El libro Alcohólicos Anónimos Llega a su Mayoría de Edad (AACA), escrito por Bill W., ofrece algunas respuestas en las páginas 159-162.
A principios de 1938 algunos miembros de la comunidad sintieron la necesidad de un libro y se tomó la decisión de producirlo. Bill iba a ser el autor del libro y para el otoño de 1938 Bill había terminado de escribir cuatro capítulos con los títulos «La historia de Bill» «Hay una solución» «Más sobre el alcoholismo» y «Nosotros los agnósticos». En Alcohólicos Anónimos llega a la mayoría de edad, en la página 159, Bill dice:
«Ahora nos dimos cuenta de que teníamos suficiente material de fondo y de escaparate y que en este momento tendríamos que contar cómo funcionaba realmente nuestro programa de recuperación del alcoholismo. La columna vertebral del libro tendría que encajar aquí mismo».
En las páginas 160-161 de AACA, Bill describe cómo escribió los 12 Pasos. Bill dice que en una tarde del otoño de 1938:
«Estaba tumbado en la cama del 182 de la calle Clinton con un lápiz en la mano y con una tablilla de papel rayado en la rodilla. No podía concentrarme en el trabajo, y mucho menos poner mi corazón en él. Pero era una de esas cosas que había que hacer. Poco a poco, mi mente se centró en algo. Desde la visita de Ebby a mí en el otoño de 1934 habíamos evolucionado gradualmente lo que llamábamos «el programa de boca en boca». La mayoría de las ideas básicas habían provenido de los Grupos Oxford, Williams James y el Dr. Silkworth. Aunque estaba sujeto a considerables variaciones, todo se reducía a un procedimiento bastante coherente que comprendía seis pasos.» (ver abajo los seis pasos)
Bill dice que después de reflexionar sobre estos desarrollos entre el otoño de 1934 y el otoño de 1938, decidió que quería escribir algo más que 6 Pasos, y que realmente no quería documentar el programa de 6 pasos que la hermandad estaba usando realmente en ese momento. En AACA Bill dice:
«Finalmente me puse a escribir. Me propuse redactar más de seis pasos; cuántos no sabía. Me relajé y pedí que me guiaran. Con una velocidad asombrosa, teniendo en cuenta mis emociones agitadas, completé el primer borrador. Tardé quizás media hora».
Bill parece afirmar que fue la inspiración divina (es decir, la «guía» en las prácticas de los Grupos Oxford de la época era escuchar la voz de Dios) lo que le llevó a escribir el programa de 12 pasos. Bill dice:
«Cuando llegué a un punto de parada, numeré los nuevos pasos. Sumaban doce. De alguna manera, este número parecía significativo. Sin ninguna rima o razón especial los relacioné con los doce apóstoles».
Bill cultivó y promovió intencionalmente la idea de que los 12 Pasos fueron inspirados divinamente por la «guía» de Dios a Bill en ese día de otoño de 1938.
«La idea real era que todo lo que tenías que tener era una experiencia espiritual. Arrodillarse, entender su problema y no más alcohol. No teníamos más idea en el mundo, te doy mi palabra en esto, en el ’38, que la razón por la que nos manteníamos sobrios era que nos aferrábamos unos a otros… Empezamos a ver que sólo los que iban a las reuniones se mantenían sobrios.»
-James Burwell, pionero de AA, autor de «El ciclo vicioso» Alcohólicos Anónimos — Segunda edición
Nota: Ebby era el padrino de Bill W. Ebby desarrolló el programa de seis pasos y transmitió los seis pasos a Bill W. en 1934. En el panfleto Three Talks to Medical Societies Bill describe el programa de 6 pasos que Ebby Thatcher desarrolló en 1934:
5. Resolvió dedicarse a ayudar a los demás necesitados, sin las habituales exigencias de prestigio personal o ganancia material.
6. Mediante la meditación, buscó la dirección de Dios para su vida y la ayuda para practicar estos principios de conducta en todo momento.»