En primer lugar, no soy un crítico musical. Sin embargo, sigo bastante de cerca la escena musical y tengo suficiente experiencia en música (toco un par de instrumentos, tengo una comprensión bastante decente de la teoría, conozco una cantidad decente de la historia de la música moderna) para tratar de explicar por qué parece haber tal desconexión – donde a casi cualquier persona con la que hablas le gusta Imagine Dragons, sin embargo, los críticos de música parecen odiarlos.
Apuntemos primero y refutemos una cosa muy simple que la gente dice/va a decir. «A los críticos no les gusta porque no es lo suficientemente artístico»/ «A los críticos no les gusta porque es demasiado mainstream» etc. Aunque muchos críticos buscan discos de vanguardia, también entienden que el oyente medio no busca eso, y aunque no siempre les impresiona la música pop sólida, ciertamente no van a estar muy en contra de ella porque no sea lo suficientemente «artística» o «compleja» o «innovadora». Esto es especialmente cierto en el caso de los críticos de música pop, que suelen ser personas que no sólo aman la música, sino que aman la música pop. Esperemos que eso acabe con la idea de que a los críticos no les gustan porque son populares.
Muy bien… esto va a ser largo, así que vamos a entrar en materia.
El Principio: Fue nuclear y a todo el mundo le encantó
Cuando Imagine Dragons soltó radioactive y se volvió nuclear, llegó a todas partes, a todo el mundo le encantó. Y me refiero a todo el mundo. La crítica también lo hizo. Imagine Dragons estaba haciendo una música que recordaba al hard rock, que tomaba el sonido machacón, ruidoso y visceral del rock y lo moldeaba a la perfección con las nuevas tecnologías y hacía un éxito pop de 2013. Ya se había hecho un pop-rock impresionante, no me malinterpreten, durante la mayor parte de la historia del rock ha habido pop-rock que era bueno, pero esto era 2013. El paisaje sonoro de la música pop no era rock – las canciones que recordamos de esa época son wake me up de Avici, Clarity de Zed, cualquier cosa que hiciera Macklemore. Mientras que, por supuesto, los Lumineers y Awolnation (y probablemente un par de otras bandas de rock) consiguieron hacer gráficos, estaban lejos de ser los sonidos dominantes del pop o lo que la gente pensaba cuando pensaba en música pop de la misma manera que Avici, Katy Perry, Justin Timberlake o (una de estas cosas no es como la otra) Imagine Dragons. No eran vanguardistas pero lograban algo significativo, y al contrario de lo que te dirá el amigo que lleva fedora y escucha death metal, escribir una canción pop (aunque utilice técnicas básicas) es extremadamente difícil de hacer. Saber hacer algo sencillo, comercializable, querible por las masas es difícil, y conseguir que a los críticos también les guste encima, eso es un logro.
Prometedor. We Think.
Imagine Dragons lanza su álbum. Y en su mayoría fue bueno. Más o menos. Mira, si radioactive no estuviera en su probablemente habría sido un álbum meh, pero tienes que entender que estoy diciendo que en retrospectiva, en el momento en que el álbum fue considerado grande. Y para ser justos era bastante bueno. Canciones como Tip-Toe, Amsterdam, On Top of the World, It’s Time… eran canciones muy entretenidas.
Además, no había muchas razones para ser negativos porque, aunque no todas las canciones eran increíbles, la mayoría eran decentes y prometían mucho. Amsterdam y Tip-Toe demostraron la capacidad de escribir gusanos de oído, On Top Of The World demostró que podían escribir canciones tipo himno y luego Radioactive… Radioactive demostró un par de cosas: 1) demostró que podían escribir canciones con más sustancia de la habitual en una canción pop; no había mucha sustancia en Radioactive, pero definitivamente pintaba una imagen vívida y era bastante envolvente; 2) demostró que podían mostrar su pasión; muchos artistas sienten pasión por la música y por hacerla e interpretarla, pero ser capaces de transmitirla a través de la música es una habilidad; 3) demostraron que podían fusionar el rock con los sonidos y timbres de la música pop para hacer un buen pop-rock. Esto último fue una especie de constante durante la mayor parte del álbum. Así que con un gran par de primeros singles, un álbum de debut bastante bueno, ¿qué pasó? Demons
Demons fue una de las pocas canciones del álbum que no era buena en absoluto, y aunque en retrospectiva podemos volver a ver los defectos de la banda de los que somos conscientes actualmente en muchas de sus canciones, Demons fue el primer lugar donde estos fueron claros como la luz del día, y el hecho de que pusieran esto en su álbum, eso debería haber sido una señal de que algo no estaba bien.
