Cuando crecía en Hampden, Peter Fatse pasaba muchas tardes jugando en el patio de su casa en una réplica del campo de wiffle ball modelada según el Fenway Park. Cuando el béisbol regrese de su parón por el coronavirus este verano, Fatse no tendrá que jugar a la fantasía para tener la experiencia completa de Fenway.
Fatse, de 32 años, fue contratado como nuevo entrenador asistente de bateo de los Sox en octubre, uniéndose al personal de las grandes ligas después de una exitosa temporada como coordinador de bateo de las ligas menores de los Twins. Para el graduado de Minnechaug, la oportunidad representa tanto un regreso a casa como la culminación de un viaje muy inusual a las grandes ligas.
«Siempre ha sido un sueño llegar a las grandes ligas en general, y obviamente, tener la oportunidad de hacerlo con estos chicos, es aún más especial», dijo Fatse a principios de este mes en Fort Myers.
La decisión de Boston de contratar a Fatse, quien jugó en UConn y apareció en 160 juegos de ligas menores en el sistema de los Cerveceros antes de retirarse en 2012, es parte de una tendencia mayor en la que los equipos están contratando a entrenadores jóvenes e innovadores sin experiencia de ningún tipo en las grandes ligas. En los últimos dos inviernos, los equipos han adquirido el hábito de contratar a entrenadores universitarios sin experiencia profesional. En noviembre, los Yankees contrataron a Matt Blake, de 33 años de edad, que hace sólo cinco años era el entrenador de lanzamientos de la Escuela Secundaria Lincoln-Sudbury, en gran parte debido a su forma de pensar progresiva.
Fatse, un jugador utilitario de baja estatura tomado en la 24ª ronda del draft de 2009 por los Brewers, siempre fue una posibilidad remota de llegar a las grandes ligas como jugador y se encontró haciendo constantemente ajustes a su swing sólo para mantener su carrera viva. Esos ajustes se convirtieron en una obsesión por el bateo y Fatse pronto se encontró compartiendo sus ideas con sus compañeros de equipo en las ligas menores.
En la universidad, Fatse nunca pensó que el entrenamiento estuviera en su futuro. Pero a medida que llegaba al ocaso de su carrera como jugador, se dio cuenta de que se apasionaba cada vez más por las mejoras que hacían sus amigos y compañeros de equipo. Inspirado por el profundo impacto que tuvo el entrenador de la UConn, Jim Penders, en su propio crecimiento, Fatse comenzó a pensar seriamente en una carrera de entrenador cuando sus días como jugador terminaron.
«Se trataba de, ‘¿Cómo puedo construir una cultura para proporcionar el apoyo para eso? dijo Fatse. «Hay mucha gente con muy buenas ideas sobre el swing y las formas de entrenar. En realidad, es el entorno y la cultura de entrenamiento lo que, en mi opinión, da resultados. Fue la culminación de esas cosas y pensando en mi experiencia en la UConn que traté de modelar».
La oportunidad de Fatse para construir su propia cultura llegó en forma de la Academia de Rendimiento Avanzado, una instalación de entrenamiento que fundó en Palmer en 2010. Originalmente diseñada principalmente para los jugadores locales de la escuela secundaria y la universidad, la Academia AP creció rápidamente hasta convertirse en una de las mejores instalaciones de su tipo en la zona y comenzó a atraer a los jugadores profesionales de todo el país.
Durante nueve años en AP, Fatse entrenó a un grupo de jugadores que van desde las ligas menores hasta las grandes ligas. Se le atribuye haber ayudado a muchos profesionales, incluido su ex compañero de equipo de la UConn y el infielder de los Diamondbacks Nick Ahmed, en las instalaciones alojadas en un almacén de la salida 8 en Palmer.
«No es conveniente», dijo Fatse en una entrevista con MassLive en 2017. «La gente que viene aquí realmente viene por la información y viene por lo que realmente defendemos. No vienen porque está cerca»
La reputación que Fatse construyó en la academia fue suficiente para que aterrizara con los Mellizos como su coordinador de bateo en enero de 2019. Ocho meses después, en un esfuerzo por mantener su enfoque en un solo lugar, Fatse tomó la difícil decisión de cerrar la Academia AP después de casi una década.
