Los tejanos solíamos presumir mucho más que ahora, y una fuente de orgullo era que sólo Texas, de los cuarenta y ocho estados, había sido una república independiente antes de que nos anexionáramos a los Estados Unidos.
Esa afirmación está llena de fanfarronería, ¿verdad?
De todos modos, la admisión de Hawái alteró nuestra pretensión de exclusividad en la condición de nación independiente, aunque esas pequeñas islas pasaron más de sesenta años como territorio antes de convertirse en estado, mientras que nosotros hicimos la metamorfosis en un abrir y cerrar de ojos tras nueve años de independencia.
Cuatro presidentes sirvieron a la República de Texas durante ese tiempo. Primero fue el presidente interino David G. Burnet, quien fue seleccionado para el cargo por la segunda reunión de la Consulta en marzo de 1836. Burnet nunca fue elegido por el pueblo, por lo que en realidad fue un cuidador de la Consulta durante seis meses hasta que Sam Houston se convirtió en el primer presidente electo de la República en septiembre.
Houston sirvió durante dos años – una limitación constitucional para el primer presidente solamente; los sucesores sirvieron términos de tres años, aunque ninguno podía sucederse a sí mismo inmediatamente. He aquí una lista de los problemas de Houston: no había dinero, ni realmente ninguna forma de conseguirlo, sino una montaña de deudas de la revolución; México repudió los Tratados de Velasco en los que Santa Anna aceptó la independencia de Texas para salvar su vida, y podría haber montado otra invasión en cualquier momento; y Texas no era reconocida por las naciones del mundo. Houston buscó la anexión inmediata, bajo cualquier condición, pero las fuerzas antiesclavistas impidieron que Estados Unidos aceptara a Texas.
Houston fue sucedido en 1838 por Mirabeau Buonaparte Lamar, que había sido vicepresidente de Houston. Es difícil imaginar hombres más diferentes en físico, personalidad o programa.
Houston era un hombre grande y bullicioso, Lamar de complexión delgada; Houston era todo acción, mientras que Lamar era más reservado y reflexivo; y Houston quería meter a Texas en la Unión lo antes posible y legar sus problemas a los Estados Unidos más grandes, pero Lamar quería que Texas siguiera siendo independiente, incluso expandirse a California. La mayoría de los tejanos probablemente piensan que su concepto de autosuficiencia e independencia es el legado de Houston. De hecho, estos rasgos describen mejor a Lamar.
Lamar no pudo retener la presidencia en 1841, así que Houston dio otro giro. Lamar había gastado millones de dinero prestado, pero Houston sólo gastó 600.000 dólares en tres años y renovó los esfuerzos para unirse a la Unión. Estuvo cerca. Su administración negoció un tratado que habría añadido Texas a Estados Unidos como territorio, pero fracasó por un solo voto en el Senado estadounidense. Ese rechazo afectó a las elecciones presidenciales en ambas naciones y produjo defensores de la anexión en ambas: James K. Polk en EEUU y Anson Jones en Texas.
Jones cumplió un año en el que el Congreso admitió a Texas como estado mediante una resolución conjunta, efectiva el 29 de diciembre de 1845. Jones se autodenominó arquitecto de la anexión, pero la afirmación es falsa, ya que en realidad cosechó las semillas sembradas y cuidadas por el viejo «Sam Jacinto» durante seis de los nueve años anteriores.
Texas seguiría siendo el estado más grande si no fuera porque Alaska llegó junto con Hawaii y también lo estropeó.
Todo lo histórico del 17 al 23 de febrero de 2002
(Archie P. McDonald es director de la Asociación Histórica del Este de Texas y autor o editor de más de 20 libros sobre Texas)