Cuando mires en tu libro de ciencias las imágenes de la Tierra y otros planetas, te darás cuenta de que parecen redondos. Los planetas no son completamente redondos, pero tienen una forma redonda. Esto se debe a la gravedad del planeta. La gravedad empuja el planeta hacia arriba y hacia abajo y tira de él por los lados, lo que hace que parezca redondo. A menudo es mejor pensar en los planetas en términos de esferas. Aunque las esferas tienen una forma ligeramente redonda, también tienen bordes alargados alrededor de los lados. A continuación puedes descubrir cómo la gravedad afecta a las formas de todos los planetas de nuestro sistema solar.
Cómo se forman los planetas
Hay muchas formas y objetos diferentes en nuestro mundo, lo que puede hacer que te preguntes por qué los planetas pueden parecer cubos o cuadrados. Esto se debe principalmente a cómo se forman los planetas. Todos los planetas de nuestro sistema solar empezaron de la misma manera: como un conjunto de escombros. Esos restos pueden incluir gases, hielo o nieve, rocas y otras partículas. La gravedad hace que los restos se junten y formen una masa que acabará convirtiéndose en un planeta. A medida que el planeta se desplaza y gira, va recogiendo más restos que aumentan su tamaño. Como cada planeta tiene un tipo de gravedad diferente, esto explica por qué algunos son más grandes que otros.
La gravedad como una bicicleta
Una forma fácil de pensar en cómo la gravedad crea un planeta redondo es cuando se piensa en ello en términos de una bicicleta. Una rueda de bicicleta tiene radios que se extienden desde el centro de la rueda hasta el borde exterior para formar una forma redonda. La gravedad de un planeta hace que ocurra algo similar. La gravedad empuja hacia abajo la parte superior del planeta y tira de él desde el extremo opuesto. También obliga al planeta a empujar hacia fuera por todos los lados, lo que crea la clásica forma redonda que se espera.
Los planetas más redondos
Si crees que la Tierra es el planeta más redondo, piénsalo de nuevo. Los planetas más redondos de nuestro sistema solar son Venus y Mercurio. Estos planetas imitan la forma de una canica. No importa el ángulo que utilices para verlos, verás que ambos planetas son casi completamente redondos.
Júpiter y Saturno
Los dos planetas menos redondos son Júpiter y Saturno. Aunque ambos planetas son redondos, tienen protuberancias alrededor de sus ecuadores que sobresalen ligeramente. La gravedad trata de mantener los planetas unidos y de contener todas las partículas. Estos dos planetas son grandes y tienen un sistema de anillos en sus atmósferas. A medida que los planetas giran, la gravedad intenta mantener las partículas contenidas pero no puede acomodar el peso de los planetas. Por eso los bordes se abultan hacia los anillos.
Tierra
Uno de los planetas que es casi completamente redondo es la Tierra. Es menos de un uno por ciento más ancho alrededor del centro del planeta, lo que hace que no sea redondo. A menos que se vean imágenes tomadas desde el espacio, es difícil ver las zonas más gruesas. Marte, Urano, Neptuno y Venus tienen porciones centrales ligeramente más gruesas que les impiden ser una esfera.
Ajuste isostático
Los expertos utilizan el término ajuste isostático para describir por qué los planetas son redondos o esféricos. Una buena forma de ver por qué ocurre esto es con un trozo de arcilla. Puedes usar tus manos como gravedad. Al hacer rodar la arcilla entre las manos, se crea una forma esférica. Los planetas tienen una masa central similar a la arcilla. Al rodar la arcilla, recoges restos de tierra de tus manos y pequeños trozos de arcilla para formar la bola. La fuerza gravitatoria que tiene un planeta atraerá otros restos del espacio y los arrastrará hacia el planeta. Esta fuerza sigue a la masa natural en el centro del planeta y crea una forma redonda.
Rotaciones de los planetas
Los planetas también son redondos debido a la forma en que rotan. Esas rotaciones trabajan con la fuerza gravitacional para mantener la forma original del planeta. Por eso los planetas no suelen cambiar de forma. Las fuerzas gravitacionales mantienen la rotación de los planetas y contribuyen a su forma redonda. La mayoría de los planetas son más esféricos que redondos porque tienen bordes más anchos cerca del ecuador, incluyendo la Tierra, Venus, Neptuno y Urano.