¿Su nuevo par de auriculares con cancelación de ruido le produce una dolorosa sensación de «presión» en los oídos? Resulta que su mente le está jugando una mala pasada.
En la última década, los auriculares con cancelación de ruido se han vuelto más comunes, más asequibles y más eficaces. Pero a medida que los auriculares mejoran el filtrado de los sonidos externos, cada vez más personas se quejan de que provocan dolor de oídos, dolores de cabeza y una sensación de «presión» en el oído interno. Estas quejas se remontan a más de 2009, así que ¿por qué no se ha resuelto aún este problema? Bueno, primero tenemos que entender cómo funcionan los auriculares con cancelación de ruido.
Los auriculares ANC escuchan los ruidos externos y los cancelan
Contrariamente a la creencia popular, los auriculares con cancelación activa de ruido (o ANC) no bloquean el ruido protegiendo físicamente el oído de las ondas sonoras externas. No son como las mullidas orejeras de los tiradores; sólo son pequeños trozos de plástico. Entonces, ¿cómo cancelan el sonido los auriculares ANC?
Al igual que la luz, el sonido viaja por el aire en «ondas». Y al igual que las diferentes frecuencias de la luz se reconocen como diferentes colores, las diferentes frecuencias del sonido se perciben como diferentes tonos.
La cuestión es que el sonido es una «onda de presión». A diferencia de la luz, el sonido es capaz de atravesar objetos sólidos, como las paredes, el agua y unos auriculares de plástico. Las ondas sonoras de baja frecuencia son especialmente buenas para atravesar objetos sólidos (piense en un bombo), pero los sonidos de alta frecuencia (como el desagradable sonido de un televisor CRT) no son tan buenos para atravesar objetos.
Así que los auriculares ANC tienen como objetivo eliminar los sonidos de baja frecuencia. Para ello, monitorizan el entorno acústico con un micrófono incorporado, identifican las frecuencias de dichos ruidos y lanzan a los oídos una onda antirruido que anula los sonidos externos no deseados.
Esto parece complicado, pero es fácil de entender. Una onda antirruido es, básicamente, una versión especular del sonido que los auriculares intentan eliminar. Es la misma frecuencia (tono) del ruido no deseado, pero con una polaridad invertida (de nuevo, una versión en espejo). Cuando dos sonidos con polaridades opuestas se encuentran, ambos se cancelan. Es extraño, pero así es la ciencia.
¿Por qué mis oídos sienten «presión» en un avión?
De acuerdo, los auriculares ANC cancelan el ruido bombeando una onda antirruido en tus oídos. Pero, ¿por qué hacen daño a los oídos y provocan dolores de cabeza?
La mayoría de las personas describen la sensación de los auriculares ANC como una especie de «presión» en los oídos, como los cambios en la presión atmosférica al ascender en un avión o sumergirse en el océano. Por lo tanto, es importante entender cómo funciona la presión atmosférica (y su relación con la percepción del sonido) antes de intentar averiguar por qué los auriculares ANC ejercen «presión» sobre los oídos.
La presión atmosférica (también llamada presión del aire y presión barométrica) es la fuerza extendida sobre una superficie por su atmósfera. La gravedad de nuestra Tierra tira constantemente de la atmósfera hacia abajo, por lo que el aire de los climas de baja altitud (el fondo del océano) es más denso que el de los climas de gran altitud (la cima de una montaña o un avión en vuelo).
Ahora bien, la densidad atmosférica no es lo que causa la dolorosa presión en los oídos. Esa sensación de «presión» es causada por la diferencia entre la presión del aire de tus oídos internos y la presión del aire de tu entorno. Si estás en una altitud elevada, el aire de tus oídos quiere escapar. Si estás a una altitud baja y bajo una gran presión, tus oídos internos necesitan más aire para no colapsar. Cuando «destapas» tus oídos, sólo estás igualando la presión del aire de tus oídos con la presión del aire de tu entorno, y la sensación de «presión» desaparece.
Los auriculares ANC no ejercen «presión» sobre tus oídos
Pero tu cerebro no sólo se basa en el dolor de oídos y de cabeza para determinar cuándo hay un cambio en la presión atmosférica. También se fija en cuánto vibra su oído medio.
Cuando sube por primera vez a un avión, su oído tiene más densidad de aire que su entorno. Como resultado, tu oído interno es un poco como un globo, está bajo mucha presión y no vibra mucho. Esta falta de vibración se traduce en una disminución de la audición de baja frecuencia, por lo que tu cerebro tiende a operar bajo la suposición de que una pérdida de audición de baja frecuencia indica un cambio en la presión atmosférica. (Esta es también la razón por la que puede oír mejor en un avión después de destaparse los oídos.)
¿Recuerda que los auriculares ANC pretenden cancelar los ruidos ambientales de baja frecuencia, como el sonido de un motor? A veces, esto puede engañar a tu cerebro para que perciba un cambio en la presión del aire.
Por supuesto, tu cerebro no está recibiendo realmente ninguna sensación de dolor o incomodidad. Así que empieza a emular esas sensaciones para animarle a destaparse los oídos. Como el hecho de destaparse los oídos no resuelve la falta de sonido ambiental de baja frecuencia, la sensación de dolor y presión puede aumentar hasta que se quite los auriculares ANC.
Algunas personas no están hechas para los auriculares ANC
Algunas personas no experimentan ninguna molestia al utilizar los auriculares ANC. Otras se acostumbran a la sensación con el tiempo, pero algunas personas no pueden superar la sensación de «presión» que pueden causar los auriculares ANC.
Así que, si su flamante par de auriculares ANC está causando una sensación de «presión», dolor de oído, dolor de mandíbula y dolores de cabeza, entonces sus opciones para tratar la situación son mínimas. Podría usar los auriculares durante unos 15 minutos y esperar que su cerebro se adapte, o podría devolver los auriculares y reinvertir su dinero en auriculares con aislamiento de sonido o en unas orejeras de tiro para poner sobre un par de auriculares normales.
Sólo tenga en cuenta que, incluso si una sensación de dolor es «inventada» por su cerebro, eso no hace que el dolor sea menos real. Si tu cerebro se niega a adaptarse a un par de auriculares ANC, entonces deberías dejarlo así. No hay razón para torturarse (o potencialmente lastimarse) sólo para bloquear el ruido ambiental mientras se escuchan podcasts.