La preproducción comienza formalmente una vez que se ha dado luz verde a un proyecto. En esta fase se ultiman los preparativos para la producción. Por lo general, se confirma la financiación y se fijan muchos de los elementos clave, como los miembros principales del reparto, el director y el director de fotografía. Al final de la preproducción, el guión suele estar finalizado y ser satisfactorio para todos los financiadores y otras partes interesadas.
Durante la preproducción, el guión se desglosa en escenas individuales con guiones gráficos y se identifican todas las localizaciones, el atrezzo, los miembros del reparto, el vestuario, los efectos especiales y los efectos visuales. Se elabora un calendario de rodaje muy detallado y se toman medidas para que los elementos necesarios estén a disposición de los cineastas en los momentos adecuados. Se construyen los decorados, se contrata al equipo, se establecen los acuerdos financieros y se fija la fecha de inicio de la fotografía principal. En algún momento de la preproducción, se realiza una lectura del guión a la que suelen asistir todos los miembros del reparto con papeles hablados, el director, todos los jefes de departamento, los financieros, los productores y los publicistas.