Pocos jugadores en la historia del fútbol han parecido tan dueños de su propio destino como Zinedine Zidane.
Algunos críticos raros consideran que a Zidane le faltó consistencia para justificar su reputación como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos.
Pero incluso si hay un elemento de verdad en este argumento, la capacidad de Zidane para producir actos extraordinarios cuando más importaban (un rasgo que aparentemente ha alimentado a sus jugadores como jefe del Real Madrid) y moldear los grandes partidos a su favor significa que su legado es digno.
Hay, por supuesto, un caso obvio en el que Zidane pareció dejar escapar la máscara, cuando su destino se descontroló, pero en última instancia sólo aumentó el encanto de su personalidad.
Pasar por delante del trofeo de la Copa del Mundo, con la cabeza agachada, tras ser expulsado en la derrota de Francia ante Italia en la final de 2006 por dar un cabezazo a Marco Materazzi, es posiblemente la imagen que define la carrera de Zidane. Sin embargo, en lugar de suscitar preguntas sobre un hombre fuera de control, se presenta como la acción de un hombre que sólo estaba dispuesto a hacer las cosas a su manera.
Pero aún quedan numerosas preguntas sobre el cabezazo de Zidane aquel día. Principalmente: ¿Por qué?
En una entrevista concedida a la publicación española AS en mayo, Materazzi aclaró lo que le dijo a Zidane aquella noche en Berlín: «Hubo un poco de contacto entre nosotros en el área. Él había marcado el gol de Francia en el primer tiempo y nuestro entrenador (Marcello Lippi) me dijo que lo marcara.
«Después de ese primer roce entre nosotros, me disculpé pero él reaccionó mal. Tras el tercer encontronazo, fruncí el ceño y me replicó: ‘Te daré mi camiseta después’. Le contesté que prefería tener a su hermana antes que su camiseta».
¿Será eso suficiente para que un jugador tan experimentado como Zidane opte por semejante acto de autosabotaje en su último partido como profesional? Como escribe Ed Smith en su libro What Sport Tells Us About Life (Lo que el deporte nos dice sobre la vida): «Puede que ese haya sido el detonante, pero las causas más profundas se encuentran en otra parte».
Ex jugador de cricket inglés, Smith ha sido testigo de primera mano del funcionamiento interno de la mente de un atleta profesional. Sugiere que lo que separa a deportistas de la talla de Zidane de los simples mortales que saltan al campo es su sentido de la certeza, su creencia de que el destino que han imaginado para sí mismos -votar el balón en la esquina superior con su pie más débil en una final de la Liga de Campeones, por ejemplo- es totalmente inevitable.
«Esa creencia puede ser tan fuerte que no sólo tu propio equipo, sino incluso el rival, puede caer bajo su hechizo»
Zidane había empezado el Mundial con un aspecto apagado antes de aparecer de repente en el partido de cuartos de final contra Brasil -las víctimas de su gesta en la final de 1998- con una actuación de otro mundo que hizo que pareciera que controlaba personalmente a los otros 21 jugadores del campo.
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Después marcó el único gol de la victoria en semifinales contra Portugal y abrió el marcador en la final a los siete minutos, un hombre tan compenetrado con su propia narrativa que convirtió su penalti con un Panenka que se atrevió a besar el larguero dos veces en su viaje sobre la línea.
Pero Italia no se ciñó al guión de Zidane. Materazzi, especialista en su papel de villano de pantomima, empató en el minuto 19; Luca Toni estuvo a punto de hacer el 2-1 con un remate de cabeza que se estrelló en el larguero; el partido se fue a la prórroga.
Quizás esto sólo reforzó la sensación de inevitabilidad de Zidane: un bis de 30 minutos para doblegar el escenario más grande a su voluntad. Entonces, en el minuto 104, algo cambió.
Después de entrar en el área, Zidane se encontró sin marca en el mismo punto de penalti desde el que había marcado antes y fue elegido por el centro de Willy Sagnol desde la banda derecha. Saltó con elegancia para dirigir un firme cabezazo hacia el techo de la portería; su triunfo final había llegado. Pero Gianluigi Buffon lo detuvo.
La reacción de Zidane durante la concesión y conversión de su anterior penalti se caracterizó por una falta de emoción casi psicopática. Aquí, explotó de rabia, gritando de angustia, incapaz de comprender la existencia de un destino alternativo.
«Cuanto mayor es la inflación de la fuerza de voluntad de un campeón, mayor es la deflación cuando es pinchada», escribe Smith. «La deflación de Zidane, al igual que su carrera en su conjunto, fue de una escala épica».
Seis minutos después, fue expulsado. Cuando Buffon llegó a la escena para intentar consolarle, Zidane parecía tan cabizbajo que se le veía momentáneamente al borde de las lágrimas, como un niño cuyos padres no iban a ceder y darle lo que quería. Italia acabó ganando en una tanda de penaltis en la que Francia se vio privada de su lanzador más letal.
El autoengaño de Zidane puede haberle arruinado en el último partido de su carrera, pero fue ese mismo rasgo el que le ayudó a llegar hasta allí en primer lugar. No fue Muhammad Ali quien se retiró después de ser golpeado por Trevor Berbick, sino que fue el final perfecto para un enigma imperfecto.
De hecho, no sería extraño que Zidane lo hubiera sabido todo el tiempo.
Por Rob Conlon
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