El 8 de febrero de 2017
Por Melody Covington, MD
La Asociación Médica Americana (AMA) designó la obesidad como una enfermedad en 2013 y, como resultado, la idea de que la obesidad es causada por la insuficiencia de la fuerza de voluntad, la falta de disciplina y las malas elecciones comenzó a transformarse. Los titulares «La AMA reconoce la obesidad como una enfermedad» se catapultaron a través de los medios de comunicación tanto académicos como convencionales. La obesidad dejó de ser un tema de conversación escondido en un rincón polvoriento y pasó a estar presente en las noticias nacionales para que el público la analizara. Desde las «charlas TED» hasta el New York Times, se pidió a los especialistas en obesidad que «opinaran» sobre este tema innovador y algo controvertido y que respondieran a la pregunta «¿es la obesidad una enfermedad?»
Ahora, cuatro años después, el debate continúa. ¿Es la obesidad una enfermedad? Para algunos, la obesidad como enfermedad invalida la importancia de la disciplina, la nutrición adecuada y el ejercicio, y permite a las personas con obesidad eludir su responsabilidad. Para otros, la obesidad como enfermedad es un puente hacia la investigación adicional, la coordinación de un tratamiento eficaz y el aumento de los recursos para la pérdida de peso.
Según Merriam Webster, una enfermedad es «una condición… que deteriora el funcionamiento normal y se manifiesta típicamente por signos y síntomas distintivos». A la hora de definir la obesidad de forma específica, una de las definiciones más completas la proporciona la Obesity Medicine Association en el Algoritmo de la Obesidad. La obesidad se define como una «enfermedad neuroconductual crónica, recidivante y multifactorial, en la que un aumento de la grasa corporal promueve la disfunción del tejido adiposo y las fuerzas físicas anormales de la masa grasa, lo que da lugar a consecuencias adversas para la salud metabólica, biomecánica y psicosocial».
Los individuos con obesidad tienen una mayor acumulación de grasa no siempre atribuible a la ingesta de demasiadas calorías o a la falta de actividad física. Los individuos con obesidad experimentan vías metabólicas alteradas junto con una señalización desordenada del hambre, la saciedad (la sensación de plenitud) y la plenitud (el estado de saciedad). Para muchos, los esfuerzos por perder peso se encuentran con una resistencia inflexible o una decepcionante recuperación de peso. Así lo demuestran los resultados del seguimiento de la composición corporal de los concursantes de «The Biggest Loser». Cuando los concursantes pierden hasta 230 libras, la respuesta de su cuerpo es una tasa metabólica basal más lenta y menos eficiente. Esto ocurre en un esfuerzo por devolver al cuerpo a su condición anterior de obesidad; es un contraesfuerzo del cuerpo que hace que el aumento de peso sea más fácil y la pérdida de peso más difícil.
La patología de la obesidad es amplia y varía en función de la causa del aumento de peso. No hay un solo tipo o causa de obesidad. Los subtipos de obesidad incluyen la congénita, la inducida por el estrés, la relacionada con la menopausia y la deficiente en MC4R, por nombrar algunos. La obesidad está relacionada con deficiencias genéticas, psicológicas, físicas, metabólicas, neurológicas y hormonales. Está íntimamente relacionada con las enfermedades cardíacas, la apnea del sueño y ciertos tipos de cáncer. La obesidad es una de las pocas enfermedades que pueden influir negativamente en las relaciones sociales e interpersonales.
La razón por la que la obesidad es una enfermedad se hace más evidente a medida que aumentan nuestros conocimientos sobre la mecánica de la grasa. Para afrontar con éxito la pandemia de la obesidad será necesario atacar la enfermedad y sus manifestaciones, no sólo sus síntomas.
¿Considera usted que la obesidad es una enfermedad? Al final de este artículo de Medscape, puede realizar una breve encuesta y ver los resultados para saber cuál es su posición en comparación con otras especialidades médicas.
Preguntas frecuentes
¿La obesidad es una enfermedad o un trastorno?
La obesidad es una enfermedad crónica. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la obesidad afecta al 42,8% de los adultos de mediana edad. La obesidad está estrechamente relacionada con otras enfermedades crónicas, como las cardiopatías, la hipertensión, la diabetes de tipo 2, la apnea del sueño, ciertos cánceres y las enfermedades articulares, entre otras.
¿Se considera la obesidad una enfermedad crónica?
Sí. La obesidad, con su abrumadora prevalencia de 1 de cada 6 adultos en los Estados Unidos, es ahora reconocida como una enfermedad crónica por varias organizaciones, incluyendo la Asociación Médica Americana. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen las enfermedades crónicas como aquellas que duran un año o más y requieren atención médica continua o limitan las actividades de la vida diaria, o ambas cosas. Las tres principales enfermedades crónicas son las cardiopatías, el cáncer y la diabetes de tipo 2. La obesidad está asociada a estas tres enfermedades crónicas. Los CDC también reconocen las consecuencias generalizadas de la obesidad en comparación con el peso normal o saludable para muchas condiciones de salud graves, incluyendo todas las causas de muerte, la hipertensión, la diabetes mellitus, las enfermedades coronarias, los accidentes cerebrovasculares y muchos cánceres. De los 3,3 billones de dólares que se gastan anualmente en atención médica por afecciones crónicas, sólo la obesidad está asociada a 1,4 billones.
¿Cuál es la relación entre la obesidad y la salud mental?
Numerosos estudios apoyan una fuerte relación entre la obesidad y la salud mental. Esta relación parece ser bidireccional; mientras que los trastornos de salud mental aumentan el riesgo de obesidad, tener obesidad también aumenta el riesgo de trastornos de salud mental, especialmente en ciertas poblaciones. Los trastornos de salud mental pueden aumentar el riesgo de obesidad por varias razones: 1) Los medicamentos utilizados para tratar las enfermedades psiquiátricas pueden causar aumento de peso y resistencia a la insulina, contribuyendo a la obesidad; 2) Las enfermedades mentales afectan a comportamientos como la disminución del sueño, las malas conductas alimentarias y la reducción de la actividad física, que pueden contribuir al desarrollo de la obesidad. A la inversa, tener obesidad aumenta el riesgo de depresión. Es probable que esto se deba a numerosos y complejos factores, como la mala imagen de uno mismo y el estado de ánimo deprimido en respuesta a los prejuicios y el estigma sobre el peso, la disminución de la actividad debido a los dolores articulares y de espalda asociados al exceso de peso, y las alteraciones biológicas causadas por las sustancias químicas segregadas por las células grasas cuando una persona tiene obesidad. La relación entre la obesidad y la salud mental es compleja y multifacética. Es importante que los pacientes con trastornos de salud mental sean controlados en cuanto al peso, y que las personas con obesidad sean examinadas para detectar trastornos de salud mental.