En la temporada baja 2012-2013, los Piratas de Pittsburgh hicieron uno de sus mejores fichajes de la década al contratar a Russell Martin por dos años y el fichaje sigue teniendo impacto hoy en día.
El 30 de noviembre de 2012, los Piratas de Pittsburgh firmaron al receptor Russell Martin por un contrato de dos años y 17 millones de dólares. Este fichaje resultó ser uno de, si no el mejor fichaje de los Piratas en la década de 2010. Martin fue contratado por su defensa, pero proporcionó más ofensiva de lo que se podía esperar.
En 2013, Martin bateó .226/.327/.377 con un OPS+ de 100 y un wRC+ de 102 en 506 apariciones en el plato. También aplastó 15 jonrones, y caminó el 11,5% del tiempo. Martin se desempeñó en el embrague varias veces a lo largo de la temporada, como lo indica su línea de .282/.392/.409 en situaciones de alto apalancamiento. Pero fue la defensa en la que Martin sobresalió.
Detrás del plato, el ex ganador del Premio Guante de Oro atrapó al 41% de los corredores que intentaron robarle, y tuvo +21 carreras defensivas salvadas. Martin salvó muchas de sus carreras a través del encuadre con +17 carreras de encuadre por encima del promedio, el séptimo más alto en la MLB. En general, tuvo un 5,4 fWAR, que fue el 16º más alto de todo el béisbol. Luego, durante el Juego de Comodines de la Liga Nacional de 2013, Martin aplastó un par de jonrones en solitario. Esto incluyó uno de los jonrones más memorables en la historia de la postemporada de la MLB.
La temporada siguiente, Martin realmente golpeó. En 460 apariciones en el plato, Russ obtuvo una línea de bateo de .290/.402/.430 con 11 jonrones, un OPS+ de 135 y un wRC+ de 140. Entre los jugadores de la MLB con al menos 450 apariciones en el plato, Martin fue uno de los mejores jugadores ofensivos del béisbol, ocupando el puesto 18. Martin continuó exhibiendo el cuero detrás del plato teniendo +21 DRS, atrapando el 39% de los corredores que intentaban tomar una base extra sobre él, y valiendo 19,2 carreras de encuadre.
Pero después de la temporada 2014, Martin llegó a la agencia libre. Finalmente firmó un acuerdo de cinco años y 82 millones de dólares con los Blue Jays de Toronto. Los Piratas de Pittsburgh reemplazaron a Martin con Francisco Cervelli, pero los Piratas todavía están sintiendo los efectos de la firma hasta el día de hoy, y probablemente lo harán en los próximos años.
Verás, los Piratas emitieron a Russell Martin una oferta de calificación antes de que entrara en la agencia libre. Le ofrecieron un contrato de un año y 15,3 millones de dólares, que rechazó. Eso significaba que cualquier equipo que lo contratara le daría a los Piratas otra selección de primera ronda. Cuando los Blue Jays firmaron a Martin, le dieron a los Piratas la 32ª selección general en el draft.
En el draft de 2015, los Piratas utilizaron su elección original, la 19ª selección general, reclutando a Kevin Newman. Pero con esa 32ª elección global, los Piratas pudieron draftear al tercera base Ke’Bryan Hayes.
Como todos sabemos, Ke’Bryan Hayes no es sólo uno de los mejores prospectos de los Piratas de Pittsburgh, sino uno de los mejores prospectos de todo el béisbol. FanGraphs lo sitúa como el 30º mejor prospecto de todo el béisbol. Hayes es un tercer bateador extremadamente atlético. FanGraphs le da una nota de campo de 70 en la escala de 20 a 80, y tiene una nota de brazo de 60. También podría ser una amenaza de velocidad en las mayores. Hayes ha robado 27, 12 y 13 bolsas en cada una de las últimas tres temporadas. FanGraphs da a su velocidad una calificación actual de 60, pero una futura de 55. Independientemente, ambos están por encima del promedio.
Aunque Hayes tuvo problemas al salir de la puerta en 2019, todavía es visto como el mejor prospecto de bateo de los Piratas. Su herramienta de bateo calificada con 55 es la mejor en el sistema de ligas menores de los Piratas. MLB Pipeline lo califica con 60. Es comprensible, ya que tiene una velocidad de salida promedio de 92 MPH, que estaría en algún lugar del percentil 90-95 de todos los bateadores de la MLB. Además, con los Piratas buscando la posibilidad de extender a algunos de sus jugadores jóvenes, incluyendo a Hayes, los Piratas podrían ver que el fichaje de Martin sigue afectando positivamente a los Piratas más de una década y media o más tarde.