La serie New Leaf de Zoe Report destaca las plantas que necesitas conocer, desde plantas reales que sirven de decoración hasta ingredientes de belleza basados en plantas que mejorarán instantáneamente tu rutina de cuidado de la piel. En la primera entrega, los expertos analizan los beneficios del aceite de escualeno, un producto botánico derivado de las aceitunas que está a punto de convertirse en un pilar de tu gabinete de belleza.
Como nos encontramos en plena efervescencia del movimiento de «belleza limpia», parece que cada día hay un nuevo ingrediente natural o aceite botánico que se cree que hace milagros en la piel o el cuerpo. Y aunque muchas de estas tendencias son legítimas, puede ser difícil descifrar cuáles son las que realmente merecen la pena adoptar como elemento habitual en tu rutina de belleza. El último ingrediente que ha captado la atención de todo el mundo se encuentra en una verdura de larga tradición: la aceituna. Sí, este pequeño pero poderoso vegetal contiene algo llamado aceite de escualeno, que, gracias a su plétora de beneficios, se está convirtiendo rápidamente en el favorito del mundo del cuidado de la piel.
Antes de entrar en materia, he aquí una rápida lección de ciencia. «El escualeno está presente de forma natural en la barrera lipídica de la piel», afirma Mollie Jensen, directora de sostenibilidad y cumplimiento de productos de Biossance. «Ayuda a prevenir la pérdida de humedad y aumenta la sensación de suavidad y flexibilidad». El escualeno es en realidad un subproducto y una versión más estabilizada del escualeno. «El problema del escualeno es que es muy inestable y se oxida cuando entra en contacto con el aire», explica Jensen. «Cuando el escualeno se hidrogenó, se convirtió en escualeno altamente estable, un ingrediente súper hidratante».
La estabilidad del escualeno lo hace ideal para incorporarlo a las fórmulas de cuidado de la piel y belleza. «El escualeno es un ingrediente fantástico que repone la barrera de hidratación de la piel», afirma Jensen. «Esta barrera es la que mantiene nuestra piel sana para que pueda realizar su importantísimo trabajo de protegernos contra el mundo exterior. Cuando la barrera de nuestra piel se ve comprometida -ya sea por climas severos o por productos agresivos- se manifiesta en irritaciones, rojeces y otros problemas de la piel sensible. El escualeno ayuda a mantener la barrera de hidratación en condiciones óptimas y a que la piel esté tersa, suave y con un aspecto saludable.»
En qué se encuentra
Además de en la piel humana, el escualeno puede encontrarse en otras fuentes naturales, como el hígado de tiburón, la caña de azúcar y las aceitunas. La primera presenta un evidente problema ético y de derechos de los animales, por lo que las aceitunas y la caña de azúcar suelen ser las fuentes de este nutritivo ingrediente.
«El escualeno es un ingrediente fantástico que beneficia a todo tipo de pieles, especialmente a las sensibles».
«La hidrogenación del escualeno derivado de la aceituna le da estabilidad y permite su uso en el cuidado de la piel», dice Barbara Close, esteticista, herborista y fundadora y presidenta de Naturopathica. «Es un aceite lujoso y no comedogénico que la piel absorbe fácilmente debido a su similitud con el propio sebo de la piel». (En términos sencillos, significa que como el escualeno es producido naturalmente por el cuerpo humano, la piel reconoce fácilmente su derivado de escualeno y, por lo tanto, sabe qué hacer con él.)
Para quién es
Según Close, la cualidad no comedogénica del escualeno es útil para equilibrar la producción de sebo y minimizar la congestión en los tipos de pieles grasas o con tendencia al acné. «Su compatibilidad con la grasa natural de nuestra piel también lo convierte en un material de base limpio para las cremas hidratantes ligeras, y en un sustituto saludable de los aceites minerales o comedogénicos, que pueden inflamar aún más la piel», afirma.
Eso no quiere decir que los beneficios de este ingrediente de origen botánico no puedan ser disfrutados por las masas. «El escualeno es un ingrediente fantástico que beneficia a todo tipo de pieles, especialmente a las sensibles», afirma Jensen. «Incluso las pieles grasas, que a menudo se deshidratan debido a los productos agresivos, pueden beneficiarse del escualeno, ya que no obstruye los poros».
También puede utilizarse en abundancia. «Debido a su naturaleza suave, puede utilizarse a diario», explica la Dra. Rachel Nazarian, del Grupo Dermatológico Schweiger de Nueva York. «Aunque es ideal para hidratar y mejorar la piel del rostro y del cuerpo, que es donde más se utiliza, también puede usarse para hidratar el cabello, como un acondicionador sin aclarado. Sólo se necesitan unas pocas gotas, una vez a la semana.»
«Es ideal para utilizarlo en cremas hidratantes y mascarillas destinadas a nutrir y proteger la piel de la pérdida de humedad.»
Lo que no es
Dicho esto, aunque pueda parecer que la fiesta de los productos con escualeno es una auténtica fiesta, Close dice que no es necesariamente así. «Aunque no hay ningún inconveniente en utilizar escualeno para la formulación, hay alternativas más potentes y activas, como los aceites de semillas, que pueden ofrecer mejores resultados para las preocupaciones específicas de la piel», dice. «A diferencia del aceite de semilla de zanahoria o del aceite de jojoba, el escualeno no tiene propiedades antioxidantes que ayuden a prevenir y reparar el daño oxidativo. Por lo tanto, puede no ser siempre la mejor opción para la protección emoliente y ambiental».
Dicho esto, el ingrediente juega bien con otros, y puede ser complementado por otros héroes del cuidado de la piel que pueden ayudar a maximizar los beneficios del escualeno y / o llenar donde podría faltar. «El escualeno ayuda a retener la humedad en la piel y se combina bien con otros ingredientes hidratantes, aceites esenciales, extractos de plantas y otros ingredientes activos», afirma Jensen.
Close añade que, debido a su naturaleza emoliente, no se debería utilizar el escualeno en un sérum o concentrado destinado a penetrar rápidamente en la piel. «Es ideal para utilizarlo en cremas hidratantes y mascarillas destinadas a nutrir y proteger la piel de la pérdida de humedad», afirma. Jensen va más allá en este punto, diciendo que el escualeno puede incorporarse en cada paso de la rutina de belleza, «¡incluso en el limpiador!»