Entonces, ¿qué hay de malo en Demons? Bueno, sé que a mucha gente le gusta, y de nuevo aquí empezamos a ver una desconexión entre el consenso del público y el de la crítica. Demons tenía algunos problemas fundamentales, pero el que más me frustra es este: Suena como una versión aburrida, seca y agotada de lo que debería ser una balada indie-rock. Escucha a Dan Reynolds cantando en Radioactive, y cómo casi puedes sentir las vibraciones de sus cuerdas vocales, lo claro que está poniendo todo en ello, luego escúchalo en Demons. Sí, intenta sonar sombrío, pero sólo suena seco, suena como si le hubieran dicho «escribe una balada o dos para el álbum» y escribió un montón de clichés, y como todo lo que escribió eran clichés no tenía ni idea de cómo entregarlo adecuadamente, así que sólo es vagamente sombrío.
Ese es otro tema que más tarde se haría muy evidente pero que alguien debería haber visto en Demons – las letras. Hay una vaga idea, pero no dice realmente nada. Es sólo un montón de clichés.
«Cuando los días son fríos
«Y las cartas se doblan todas»
Sí, vale, nunca había escuchado eso. Y seamos claros, está bien ser cliché o cursi de vez en cuando, pero esto era una línea tras otra como la introducción de la canción. No es un comienzo prometedor. Luego pasa a hablar de que sus ojos son donde se esconden sus demonios. Bien. No voy a hacer un análisis palabra por palabra de cómo la letra no se sostiene por sí misma, y cómo es simplemente horriblemente sosa y aburrida (justo lo contrario de lo que Radioactive nos hizo creer que iba a ser).
Siguiente problema con la canción: Mira la letra no lo es todo, es la música. Pues ya hablamos de lo aburrida que es la voz de Dan Reynolds en ella, y la instrumentación no es diferente. Hay formas, por cierto, de hacer interesante una instrumentación aireada, vibrante, sombría y tonificada. Escucha cualquier cosa del Pure Heroine de Lorde (un álbum pop de la misma época), escucha cualquiera de las grandes canciones pop del año pasado, una buena cantidad de ellas han sido bastante atenuadas. Escucha la totalidad de la escena pop indie/de dormitorio. Es todo aireado, vibrante, música sombría – pero todavía es interesante, o groovy, o algo, cualquier cosa más que simplemente soso y olvidable.
Mientras estamos hablando de los primeros Omen también debemos mencionar la tendencia de Night Vision (su álbum de debut) a tener un montón de canciones que suenan similares. Todo el álbum (que he escuchado extensamente) podría haber sido fácilmente 4 o 5 canciones y contener la misma cantidad de diversidad en timbres, sonidos, letras e ideas, pero ser mucho más apretado porque no habría toda esta pelusa extra. Pero era su álbum de debut, y de nuevo prometía, así que la gente lo dejó pasar.
Smoke and Mirrors: Have I Heard This Before?
Su segundo álbum tenía un nombre bastante irónico. También escuché este álbum una cantidad decente, pero me harté de él mucho más rápido de lo que me harté de Night Vision, y deben haber estado usando un poco de humo y espejos de calidad porque me tomó un tiempo averiguar por qué.
