja poner una alarma de 15 min. para poder anotar si se duerme en ese tiempo. Como se mencionó anteriormente, 15 min es un tiempo seguro y si uno cruza este límite sin quedarse dormido, la conclusión es positiva.

Más lecturas

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• ¿Qué es el sueño?
• Tipos de trastornos del sueño
• Promoción del sueño profundo en los adultos mayores
• Privación del sueño -. Cantidad inadecuada de sueño

Citaciones