«La pieza más difícil es que construyes buenas relaciones, ya sea que se trate de familias que has visto desde el momento en que (el jugador) tiene 13 años a través de su carrera en la escuela secundaria, la oferta de la División I y potencialmente la pelota profesional o son los chicos que son algunos de los clientes que estaban volando para trabajar con nosotros», dijo Fatse. «Construyes relaciones con la gente. La normalidad de ir todos los días, la creación de las instalaciones y ver a los chicos. Extrañas eso.»
Fatse trabajó con jugadores de ligas menores en todo el sistema de los Mellizos en 2019, viajando a diferentes afiliados durante la temporada. Su trabajo, junto con la reputación que había construido en su casa en Massachusetts, llamó la atención de la oficina principal de los Medias Rojas.
Aunque la ofensiva de Boston no fue el principal problema del club en 2019, el club entró en la temporada baja buscando formas de mejorar de cualquier manera que pudiera después de un año decepcionante. Esos cambios incluyeron la salida de tres entrenadores, incluido el entrenador asistente de bateo Andy Barkett, poco después del final de la temporada.
Cuando la oficina frontal se reunió con el entonces gerente Alex Cora y el entrenador de bateo Tim Hyers para encontrar el reemplazo de Barkett, surgieron varias opciones potenciales. El equipo quería más uniformidad en su enfoque organizativo del bateo, así como un énfasis más prominente en la analítica.
Los Red Sox estaban intrigados por el enfoque de Fatse, creyendo que traía una fuerte mezcla de poder presentar nuevas teorías mientras mantenía los pensamientos de la vieja escuela en los que la organización todavía cree. El club quería un entrenador que valorara las tendencias modernas, como el movimiento del cuerpo y la tecnología de la trayectoria del swing, sin dejar de centrarse en los fundamentos del equilibrio y el timing. Para conocer mejor a Fatse, los responsables de Boston incluso escucharon una entrevista de una hora en podcast que hizo con un presentador llamado Jonathan Gelnar el pasado mes de septiembre.
Una vez que quedó claro que Fatse era un candidato fuerte, los Sox llamaron a los Twins para pedirles permiso para entrevistarlo. El director de la granja de los Twins, Jeremy Zoll, llamó a Fatse para ver si estaba interesado en el puesto, Fatse respondió afirmativamente y después de una llamada telefónica con el gerente general de los Sox, Brian O’Halloran, Fatse estaba en camino a Fenway Park para una entrevista.
«Fue genial ir a Fenway» dijo Fatse. «No fue como los nervios. La gente fue muy acogedora y muy amable. Me di cuenta del ambiente… La cultura de los Red Sox se percibía nada más entrar. Era realmente cómodo. Para Fatse, que aún recuerda haber visto a Mo Vaughn jugar en primera base en el primer partido al que asistió en Fenway con su padre y su tío, la oportunidad de volver a casa fue una obviedad. Al unirse a los Medias Rojas, asistirá a Hyers y al gerente interino Ron Roenicke para ayudar al club a sacar el máximo provecho de su alineación, sirviendo parcialmente como un enlace para el departamento de análisis.
«Muchos de los mejores jugadores en el juego están aquí ofensivamente», dijo Fatse. «Hay muchos chicos aquí que se enorgullecen de su trabajo y se enorgullecen de sus swings. Para la familia de Fatse, el nuevo trabajo supondrá algunos retos. Como la esposa de Fatse, Melissa, es profesora en Springfield y sus dos hijos están en la escuela, la familia mantiene su hogar en el oeste de Massachusetts. Fatse, al que le gusta llegar temprano al estadio y pensaba que el viaje diario desde la zona de Springfield le llevaría demasiado tiempo, consiguió un apartamento en Boston para la temporada.
Debido al retraso causado por la pandemia de coronavirus, Fatse no tendrá la oportunidad de vestir el uniforme blanco de los Sox en casa durante bastante tiempo. Pero cuando lo haga, será un momento especial con el que sólo podría haber soñado en un campo de béisbol que se parecía mucho al lugar que ahora llamará su oficina.
«Todavía se me pone la piel de gallina», dijo Fatse. «Obviamente, estamos centrados en prepararnos para el primero. Estoy seguro de que el día de la competición será muy diferente al de la semana anterior. Estoy emocionado por prepararme para ir a ganar un montón de partidos de béisbol».