Con la creciente incertidumbre y los problemas sociales, mucha gente se toma un descanso de todo y se toma una copa para relajarse. Con frecuencia, esas bebidas contienen lo que muchos llaman «licores». Sin embargo, la mayoría de nosotros estamos demasiado ocupados disfrutando de nuestras bebidas como para pararnos a pensar en el origen de esa extraña nomenclatura.
La respuesta real es bastante sencilla: nadie lo sabe con seguridad. Lo que sí sabemos con certeza es que el término «bebidas espirituosas» tiene muchos significados. Puede referirse a la disposición de una persona, a un alma humana o incluso al Espíritu Santo en términos bíblicos. Uno de los usos más comunes de la palabra es para referirse al licor que se utiliza para hacer bebidas alcohólicas. Entonces, ¿cómo se asoció un término tan diverso con los brebajes alcohólicos? Echemos un vistazo a cómo este término puede ser rastreado a través de los tiempos.
Para un resumen general del término, vamos a remitirnos al Diccionario Oxford, que describe una «bebida espirituosa» como un «licor fuertemente destilado y procesado como la ginebra, el ron o el whisky». La edición de Merriam-Webster ofrece una definición más científica al describirlo como «el líquido que contiene etanol y agua que se destila a partir de un líquido alcohólico o mosto -a menudo se utiliza en plural».
¿Entonces cómo una palabra con tantos significados profundos llegó a representar algo tan embriagador? Al igual que muchas otras historias del mito del alcohol, la intención está impregnada de teorías e historias orales complicadas y a menudo contradictorias. Aunque es posible que nunca conozcamos la verdadera historia del origen, las numerosas líneas temporales que compiten entre sí son, sin duda, entretenidas.
Tabla de contenidos
Los orígenes
Aunque los verdaderos orígenes del término «espíritu» pueden ser un poco misteriosos, una cosa es segura: la frase se remonta muy atrás en la historia. Muchos creen que el término se remonta hasta el siglo IV a.C. Otros afirman que la palabra «alcohol» se originó en Oriente Medio. El término consistía en el prefijo «al», que sin duda es árabe, pero se discute si el término completo era «al-Koh’l» o «al-ghawl».
Si el término provenía, de hecho, de la frase «al-ghawl», el enlace sería una forma muy directa de explicar la etimología. Esto se debe a que «al-ghawl» significa «espíritu» en árabe. Se hace referencia a él en el Corán en el versículo 37:47, que utiliza «al-ghawl» para describir un demonio que produce una sensación de intoxicación.
Otra teoría más interesante que proviene de la antigüedad es el vínculo con el antiguo delineador de ojos. Sí, has oído bien: el delineador de ojos. Permítanme explicarlo.
El delineador de ojos solía producirse en la antigüedad utilizando una sustancia muy fina y en polvo conocida como estibina. La estibina es una sustancia mineral negra y constituía el ingrediente principal del antiguo delineador de ojos llamado «al-Koh’l», que significa «pintar» en árabe. El producto se creaba mediante una antigua forma de sublimación. El proceso era bastante similar a lo que ahora llamamos destilación. Mucha gente teoriza que se convirtió en un término más generalizado para cualquier sustancia destilada. En momentos posteriores de la historia, el término «alcohol» se utilizó más a menudo para referirse específicamente al etanol. El «espíritu» de la sustancia se liberaba a lo largo del proceso de destilación.
Por supuesto, con toda esta incertidumbre, muchos defensores afirman que el término podría haber venido de cualquier fuente original. Su similitud en el sonido y la ortografía podría haber llevado a las dos palabras a transliterarse a lo largo de los años, lo que es bastante común cuando se rastrea el origen de las palabras o frases.
La posesión espiritual de Aristóteles
Los aclamados conocedores del alcohol y autores Dale DeGrodd, David Wondrich y Paul Pacult escribieron el infame manual «BarSmarts Advanced», en el que atribuían el término «spirits» nada menos que a Aristóteles. Las guías afirman que Aristóteles detalló la destilación de espíritus ya en el año 327 a.C.; sin embargo, hay muy pocas pruebas de que la destilación de espíritus fuera un hecho generalizado en la antigua Grecia.
Según este pasaje, fue él quien denominó al alcohol «espíritus», ya que pensaba que cuando uno fuera a beber el alcohol, le quedaría un «espíritu» vigorizado.
Aunque esta afirmación puede ser exacta o no, muchos expertos tienden a discrepar. Los que estudian la lengua griega clásica lo refutan afirmando que si se refiriera a ellos en el sentido que conocemos hoy, habría utilizado con más precisión la palabra «pneuma», que se traduce como «espíritu o aliento.» Entonces, si uno creyera la teoría de los detractores, ¿de dónde más podría haberse originado este término?
