En diciembre de 1802, Jane estaba visitando a unos amigos de la infancia en Manydown House, cerca de Steventon, y recibió una propuesta de matrimonio del hermano menor de su amiga, Harris Bigg-Wither, que era casi seis años menor que Jane.
Recuerdo a la abuela (Elizabeth Knight, esposa de Edward Knight III, decimoquinto terrateniente de Chawton y bisnieto de Edward Austen) contándome la historia de la única propuesta de matrimonio de la tía abuela Jane cuando yo era una niña. Oh, cómo nos reímos de lo diferente que habría sonado -Orgullo y Prejuicio de Jane Bigg-Wither, aunque habría habido pocas posibilidades de que se dedicara a escribir si se hubiera casado.
Jane aceptó la propuesta, y la casa lo celebró. Después de lo que debió ser una noche de insomnio, Jane cambió de opinión y retiró su aceptación a la mañana siguiente. Jane compartió un dormitorio con Cassandra, como lo había hecho toda su vida. Siempre he querido saber por qué Jane cambió de opinión; fue una decisión tan crucial para el futuro de Jane y la herencia de nuestra familia. Pero la abuela dijo que nunca se sabría con certeza lo que pensaba Jane, excepto quizás Cassandra, que sin duda lo había hablado con Jane durante la noche. Cómo deseaba poder retroceder en el tiempo y escuchar su conversación.
El matrimonio habría ofrecido a Jane un futuro seguro, ya que Harris Bigg-Wither se había convertido en heredero tras la muerte de su hermano mayor. Jane acabaría convirtiéndose en la señora de Manydown House, una antigua mansión que se remonta al siglo XIV, rodeada de 1.500 acres de parques y 400 acres de plantaciones. Manydown no estaba lejos de Steventon, por lo que el matrimonio también habría devuelto a Jane a la campiña de Hampshire (su padre los había trasladado a Bath el año anterior).