En todos los años que llevamos respondiendo a las preguntas de nuestros anormalmente atractivos lectores, una de las que más veces ha aparecido en nuestra bandeja de entrada y en los hilos de comentarios es alguna forma de la pregunta «¿Qué pasa con las lunas crecientes en las puertas de las letrinas?» Pues bien, después de casi una década haciendo esto, por fin nos hemos decidido a investigarlo. Así que aquí vamos.
Aunque se afirma comúnmente en un número sorprendente de fuentes aparentemente autorizadas, incluyendo nada menos que un libro llamado Outhouses -una guía de 128 páginas sobre todo lo relacionado con los retretes- que el origen de la luna creciente en el retrete tiene siglos de antigüedad, la verdad es que todas las pruebas parecen indicar que es un fenómeno extremadamente moderno. En cuanto a ese origen relativamente antiguo que se suele atribuir, todo tiene que ver supuestamente con el género. Por ejemplo, en Outhouses, se afirma que «es una opinión histórica muy extendida» que la luna creciente es un vestigio de una época en la que el analfabetismo estaba muy extendido. Supuestamente, antes de que se adoptaran los símbolos más conocidos de los baños masculinos y femeninos, era habitual utilizar una luna creciente para indicar que un retrete era para mujeres y un sol para indicar que era un retrete para hombres. Esto supuestamente era un guiño al hecho de que las mujeres se han asociado durante mucho tiempo con la luna y los hombres supuestamente con el sol.
A partir de aquí, la opinión está dividida en cuanto a por qué la luna creciente, en lugar del sol, se impuso como el símbolo de facto para un retrete, siendo quizás la explicación más común que los retretes de los hombres cayeron en mal estado porque los hombres simplemente hacían sus necesidades al aire libre como Dios quería, sin necesidad de tal recinto. Por lo tanto, sólo las letrinas de las mujeres se utilizaron con regularidad y las otras desaparecieron.
Como habrás adivinado por el número de «supuestas» en nuestros párrafos anteriores, no hay absolutamente ninguna evidencia que apoye que ese sea el origen de la luna creciente en las letrinas. Y, de hecho, las pruebas que tenemos parecen indicar que esa hipótesis es tan acertada como el contenido de esa carta política en cadena que le envió su bisabuela.
Entonces, ¿qué muestran realmente las pruebas que tenemos a mano? En primer lugar, no sólo lo del sol, sino que la idea de la luna creciente no era algo anterior al siglo XX en absoluto. Y, de hecho, no sería hasta alrededor de la mitad del siglo 20 donde la parte de la luna creciente de ese dúo comenzó a ganar un poco de tracción – mucho más allá de los días en que las casas externas se utilizan comúnmente.
Aunque algunos de los más viajeros de entre ustedes podrían estar señalando sitios históricos en los Estados Unidos que han visitado que tienen retretes que han estado allí desde hace potencialmente incluso un par de cientos de años y cuentan con un recorte de luna creciente, hay que señalar que en todos los casos conocidos, los recortes se pusieron allí en tiempos más modernos para adaptarse a las expectativas de la gente. Como afirma el Dr. Adam Brooke Davis, de la Universidad Estatal de Truman y de la Sociedad Folclórica de Missouri, todos estos son ejemplos de «retroadaptación histórica».
Por supuesto, como es de esperar, las descripciones de las letrinas y las fotografías y similares son relativamente raras, y los ejemplos supervivientes aún más. En cuanto a los ejemplos que se conservan y que no han sido «readaptados», tenemos casos como el de un retrete comunal para ocho personas en la finca de Thomas Leiper. Este retrete del siglo XVIII es, afortunadamente, de piedra, por lo que ha sobrevivido a los siglos, pero no hay ningún recorte o simbología en él, ni en la puerta ni en ningún otro lugar. Otros ejemplos similares que han sobrevivido, cuando no han sido «adaptados históricamente», carecen de luna creciente o sol en ninguna parte.
En cuanto a la primera mención documentada de esta dicotomía sol/luna en las letrinas para marcar si era para un hombre o una mujer, no se menciona hasta el libro de 1972 The Little Red Schoolhouse: A Sketchbook of Early American Education. En él se afirma que «la leñera era a menudo un cobertizo adosado a la escuela, pero la disposición más aceptada era colocarla entre la escuela y el retrete, con una valla que separaba la entrada de los niños de la de las niñas». La antigua designación de las puertas de los retretes consistía en serrar en ellas un sol (para el retrete de los niños) y una luna (para el retrete de las niñas)»
Naturalmente, esta descripción se considera algo sospechosa en este punto, y de hecho una de las fotografías más antiguas de un retrete data de 1917, y muestra una imagen de un retrete de niñas en una escuela americana, antes y después de la renovación, sin que ninguna de las dos versiones tenga tales recortes en ninguna parte.
O, como resume el Dr. Davis en relación con su extensa investigación sobre el asunto, «nunca he… visto una forma de luna creciente en un retrete real que pudiera fechar con seguridad antes de 1960…»
En ese sentido, en cuanto a los primeros casos reales conocidos del recorte de la luna creciente en los retretes, como se ha aludido, éstos no comenzarían a aparecer hasta alrededor de mediados del siglo XX, primero en los dibujos animados y los cómics. Por ejemplo, si se recorren ejemplos de antiguas postales de lino de los años 30 a los 50, se verá que en los años 30, las representaciones de las letrinas en dichas postales humorísticas no tenían ningún adorno de luna creciente, pero en los ejemplos posteriores parece que se convirtió en algo omnipresente, ya sea en la puerta, encima de ella, o en las partes superiores de las paredes laterales de la letrina.
