Es principios del siglo I. Un enorme imperio domina el Mediterráneo, extendiéndose desde España a Siria, Francia a Argelia y Egipto. Acueductos, calzadas y maravillas arquitectónicas se unen a legiones de soldados, un sistema de impuestos y censos de gran alcance, una lengua común y un complicado sistema de justicia y gobierno marcan el imperio más impresionante que ha visto el Mediterráneo.
En una provincia atrasada en los límites del imperio, un pobre maestro errante de un oscuro grupo étnico deambula por el campo con un pequeño grupo de seguidores, ofreciendo enseñanzas religiosas como «ama a tu enemigo» y «haz a los demás lo que quieras que te hagan a ti»
Tres años después de su ministerio, este maestro es brutalmente ejecutado por representantes del imperio.
¿Qué hizo que un enorme imperio se preocupara por un rabino extravagante?
No mucho, al principio. Pero pronto cambiarían las tornas.
Roma en la época de Jesús
Los días de los reyes de Israel y Judá habían quedado atrás, con el último monarca de Judá cegado y llevado por los conquistadores babilónicos en 586 a.C. Muchos de los judíos fueron llevados al exilio en Babilonia. Algunos regresaron en virtud de un edicto del rey Ciro de Persia en el año 538 a.C. que les permitió reconstruir Jerusalén, pero Israel permanecería bajo el dominio de Persia, luego de Grecia y después de los seléucidas, con un breve período de relativa libertad bajo los macabeos antes de ser conquistados por Roma en el año 63 a.C.
César Augusto fue el título elegido por un hombre con el nombre de Octavio o Cayo Octavio. Nació en el año 63 a.C. y fue adoptado por su tío abuelo, Julio César. Julio César, dictador de Roma, intentó erigirse en líder supremo de la República Romana, pero fue apuñalado hasta la muerte por los senadores. Octavio tomó el relevo de Julio César con tan sólo 18 años y completó la transición de Roma de una vez por todas de la República Romana al Imperio Romano.
Octavio fue un brillante estadista y líder militar. Tuvo éxito donde Julio César fracasó al amasar lentamente su poder y hacerse pasar por un líder del pueblo, llamándose a sí mismo el «primer ciudadano». En la época de Jesús, el Imperio Romano disfrutaba de la «Pax Romana», una época de unidad, comercio floreciente y paz y estabilidad general en el imperio.
Augusto casi duplicó el tamaño de Roma. Su influencia se extendía efectivamente desde Gran Bretaña hasta la India, e Italia, Grecia, España, la Galia, el norte de África, Egipto, Asia Menor y el Cercano Oriente formaban parte del Imperio Romano propiamente dicho. Roma dominaba todo lo que bordeaba el Mediterráneo y más allá.
Augusto gobernó Roma desde el 27 a.C. hasta el 14 d.C., antes del nacimiento y durante la infancia de Jesús. A Augusto le sucedió Tiberio, que gobernó hasta el año 37 d.C., durante la edad adulta y la muerte de Jesús. En lugar de embarcarse en nuevas e importantes campañas de conquista, Tiberio fortaleció el imperio que Augusto había construido, solidificando el poder de Roma y aumentando su riqueza.
Para la época de Jesús, Israel era considerado generalmente como una provincia romana atrasada llena de gente malhumorada con extrañas creencias religiosas. Los judíos tenían muy poca autonomía, aunque se aferraban a su religión y sus costumbres.
Algunos judíos eran ciudadanos romanos (como el apóstol Pablo) y, por lo tanto, tenían ciertos derechos y privilegios, pero la mayoría no lo eran. El pueblo judío pagaba impuestos a Roma y seguía las leyes romanas. Las autoridades locales, como Herodes y Poncio Pilato, fueron puestas por Roma.
La amenaza de Jesús a los judíos
Como era de esperar, otro maestro religioso chiflado y errante significaba poco para los romanos. Roma estaba más centrada en acabar con las facciones rebeldes que seguían apareciendo en Palestina.
Sin embargo, Jesús fue visto como una gran amenaza para los líderes religiosos judíos. Su aparente desprecio por las leyes religiosas ya era una amenaza, pero este hombre iba mucho más allá de romper las normas sociales; parecía creerse Dios.
Acciones como ofrecer el perdón de los pecados (Mateo 9:2), afirmar que la salvación sólo provenía de Él (Juan 14:6) y llamar a Dios su Padre pusieron furiosos a los líderes judíos estrictamente monoteístas.
Juan 5:18 dice: «Por eso intentaban matarlo aún más; no sólo quebrantaba el sábado, sino que incluso llamaba a Dios su propio Padre, haciéndose igual a Dios»
Quizás lo peor de todo es que la gente lo escuchaba. Miles y miles venían a ser sanados y a escucharle enseñar. No importaba que los líderes religiosos trataran de atraparlo con sus propias palabras, ellos fracasaron. Había que detener a este blasfemo.
La amenaza de Jesús a los romanos
A los líderes romanos politeístas no les importaba lo que los judíos consideraban blasfemia. Sin embargo, se tomaban en serio las amenazas al poder romano. Jesús no era ni mucho menos la única persona que reunía seguidores en Palestina durante el siglo I, y Roma estaba más que dispuesta a sofocar brutalmente cualquier posible levantamiento.
Esta dedicación romana a sofocar levantamientos no era gratuita. Pocas décadas después de la muerte de Jesús, se produjeron importantes revueltas en Judea, con el resultado de decenas de miles de muertos y la eventual destrucción del Templo en el año 70. La zona era notoriamente propensa a la rebelión.
