A principios de enero, recibí un mensaje de correo electrónico de un coordinador audiovisual de la Facultad de Derecho de la UCLA en el que me preguntaba si quería que se grabara mi clase del semestre de primavera. Más concretamente, el mensaje me informaba de que todas las sesiones de clase se graban por defecto a menos que el instructor opte por no hacerlo. Respondí, como he hecho con mensajes similares en años anteriores, solicitando que no se grabara mi clase.
No es que no reconozca las ventajas de la grabación. Para un alumno que se ve obligado a faltar a clase por una razón legítima, como una enfermedad, tener acceso a un vídeo puede hacer más fácil y eficiente ponerse al día. También reconozco que en los grandes cursos con cientos de alumnos, las oportunidades de participación de los estudiantes son limitadas. Cuando la experiencia de estar sentado en la sala de conferencias es apenas más interactiva que ver la conferencia en la pantalla de un ordenador portátil, la grabación tiene pocos inconvenientes y muchas ventajas.
Pero en el caso de las clases más pequeñas y altamente interactivas -mi próxima clase en la facultad de Derecho tendrá unos 25 alumnos y está diseñada para ofrecer una gran participación a los estudiantes- también hay razones por las que la creciente práctica de grabar las clases debería hacernos reflexionar. Una de ellas es la privacidad: No la mía, que hace tiempo que decidí que no existe cuando estoy al frente de un aula, sino la de los estudiantes.
Los estudiantes de hoy en día viven en un mundo en el que una fracción cada vez mayor de sus vidas está vigilada digitalmente. Sus ubicaciones son rastreadas por sus teléfonos inteligentes, sus actividades en línea son registradas por los proveedores de aplicaciones, sus mensajes de texto se almacenan en sus teléfonos y en los teléfonos de los demás, y sus idas y venidas son rastreadas por las tarjetas de acceso y por las cámaras en las entradas y pasillos del edificio. Un aula altamente interactiva debería ser un espacio fuera del alcance del panóptico digital. No debería ser un espacio en el que cada una de las palabras de los estudiantes se archiva en un servidor gestionado por la universidad, independientemente de lo supuestamente seguro que sea ese servidor.
Se podría argumentar en contra que las aulas no son lugares en los que los estudiantes puedan esperar privacidad. Después de todo, no hay ninguna obligación de confidencialidad para los estudiantes. Son libres de transmitir -y a menudo lo hacen- a personas ajenas al aula las cosas que les ha dicho un instructor o sus compañeros. Pero la privacidad no es binaria; no es como si las únicas opciones fueran la privacidad total o ninguna. Un aula universitaria se encuentra en un interesante espacio intermedio que, ciertamente, no es privado como lo es una sala de estar, pero tampoco es tan público como un debate televisado entre candidatos políticos.
Esa posición en el espectro entre lo privado y lo totalmente público resulta ser especialmente propicia para el discurso: Las conversaciones en el aula pueden beneficiarse de una diversidad de puntos de vista mucho mayor que la que se encuentra en una conversación media en el salón de casa, y estas conversaciones se producen sin el estilo de diálogo guionizado y performativo que a menudo se ve en los debates televisados y otros escenarios muy públicos. La grabación corre el riesgo de alterar ese equilibrio, acercando el entorno del aula a uno que carece de cualquier vestigio de privacidad.
Otra preocupación es que la grabación enfríe el discurso en el aula. Una conversación grabada es una conversación que, en lugar de producirse una sola vez, puede repetirse muchas veces, por cualquier número de razones. Las partes de una conversación grabada pueden incluir no sólo a las personas de la sala, sino también a un número desconocido de personas adicionales en el futuro. La mayoría de las personas hablan de forma diferente y con más cautela en tales circunstancias, y con razón, ya que las cosas que dicen pueden sacarse de contexto y utilizarse potencialmente en su contra.
En una clase grabada las opiniones expresadas tienen un alcance mucho más limitado. Con ello se corre el riesgo de negar a los estudiantes el pleno acceso a lo que debería ser una característica clave de la educación superior: la oportunidad de entablar un diálogo con compañeros de estudios que sostienen perspectivas que, si bien son legítimas y valiosas de considerar, podrían no coincidir con sus propios puntos de vista.
Por último, a pesar de lo que puedan alegar las universidades, una vez realizadas estas grabaciones, es probable que duren indefinidamente. Eso significa que estarán disponibles durante años o décadas de escrutinio en el futuro. Imagina que existieran grabaciones de las clases de la universidad o de la escuela de posgrado que los políticos y los líderes empresariales de hoy en día tomaron en su época de estudiantes. Es seguro que habría una industria artesanal de personas trabajando para desenterrar esas grabaciones, escudriñándolas en busca de cualquier comentario que pudiera ser utilizado como arma, y publicando triunfalmente los frutos de sus búsquedas en las redes sociales.
Este es un problema no sólo para los futuros políticos y líderes empresariales, sino también para todos nosotros. Las aulas deben ser lugares en los que los estudiantes puedan entablar un debate sincero y espontáneo sobre temas complejos, incluso cuando hacerlo pueda implicar decir cosas que podrían considerarse inocuas hoy en día, pero ofensivas para las turbas de los medios sociales de la década de 2040.
El resultado es que para los grandes cursos de conferencias, hay una cierta lógica detrás de la grabación de las clases (siempre que, por supuesto, los estudiantes y el instructor sean debidamente notificados de que la grabación se está llevando a cabo). Pero en el caso de las clases pequeñas y muy interactivas, en las que la mayor parte del tiempo de conversación se destina a los alumnos, la conveniencia de disponer de un archivo de reuniones de clase grabadas se ve compensada con creces por los costes de una disminución del entorno de aprendizaje.
John Villasenor es profesor de ingeniería eléctrica, derecho y política pública en la Universidad de California en Los Ángeles. También es miembro senior no residente de la Brookings Institution.