¿Así que a quién se le ocurrió el tropo de la luna creciente y por qué?
Bueno, esto no está claro. Históricamente, las letrinas solían tener aberturas en las vigas para la ventilación y la luz. Algunos incluso tenían recortes en las puertas, pero a menudo en forma de diamante, de V o de corazón (o algunos especulan con que originalmente se pretendía que tuviera más forma de fondo, ya que se vería colgado sobre el agujero). Estos recortes de la puerta eran también aparentemente para fines de ventilación y luz y también a veces se cree que funcionan como la manija de la puerta de las clases.
Como el mencionado Dr. Davis resume en relación con los recortes de la puerta,
La granja de mis abuelos cerca de Hannibal Missouri tenía un retrete construido entre 1920 y 1940. La puerta, tal como se ve desde el exterior, tenía sus bisagras a la izquierda, y no tenía pomo o tirador. Más bien, tenía un recorte… para que uno pudiera deslizar los dedos para agarrarla. Permitió la luz, la ventilación y la apertura fácil. Sugiero que este sencillo recurso llegó a tener cierta fuerza tradicional, y una vez que los herrajes estuvieron disponibles, se consideró todavía útil o atractivo, y se desplazó al centro de la puerta, para romper el plano ….
Por supuesto, si esto es correcto, sigue sin explicar por qué el recorte de la luna creciente es el que se aferra a los medios de comunicación populares en los Estados Unidos y más tarde más allá frente a otras opciones, o incluso si los medios de comunicación populares son en realidad los que primero lo crearon.
Para ello, ofrezcamos nuestra propia pequeña hipótesis. Aunque nadie lo sabe con certeza, ya que el tropo de la luna creciente parece haberse originado no en los retretes reales, sino más bien en varios cómics y otros medios basados en el humor alrededor de la mitad del siglo XX en los Estados Unidos, tal vez se refiera a la práctica de dejarse caer los calzoncillos colgando el trasero sobre algo, también conocida como mooning someone.
Sólo un 99% de especulación, el momento de esta revolución del diseño de las letrinas parece alinearse excepcionalmente bien para que este haya sido el caso.
Antes de entrar en eso, retrocediendo un par de miles de años, tenemos la primera referencia conocida de alguien faltando al respeto a otra persona por medio del mooning. Esto fue documentado por Flavio Josefo en el año 80 d.C. en su Guerra Judía, donde registra un evento que aparentemente tuvo lugar cerca del Templo de Jerusalén unas décadas antes,
uno de los soldados se quitó la ropa, y encogiéndose de una manera indecente, dirigió su trasero a los judíos, y dijo las palabras que se podrían esperar en tal postura. Ante esto, toda la multitud se indignó y pidió a Cumanus que castigara al soldado, mientras que la parte más ruda de la juventud, y la que era más tumultuosa por naturaleza, se puso a pelear, cogió piedras y las lanzó contra los soldados. Al ver esto, Cumanus tuvo miedo de que todo el pueblo le asaltara, y mandó llamar a más hombres armados, los cuales, cuando llegaron en gran número a los claustros, los judíos se consternaron mucho; y al ser expulsados del templo, corrieron hacia la ciudad; y la violencia con que se agolpaban para salir era tan grande, que se pisaban unos a otros, y se apretaban unos a otros, hasta que murieron diez mil de ellos, de modo que esta fiesta se convirtió en motivo de luto para toda la nación, y cada familia lamentaba a sus propios parientes.
Así que, sí, el primer mooning conocido en la historia registrada aparentemente no sólo incluyó un pedo en la dirección general de alguien, sino que resultó en un disturbio y la muerte de, según se dice, más de diez mil personas… A partir de este hecho, vamos a coronar este pedo como el más mortífero de la historia y desafiamos a todo el mundo a que proponga uno que lo supere…
Pasando rápidamente a la asociación con la luna y el mooning de alguien, esto se remonta al menos al siglo XVIII en Inglaterra. En lo que respecta al tema que nos ocupa, hasta mediados del siglo XX y durante el mismo, «mooning» se convirtió en un término de argot muy común en los Estados Unidos para la práctica de bajarse los calzoncillos y mover el trasero a la gente – justo cuando la luna creciente parece haber hecho su debut como el símbolo de las casas en los medios de comunicación cómicos.
Y en cuanto a por qué la luna creciente, en lugar de la llena, si nuestra hipótesis más especulativa es correcta, suponemos que porque un círculo no es tan aparentemente representativo de una luna como lo es una luna creciente, ni una representación tan precisa de una grieta en el culo, que es presumiblemente cómo la asociación entre los culos y la luna llegó a ser en primer lugar en Merry ol ‘Inglaterra.
En cualquier caso, para resumir, en las letrinas que históricamente tenían recortes en las puertas, parece que estos eran generalmente para propósitos de ventilación e iluminación y para funcionar como una manilla cuando se colocaba en la puerta. Al contrario de lo que se dice popularmente, el recorte en forma de luna creciente no parece haber existido históricamente, y más bien parece ser una invención generada por los medios de comunicación, o al menos, popularizada. Y estamos especulando que los diversos medios humorísticos que parecen haber comenzado esto se establecieron en la media luna en sus dibujos como el recorte de elección en tales dibujos cómicos para representar adecuadamente la grieta del culo de alguien expuesta, en este caso colgando sobre un agujero en el suelo, no muy diferente de uno de los otros recortes más populares para los retretes – la forma de corazón ficticio.
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