Cuando alguien afirma haber hecho los mejores auriculares del mundo, es natural que levante una ceja. Pero, ¿qué se hace cuando se afirma que lo han hecho dos veces? Dos cejas, por supuesto. El espíritu del Proyecto Orpheus original de 1991 era simple, aunque desvergonzadamente arrogante: ¿qué podría hacer Sennheiser si hiciera todo lo posible por ignorar la practicidad y el costo? Sólo se fabricaron 300, y costaron 10.000 libras cada uno. Llamarlos simplemente «auriculares» parecía algo insuficiente.
Volvemos a 2015, y Sennheiser celebra su 70 aniversario con el lanzamiento de otro Orpheus: el HE1060/HEV1060. El desarrollo comenzó hace unos 10 años, y es un formidable sucesor con un precio a la altura.
¿Cuánto? Cuesta 50.000 euros. Lo que se traduce aproximadamente en 35.700 libras. Hasta donde sabemos, el par de auriculares más caro del mundo. ¿Puede un sistema de auriculares justificar ese precio? Averigüémoslo.
Pasamos un frustrante y breve periodo de tiempo encerrados en una pequeña habitación con los nuevos Orpheus, que estaban conectados a un reproductor multimedia T+A MP 3000 HV. Aquí están nuestras primeras impresiones.
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Diseño
Los ojos en antes de la mano, y la primera cosa que su mirada se posa en la copiosa cantidad de mármol que constituye la mayor parte del chasis. Para ser precisos, se trata de mármol fino de Carrara del tipo que Miguel Ángel utilizó en su día para sus esculturas. Axel Grell, uno de los ingenieros encargados del proyecto, se desplazó a Italia para elegir personalmente el mármol adecuado. El dinero no es problema, recuerda.
Sennheiser aprovecha esta oportunidad para decir cosas como «remodelando la excelencia» y «un monumento al sonido». Frases apropiadas de temática rockera, sin duda, pero la verdadera razón del mármol es su masa, pureza y solidez, lo que es bueno para la amortiguación. Sennheiser lo llama «una bóveda de silencio».
En el interior, nos dicen, el Orpheus utiliza el chip ESS SABRE ES9010 para la conversión digital-analógica. Hay ocho DAC internos, con cuatro canales paralelos por oído, que prometen reducir los niveles de distorsión y ruido. Son capaces de manejar audio de alta resolución de hasta 32bit/384kHz (así como señales DSD de 2,8/5,6 MHz). Conexiones: balanceadas y no balanceadas, además de entradas digitales ópticas, coaxiales y USB.
Se nos invita a encender el sistema, y una luz parpadea a la vida. Unos mandos motorizados sobresalen de la parte delantera. Ocho válvulas sobresalen de la parte superior y brillan de forma atractiva. La tapa bosteza, revelando el tesoro que contiene. Encenderlo» no es una expresión adecuada. Es más bien un acontecimiento. Una ceremonia. Es difícil ver cómo se transforma el Orpheus sin imaginar un redoble de tambores.
Calidad de construcción
Puede que el diseño no guste a todo el mundo, pero es difícil no quedar impresionado por la calidad de construcción. Todas las máquinas deberían aspirar a este tipo de solidez y lujo. Hemos visto algunos auriculares de lujo en nuestro tiempo, pero rara vez (si es que alguna vez) algo ha alcanzado este nivel de exuberancia.
Es el tipo de placer que sólo se obtiene al pisar una alfombra roja en el estreno de una película, al conducir un Rolls-Royce o al ser subido inesperadamente a Primera Clase en un vuelo transatlántico.
No tenemos expectativas de «latón cromado», pero estos mandos son ciertamente un placer de manejar. Son sólidos y giran con suavidad, con el equilibrio justo de cesión y resistencia. Casi soltamos un «ooooh» de satisfacción al cambiar el volumen.
Y eso es antes de llegar a los propios auriculares: aluminio bellamente esculpido, con una parte de cuero y una fina tela de microfibra.
Los auriculares son sin duda lo suficientemente amplios como para engullir incluso las orejas más grandes, y se abrazan a los lados de la cabeza en lugar de apretar. Podríamos llevarlos durante horas y horas.