Vaya a contar en la Biblia
Suponga que usted está familiarizado con la enseñanza bíblica del Nuevo Testamento. En ese caso, también puede estar familiarizado con un pasaje de Hechos 2:13 en el que el autor identifica al Espíritu Santo como lenguas, una paloma, agua, fuego e incluso viento. El pasaje se interpreta en el sentido de que los asistentes al Pentecostés comparaban los efectos que sentían del Espíritu Santo como la sensación de estar intoxicado por haber bebido demasiado buen vino. En pocas palabras, el espíritu santo se compara físicamente con los espíritus embriagadores como el alcohol. Esperemos que haya llegado sin la temida resaca.
Incluso para los no creyentes, la conexión entre la naturaleza intoxicante del alcohol y el Espíritu Santo es un salto natural en la lógica. Sin embargo, al igual que muchos versículos de la Biblia, no se establece claramente y puede estar abierto a la interpretación del lector.
Entonces, si no procede de un texto religioso, ¿qué tiene que decir la comunidad científica sobre sus orígenes?
El licor como espíritu de la bebida
Rastreado a lo largo de la historia, el primer caso exitoso de destilación se encuentra nada menos que en los alquimistas ubicados en Oriente Medio. Aunque muchos alquimistas se hicieron famosos por su búsqueda de oro, muchos también intentaban mezclar elixires con fines médicos. Para hacer más potente la medicina, mezclaban un líquido, lo destilaban, recogían el vapor y luego mejoraban el «espíritu» de la mezcla original.
Avanzando en la historia, el primer caso de destilación con el propósito de hacer alcohol fue perpetrado por un monje franciscano. Se llamaba Román Llull. Cuando se analizaron sus diarios, se descubrió que fue el primero en producir y registrar fórmulas para «aflojar» el contenido de alcohol de un lote de vino de uva.
El licor acaba siendo un alcohol base al que se le ha quitado el agua de forma física y natural en el proceso de destilación. Esto también tiene el efecto de aumentar la concentración de alcohol a través del proceso de evaporación. Una vez completados estos procesos, el alcohol puede ser condensado.
En pocas palabras, el espíritu de la mezcla original es mejorado a través de la purificación y destilación de los ingredientes para que puedan ser bebidos. Tal vez a través de este proceso, se dijo que estamos bebiendo el «espíritu» de la mezcla como producto final.
Una mirada espiritual al licor
A la hora de la verdad, no hay una respuesta clara sobre el origen del término «licor». Para conocer mejor lo que podría haber inspirado a los antiguos humanos a acuñar este término, echemos un vistazo más de cerca al licor.
El licor viene en muchos sabores y variedades, pero todos los licores comienzan como una mezcla de ingredientes fermentados que luego se someten a un proceso de destilación. Previamente, el proceso de fermentación se encarga de convertir los azúcares de la mezcla en alcohol. La destilación de la mezcla crea una mayor concentración de alcohol. Algunos licores, como el Whisky, se envejecen en barriles de madera, lo que puede ayudar a aumentar o mejorar el color o los sabores del producto final.
Para que una bebida sea considerada un licor, debe ser destilada para producir alcohol. Debido al proceso de destilación y dado que no se añade azúcar adicional, se sabe que el alcohol duro contiene un gran porcentaje de alcohol. Su ABV clasifica la mayoría de los alcoholes, y para obtener la prueba; el ABV se duplica. Por ejemplo, una bebida alcohólica con un 40% de ABV tendría una graduación de 80.
La cerveza y el vino no se consideran licores o «bebidas espirituosas» ya que no se destilan. Aunque las bebidas espirituosas tienen un contenido de alcohol mucho más alto que una cerveza o un vino, a menudo se mezclan con otros ingredientes para que tengan un contenido de alcohol similar. Los que prefieren una bebida más sustanciosa pueden simplemente mezclar más licor o menos si lo desean.
Con esto en mente, la respuesta a la procedencia del término podría ser tan simple como una bebida mezclada o un cóctel. El alcohol da a estas mezclas vida o «espíritu». También podría elevar el ánimo del bebedor a diferencia de los mezcladores ordinarios.
Conclusión
Aunque no está del todo claro el origen del término «espíritu», son muchos los que intentan aventurar una conjetura. Una cosa es segura, la raza humana ha tenido una estrecha relación con el alcohol y los «espíritus» durante siglos, y honestamente podría haber sido cualquiera de estos orígenes. Sea cual sea el origen, si le gustan las bebidas espirituosas, seguro que este tema provocará un animado debate en su próximo cóctel.