Port Louis, la capital de Mauricio
Port Louis, la capital de Mauricio, es una ciudad vibrante. Situada en el noroeste del país, Port-Louis le conmoverá seguro. Fundada por el gobernador francés Bertrand-François Mahé de Labourdonnais en 1735, la ciudad es el centro económico de la isla y está muy animada durante el día, rebosante de vida. Visitar el colorido mercado, pasear por las calles, visitar museos y otros lugares históricos y culturales, degustar los sabores de la comida callejera mauriciana y conocer a la población… Una visita a la capital es imprescindible durante su estancia en Mauricio, déjese impregnar por la vida local, la historia y la cultura de Mauricio. Port-Louis es un crisol cultural, una ciudad donde las tradiciones y lo moderno van de la mano.
Un día entero probablemente no sería suficiente para ver todos los lugares de interés de Port Louis. Puede comenzar su viaje en el Caudan Waterfront, el centro comercial situado en el frente del puerto, y dejar allí su coche antes de comenzar su recorrido por la capital.
Le llamará la atención la hermosa avenida bordeada de palmeras gigantes, frente al puerto. Es la Place d’Armes, también llamada Place Sookdeo Bissoondoyal, que conduce a la Casa de Gobierno, construida a principios del siglo XVIII durante la época francesa, y que actualmente alberga las sesiones del Parlamento.
Una visita al mercado de Port-Louis es imprescindible. Emprenda un viaje para sus sentidos, diviértase con la inspiradísima labia de los vendedores, siga los aromáticos olores de la fruta y la verdura, y pruebe esos sabores exóticos que le son desconocidos. Sin duda, saldrá con una sonrisa en la cara. También hay que ver el mercado de artesanía y recuerdos junto a la zona de verduras, aunque se recomienda regatear en esta parte del bazar.
Para hacerse una idea real de Port-Louis, hay que tomarse el tiempo de recorrer sus calles. Dirigiéndose hacia el norte por la Carretera Real, llegará a Chinatown, la antigua localidad china que esconde muchos tesoros culturales y culinarios. Encontrará todo tipo de tiendas, desde las de medicina tradicional hasta las de souvenirs y tiendas de comestibles en las que encontrará ingredientes sólo disponibles en la zona. Si se presta atención, incluso se puede observar una pequeña pagoda enclavada entre las tiendas y los restaurantes… La comunidad china de Mauricio procede principalmente de Guangzhou. A finales del siglo XVIII, durante la época colonial, los chinos viajaron a Mauricio para gestionar tiendas y talleres de artesanía en la isla. Desde entonces, una comunidad se ha asentado aquí.
A la entrada de Chinatown se encuentra la mezquita Jummah, un destacado edificio construido a finales del siglo XIX para los mauricianos de fe musulmana, y que sigue abierto para las oraciones diarias.
La comida callejera mauriciana también es muy famosa y Port-Louis es el lugar ideal para degustar todos los sabores que componen la cultura culinaria mauriciana. La elección es suya: dholl puris y faratas -grandes tortitas hechas con harina y guisantes partidos que se sirven con diversas salsas picantes y currys-, chilli cakes -pequeños pasteles de garbanzos crujientes con chile-, dumplings chinos -sabrosas bolas de carne y verduras-, fideos salteados al estilo chino y el famoso bryani, un plato de arroz preparado con verduras y carne con especias especiales, ¡una delicia!
Una de las joyas de la capital es su teatro, actualmente en renovación, que se remonta al siglo XIX y ha visto actuar a muchos grupos teatrales en sus gloriosos días. Acogió con regularidad las mejores óperas y operetas de moda en Europa, y el teatro de Port Louis, uno de los más antiguos de la región, era conocido por su excepcional acústica.
¿Desea hacer una pausa para refrescarse antes de continuar su expedición? El Jardin de la Compagnie, a pocos minutos de la Casa de Gobierno, le ofrecerá una agradable bocanada de aire a la sombra de los árboles centenarios y los grandes banianos. Se encontrará con estatuas y bustos de algunos hombres que marcaron la historia de Mauricio, como Léoville L’Homme y Rémy Ollier.
Si quiere ganar algo de altura, la Citadelle, también conocida como Fort Adelaide, es el lugar indicado. Antigua fortaleza de piedra construida en la colina por los británicos para defender la capital, la Citadellle alberga ahora tiendas y sirve de escenario para espectáculos y otros eventos culturales. Tendrá una vista impresionante de Port Louis y del puerto.
Al pie de la colina se encuentra el Champ de Mars, que data de principios del siglo XIX y es uno de los hipódromos más antiguos del hemisferio sur. El Champ de Mars forma parte del patrimonio de Mauricio. Si está en Mauricio entre mayo y principios de diciembre, debería asistir a una jornada de carreras de caballos y descubrir una de las muchas facetas del folclore mauriciano.