Imagine Dragons tiene 3 canciones bajo la manga: el atasco de estadio épico, el gusano de oído animado, la balada vaga. Esas tres descripciones podrían ajustarse palabra por palabra a cualquiera de sus canciones. Su gama no es: rock de estadio, canción pegadiza, balada. Se trata de un estilo muy específico de rock de estadio, un estilo muy específico de canciones pegadizas y un estilo muy específico de baladas aburridas y largas. Cambiaron ligeramente algunos de sus sonidos para que pareciera que habían ganado algo de rango (eso era el humo y los espejos) pero la realidad es que no cambiaron en absoluto. Cuando salió su último álbum Evolution las cosas no fueron diferentes. La piel era más electrónica, pero Believer es inquietantemente similar a Warriors y Radioactive (aunque Radioactive es muy superior en mi opinión, pero todos son bastante parecidos). Thunder es extrañamente similar a Tip-Toe y así sucesivamente.
¿Y qué? Muchos artistas pop son repetitivos
Bueno, sí, pero la parte de Imagine Dragons que frustra a muchos críticos (y definitivamente me frustra a mí) es la cara que tienen. Imagine Dragons irrumpió en la escena como una banda de ‘indie rock’. Cuando la gente piensa en rock moderno, y específicamente en indie rock Imagine Dragons es a menudo lo que van.
Ahora el indie-rock ya ha sido horriblemente bastardeado en una pieza de espectáculo comercial para atraer a la gente que piensa que escuchar a los Beatles o Pink Floyd te hace estrafalario y hipster, o que piensa que llamar a 2-Pac el GOAT es una declaración controvertida – lo que estoy diciendo es que ellos bastardearon y comercializaron el indie-rock para aprovecharse de la gente que no sabe realmente lo que significa indie, y su única exposición a él es como esta versión estrafalaria de la música pop. Pero, dicho esto, todavía hay buena música indie proveniente de la gente que está siendo utilizada como la cara de esto. Bueno, ya no es realmente indie, el indie es realmente más un género que un término descriptivo ahora, pero todavía se obtiene buena música de ellos, y todavía hay buenas bandas indie que son realmente independientes.
Pero Imagine Dragons se convirtió en la cara del indie y el rock alternativo, que es sólo un pensamiento horrible, las escenas de indie y rock alternativo pueden no estar en un pico creativo en este momento o algo así, pero si usted sabe dónde buscar todavía se puede encontrar muy buen material creativo. Imagine Dragons ya no suenan ni remotamente a rock, al principio sonaban a pop-rock, sonaban a rock usando sonidos pop, ahora son música pop en toda regla, pero usando la imagen indie estrafalaria para intentar prosperar. Cada vez que digo que escucho indie o alt rock y alguien dice «como Imagine Dragons» me descojono. Muy visualmente y muy auditivamente. Pero no es culpa de ellos, si no les gusta el indie-rock para qué lo van a conocer, pero la industria y los propios Imagine Dragons han permitido que eso sea así. Han permitido que esta banda tan pop (y permítanme aclarar que no hay nada malo en ser pop, me encantan algunos artistas pop) sea la cara de la música que pretende ser todo lo que no es pop, y todo lo que no es industrial. Mira que Imagine Dragons es un artista ‘Indie’ destacado en Spotify. Muchos de sus artistas ‘Indie’ son algo insultantes al verlos, pero este es el que más pica.
Hubo muchos críticos que pensaron que Imagine Dragons tenía algo que ofrecer, tenía potencial y prometía. Pero para su segundo álbum se sentían secos de ideas creativas y para su tercer álbum simplemente sonaban como vendidos. Por eso los críticos los odian, no porque sean populares, sino porque estaban destinados a ser la nueva voz del rock, pero acabaron sonando como unos vendidos.
El argumento más convincente que puedo esgrimir es escuchar Radioactive y justo después escuchar Believer. Escucha la voz de Dan Reynolds en ambas y presta atención. Tal vez sea sólo yo, pero no parece que le apasione la música, tal vez me equivoque, y estoy seguro de que él diría que no es el caso, pero a mí me parece que algo ha cambiado.