Por Laurie Hess, DVM, Diplomado ABVP (Práctica Aviar)
Al igual que una uña de la mano o del pie, el pico de un pájaro se compone de tejido vivo que crece durante toda la vida del animal. Tanto la parte superior como la inferior del pico están compuestas por hueso cubierto por una fina capa de piel y una capa exterior de proteína de queratina dura que crece continuamente. Los huesos del pico están conectados al cráneo. La punta del pico también contiene numerosos vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas, lo que hace que la punta sea muy sensible al dolor y a la hemorragia si se lesiona.
Las aves utilizan el pico como un apéndice para agarrarse a las cosas, para equilibrarse cuando se mueven, y para asearse y comer. A medida que el pico crece, la cubierta de proteína dura más externa cerca de la punta del pico se desgasta al comer, masticar objetos duros y cavar. La nueva proteína, formada en la base del pico cerca de su unión con la piel, se desplaza gradualmente hacia abajo del pico a medida que la punta se desgasta.
¿Por qué crecen demasiado los picos?
En la naturaleza, las aves tienen muchas oportunidades de desgastar sus picos mientras cazan y recogen comida y construyen nidos. Los pájaros de compañía generalmente no tienen estas mismas oportunidades; por lo tanto, a veces sus picos crecen en exceso por falta de uso. Sin embargo, a menudo el propietario de un pájaro pensará que el pico de su pájaro es demasiado largo cuando en realidad tiene una longitud normal para la especie del pájaro.
Ciertos tipos de pájaros, como los loros piónicos, ciertas especies de guacamayos y otros loros, tienen picos superiores que son normalmente más largos que los de otras aves y que son fáciles de etiquetar como sobrecrecidos cuando en realidad tienen una longitud normal.
Aunque la falta de desgaste puede provocar el sobrecrecimiento de las partes superior e inferior del pico en las aves de compañía, también pueden hacerlo varios procesos de enfermedad. Las infecciones virales, bacterianas o parasitarias del tejido del pico, las deficiencias nutricionales, las anomalías metabólicas (como las enfermedades del hígado) o los traumatismos en el pico pueden provocar un crecimiento excesivo. En algunos casos, el sobrecrecimiento se produce rápidamente en unas pocas semanas, mientras que en otros casos se necesitan meses para que el sobrecrecimiento se haga evidente.
¿Cómo se recorta un pico sobrecrecido?
Si un propietario sospecha que el pico de su pájaro está sobrecrecido, el pájaro debe ser revisado por un veterinario tan pronto como sea posible para descartar que la causa del sobrecrecimiento sea una enfermedad subyacente y para que se recorte el pico con seguridad. El suministro de sangre en un pico sobrecrecido tiende a ser incluso más largo que en un pico normal. Por lo tanto, existe un riesgo significativo de inducir una hemorragia cuando se recorta un pico sobrecrecido. Como resultado, los propietarios realmente nunca deben tratar de recortar los picos de sus aves en casa.
Hay muchas maneras de que los veterinarios recorten un pico sobrecrecido. El método más común y más seguro es con un taladro Dremel motorizado. Normalmente, el pájaro se envuelve en una toalla y una persona lo sujeta suavemente mientras la otra persona utiliza los lados de una broca de piedra de amolar de forma cónica para recortar la punta del pico poco a poco, asegurándose de no estresar demasiado al pájaro ni de taladrar tanto tiempo que la broca se caliente demasiado. Hay que tener cuidado de no recortar demasiado el pico, o el taladro puede golpear el vaso sanguíneo y los nervios, causando hemorragia y dolor intenso.
Para los pájaros muy pequeños, como los periquitos, los pinzones o las cacatúas, el recorte manual del pico con una tabla de esmeril puede funcionar bien. En general, no se recomienda el uso de otros instrumentos manuales, como cortaúñas o cortaalambres, para recortar el pico. El uso de estas herramientas para recortar los picos puede conducir a la división inadvertida del pico y a su agrietamiento, así como a la sacudida de la base del pico (donde se forma la nueva capa de proteína) y a la posible deformación futura del pico.
Cómo prevenir el crecimiento excesivo del pico
Los pájaros pequeños deben recibir huesos de jibia en los que moler sus picos, y a los pájaros medianos y grandes se les debe ofrecer una variedad de juguetes de madera para que los mastiquen y les ayuden a mantener sus picos recortados. A todos los pájaros se les puede dar alimentos duros (como frutos secos y verduras crujientes) para ayudarles a desgastar el pico.
Los propietarios de pájaros deberían intentar observar el mayor número de pájaros de la misma especie que su mascota para familiarizarse con el aspecto de un pico «normal» en esa especie. Sin embargo, en muchos casos, incluso con comida y juguetes adecuados, el pico de los pájaros puede crecer en exceso debido a factores genéticos o a una enfermedad subyacente. Si el propietario de un pájaro sospecha que el pico de su mascota ha crecido en exceso, debe hacer que el pájaro sea revisado por un veterinario lo antes posible para asegurarse de que no hay ninguna patología subyacente que deba ser tratada.