Jesús tenía la peligrosa habilidad de reunir a una multitud. Miles de personas acudían a la vez a escucharle. Un momento especialmente conmovedor fue cuando los judíos de todo el mundo se reunieron en Jerusalén para la celebración de la Pascua, llenando la ciudad de multitudes.
Cuando cabalgó hacia Jerusalén para la Pascua -durante la cual sería traicionado y ejecutado- la gente le gritó alabanzas, agitó ramas de palma y puso sus mantos en el camino.
Aunque no estaba adornada con oro y despojos de guerra, la procesión era similar a los triunfos romanos que se celebraban para los generales y emperadores romanos conquistadores – una señal preocupante de que esta gente veía a Jesús como un rey (Mateo 21).
Entonces, Jesús entró rápidamente en el Templo y volcó las mesas de los cambistas y expulsó a toda la gente que compraba y vendía allí, declarando airadamente que habían convertido la casa de su Padre en «una cueva de ladrones» (Mateo 21:13). Esta gente fue rápidamente sustituida por los ciegos y cojos que acudían a Jesús para ser curados y los niños que gritaban: «¡Hosanna al Hijo de David!» (Mateo 21:13-15). Jesús, como solía hacer, estaba causando un alboroto.
Reunir a las multitudes, invocar el simbolismo de la realeza, causar un alboroto – el último clavo en el ataúd proverbial de Jesús fue su reivindicación del título de Mesías, el esperado Ungido que salvaría a Israel. La mayoría de la época lo entendía como un líder militar que vendría a liberar a Israel de Roma. Y eso era algo que Roma nunca permitiría que sucediera.
Más que los romanos temían la rebelión, los líderes judíos temían que los romanos sofocaran las rebeliones. Jesús amenazaba la muy tenue paz que mantenían con Roma.
El Sanedrín, el cuerpo gobernante judío, convocó una reunión para decidir qué hacer con Jesús. «Si lo dejamos seguir así, todo el mundo creerá en él, y entonces los romanos vendrán y nos quitarán el templo y la nación» (Juan 11:48).
Por lo tanto, decidieron que el mejor curso de acción era arrestarlo y matarlo.
Los judíos y los romanos colaboran
La historia del arresto y juicio(s) de Jesús se encuentra en los capítulos 26-27 de Mateo, 14-15 de Marcos, 22-23 de Lucas y 18-19 de Juan. Uno de los discípulos de Jesús, Judas, lo traicionó a las autoridades judías, que lo rodearon en el huerto de Getsemaní y lo hicieron arrestar.
Jesús fue juzgado primero ante el consejo gobernante judío, el Sanedrín, donde lo encontraron culpable de blasfemia, al afirmar que era el Hijo de Dios. Por ello, los judíos querían condenarlo a muerte.
Sin embargo, los líderes judíos no estaban autorizados a realizar ejecuciones (Juan 18:31). Así, Jesús fue llevado ante el gobernador romano de Judea, Poncio Pilato. Curiosamente, aunque la historia le ha dado a Pilato una reputación de gobernante despiadado y sanguinario, la Biblia registra que dudó en mandar a matar a Jesús, al no encontrarle defectos. Sin embargo, el pueblo pedía la muerte de Jesús, por lo que Pilato lo entregó para que fuera crucificado, el típico castigo para los esclavos rebeldes y los sospechosos de ser revolucionarios.
Aunque Pilato pudo haber dudado en mandar a matar a Jesús, la señal clavada en la cruz de Jesús fue sin duda una poderosa declaración sobre lo que les ocurría a los que se atrevían a oponerse al dominio de Roma. «El Rey de los Judíos» estaba escrito en un cartel encima de Él, una clara indicación de la clase de respeto que Roma tenía por cualquier «rey» judío.»
La amenaza cristiana a Roma
Si Jesús hubiera permanecido muerto, el asunto podría haber muerto allí (juego de palabras). Sin embargo, Él, en cambio, volvió a la vida y provocó una nueva religión revolucionaria.
No fue hasta que el cristianismo entró en escena que Jesús amenazó realmente a Roma. Los cristianos interrumpieron el statu quo con su insistencia en un solo Dios, enfrentándose al panteón romano, incluido el culto al emperador, y a la enorme economía construida en torno a los templos. Los cristianos se comprometieron con alguien que consideraban más grande que el emperador.
Aunque gran parte del odio hacia los cristianos provenía de malentendidos (un rumor común era que los cristianos eran caníbales, debido a la práctica de la Cena del Señor), tal vez la sospecha y el miedo no eran infundados: en pocos siglos, el cristianismo se había extendido por todo el Mediterráneo, y el Imperio Romano ya no existía, dividido en entidades más pequeñas.
¿Por qué es importante?
En ese momento, a Roma le importaba poco Jesús; era sólo otro revolucionario potencial condenado a muerte. Los judíos reconocían más lo poderoso que era, pero ni siquiera ellos tenían idea. Ninguno de ellos podría haber predicho que dos mil años más tarde, el Templo no sería más que polvo, el Imperio Romano historia antigua, pero Jesús sería adorado como Señor por miles de millones en todo el mundo.
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Alyssa Roat estudió escritura, teología y la Biblia en la Universidad de Taylor. Es agente literaria en C.Y.L.E., directora de publicidad en Mountain Brook Ink y editora independiente en Sherpa Editing Services. Es coautora de Dear Hero y tiene más de 200 titulares en publicaciones que van desde The Christian Communicator hasta Keys for Kids. Para saber más sobre ella, haz clic aquí y en las redes sociales @alyssawrote.
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