El monumento de Marie Reine de la Paix, más al sur de Port-Louis, le dará otro punto de vista de la capital desde arriba. Fue levantado en honor a la Santa Virgen por los cristianos. Desde este lugar tan agradable, con sus parterres bien cuidados, tendrá una vista espectacular de la capital.
Port Louis y la historia
La historia de un país también puede revelarse a través de sus museos, y Port Louis alberga varios de ellos, todos diferentes y a la vez complementarios. Junto al Jardín de la Compañía, le espera el Museo de Historia Natural. Descubra la historia y la fauna de Mauricio y, por supuesto, el famoso Dodo extinto reconstituido, así como los diversos huesos encontrados en Mauricio y en todo el mundo.
A pocos minutos, se encuentra el Museo de la Fotografía que recorre la historia de la fotografía en Mauricio. Los numerosos artefactos y clichés recogidos a lo largo del tiempo son una verdadera cueva de Aladino para los aficionados y también para los curiosos. El museo se encuentra en la calle Vieux Conseil, una de las pocas calles que aún conservan el empedrado de la época colonial francesa.
El Banco de Mauricio presenta en su museo una inesperada colección de monedas que han pasado a lo largo de la historia, algunas utilizadas en Mauricio y otras aparecidas de la nada. El museo está abierto los días laborables y se pueden organizar visitas guiadas para grupos.
Los demás museos de la capital se encuentran en el frente del puerto, empezando por el Centro de Interpretación Beekrumsing Ramlallah, junto al Aapravasi Ghat, que recorre la historia de los trabajadores indios contratados que llegaron a Mauricio en el siglo XIX, tras la abolición de la esclavitud. Este centro alberga documentación y artefactos, y también presenta una película de diez minutos sobre los testimonios de los descendientes de los trabajadores. Se puede visitar el Ghat de Aapravasi, junto al centro, el lugar donde desembarcaban los trabajadores indios y que forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
De camino al Caudan Waterfront, se pasa por un imponente edificio de ladrillo, el Granary, construido bajo el gobierno británico hace casi 100 años. No se ha utilizado mucho para su función principal y ahora sirve de aparcamiento para los empleados de la ciudad. Sin embargo, existe una interesante anécdota que cuenta que la fachada del lado del mar había sido camuflada para engañar al enemigo durante la Segunda Guerra Mundial, ya que un granero es un objetivo estratégico en tiempos de guerra; un pintor naval francés, Maurice Ménardeau, había creado un fresco en trompe-l’oeil, y quienes llegaban por el mar sólo podían percibir un pequeño pueblo y casas.
Enfrente del Granero se encuentra el Museo Postal, un bello edificio de piedra conservado que encantará a los filatelistas y a los amantes de la historia postal.
El Museo del Penique Azul actúa en el paseo marítimo de Caudan y es conocido por los rarísimos sellos del Penique Azul que alberga. Aprenderá la historia de estos sellos que han recorrido el mundo, pero también la historia y la cultura de Mauricio.
El Centro de Ciencias Rajiv Gandhi, en Bell Village, un suburbio del sur de Port-Louis, será perfecto para los entusiastas de la ciencia. No se trata de un museo, pero una incursión en el mundo de la ciencia divertirá sin duda a los niños, que tendrán la oportunidad de participar en algunas actividades interactivas.
Compras
Port-Louis ofrece una amplia gama de opciones de compra. En el centro de la ciudad, basta con recorrer las calles para encontrar los artículos que se buscan. Hay todo tipo de tiendas; en algunas calles, los comercios están agrupados por categorías, como la calle Corderie, destinada a las tiendas de telas y la calle Royal a las ferreterías. Encontrará de todo, sólo tiene que tomarse su tiempo y aventurarse en los laberintos de tiendas; entable conversación con los comerciantes, estarán encantados de hablar de la cultura mauriciana.
El paseo marítimo de Caudan también es un lugar estupendo para ir de compras y pasear. Situado en el frente del puerto, separado del centro de la ciudad por la autopista, Caudan Waterfront ofrece una fórmula completa con sus diversas marcas, restaurantes, cines y museo. Puede simplemente dar un paseo por allí y disfrutar de la vista del puerto y de las montañas de Port Louis. El lugar es también muy agradable por la noche, ofreciendo un ambiente diferente al del día. El centro cultural polivalente de reciente construcción, el Centro de las Artes de Caudan, acoge con frecuencia espectáculos, exposiciones y otros eventos artísticos.
Al lado del paseo marítimo de Caudan, el paseo marítimo de Port Louis y su Astrolabio le ofrecerán una experiencia comercial y de restauración igualmente interesante, frente al mar.
¿Por qué no se sube al Metro Express, el nuevo tranvía de Caudan y se dirige al centro urbano de la isla? Por ahora, la línea se detiene en Rose-Hill, pero pronto conectará las ciudades de Quatre-Bornes y Curepipe.