El inglés puede ser difícil de aprender para otros hablantes. Por poner sólo un ejemplo, hay al menos ocho formas diferentes de expresar acontecimientos en el futuro, y los tiempos condicionales son otro asunto completamente distinto. Para comprobar los numerosos matices e incoherencias de la lengua inglesa, basta con mirar este complicado poema escrito en 1920. (Para ver un ejemplo: «Hiccough has the sound of cup. My advice is to give up!»)
Como escribió el autor Simon Winchester para The New York Times, hay una palabra inglesa en particular que es engañosamente simple: run. Como verbo, cuenta con un récord de 645 definiciones. Peter Gilliver, lexicógrafo y editor asociado del Oxford English Dictionary, dedicó nueve meses a averiguar sus múltiples matices.
«Podría pensarse que esta palabra significa simplemente ‘ir con pasos rápidos con pies alternos, sin tener nunca ambos o (en el caso de muchos animales) todos los pies en el suelo al mismo tiempo'», escribe Winchester. «Pero no hubo tanta suerte: eso es sólo el sentido I.1a, y hay kilómetros que recorrer antes de que el lector de esta entrada en particular pueda dormir.»
Sin embargo, esto no siempre fue así. Cuando se publicó la primera edición del Oxford English Dictionary en 1928, la palabra con más definiciones era set. Sin embargo, la palabra put la superó más tarde, y run acabó superando a ambas como la palabra más compleja de la lengua inglesa. Winchester cree que esta evolución se debe en parte a los avances tecnológicos (por ejemplo, «un tren corre por las vías» y «un iPad ejecuta aplicaciones»).
Cree que el uso generalizado de run -y su intrincada red de significados- es también un reflejo de nuestra época. «Es un rasgo de nuestra época, más enérgica y frenética, en la que set y put parecen, de un modo peculiar, bastante anticuados y conservadores», dijo Gilliver a NPR en una entrevista.
Así que la próxima vez que le diga a su jefe que «quiere poner en marcha una idea», sepa que está expresando inconscientemente su entusiasmo, así como todas las demás sutilezas que envuelven a run y que palabras anteriores como set no lograban captar.