No estamos seguros de qué se supone que deben sentir un par de auriculares de 35.700 libras, pero desde luego no tenemos nada que objetar a estos.
Rendimiento
Antes de pasar a la escucha, hablemos de la locura que han supuesto los propios auriculares. Hay diafragmas de 2,4 micrómetros de grosor recubiertos de platino, que según Sennheiser es el material y el tamaño ideal para el control.
El Orpheus tiene un rango de frecuencias ultra amplio, desde 8Hz hasta más de 100kHz. Esto supera con creces lo que cualquier humano puede oír. Se necesitaría la capacidad auditiva combinada de murciélagos y elefantes para percibir todo eso.
¿Por qué? Como todo lo relacionado con el Orpheus, la respuesta es «porque pueden». Pero Sennheiser también dice que una respuesta de frecuencia extremadamente amplia ayuda a asegurar que el sonido está prácticamente libre de distorsión audible.
La eliminación de la distorsión parece, para nosotros, haber sido el tema central de la estrategia de Sennheiser con el Orpheus. Es la razón por la que el amplificador de potencia de transistores se ha integrado directamente en las copas de los auriculares: para minimizar las pérdidas inherentes a los largos tendidos de cable y reducir la distorsión.
¿Funciona? Sí. Y mucho. Cuando por fin nos cansamos de jugar con las partes transformadoras del Orpheus y nos ponemos a escuchar, nos encontramos con un rendimiento tremendo.
Por supuesto, de eso se trata. Pero incluso con nuestro corto tiempo de reproducción, incluso con el sonido de la charla de la gente en el fondo (estos son auriculares de respaldo abierto), debemos concluir que el sonido es asombrosamente bueno.
Sennheiser no puede hablar de los Orpheus sin usar la palabra ‘emoción’, pero creemos que la palabra clave aquí es ‘autenticidad’. La música suena completamente natural, no procesada ni exagerada ni ecualizada.
El énfasis en la eliminación de la distorsión ha dado sus frutos. Lo que se consigue es una percepción sin esfuerzo. Los detalles más sutiles se presentan de forma elocuente y son tan claros que uno se pregunta cómo no se ha dado cuenta de ellos antes. Es el equivalente auditivo a que te laven el parabrisas.
No sólo se benefician las texturas, sino también la presentación general. La separación de los instrumentos se maneja con habilidad. Toca cualquier cosa con una orquesta y se hace evidente cómo el Orpheus aprovecha al máximo el espacio entre los intérpretes.
La claridad por sí sola no es suficiente, por supuesto, y el Orpheus también parece sobresalir en el control. La sincronización es tan tensa como se quiera. Los bordes de ataque y de salida comienzan y terminan exactamente donde deben. Aquí es donde uno podría decir «precisión militar», pero eso sería una injusticia: lo que el Orpheus ofrece es más humano – más emocional – que eso.
En toda la gama de frecuencias, el peso es justo. Hay la potencia y la energía que se espera de una actuación en directo. Las voces y los rasgueos de guitarra suenan frescos; no se nos ocurre una forma mejor de describir su carácter directo y su sensación orgánica, que es totalmente convincente. Es el tipo de impacto e inmediatez que se espera de los intérpretes sentados en la misma sala.
Veredicto inicial
¿Puede un par de auriculares justificar alguna vez 35.000 libras? Probablemente no, si hay que preguntar, como dice el refrán. En realidad, no estamos seguros de que Sennheiser tenga siquiera un público en mente, porque en cierto modo, esto no es para el público.
El nuevo Orpheus es para que Sennheiser vea lo que puede hacer, y es imposible no reconocer los límites que el nuevo Orpheus empuja aunque no podamos concebir la posibilidad de comprar nunca un par.
¿Debería estar emocionado por esto? Sí, del mismo modo que uno se emociona cuando un nuevo coche impulsado por un cohete bate el récord de velocidad en tierra. Lo que es más emocionante, sin embargo, son las posibilidades creadas por este proyecto, ya que esta tecnología de alta gama, sin duda, se extenderá (lentamente) a los productos de consumo.
De cualquier manera, el Sennheiser Orpheus es una asombrosa pieza de ingeniería, y un increíble trozo de cielo de audio. Ahora, ¿podemos escucharlo un poco más?
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